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再起動6

私は白い空間に立っていた。

足元には何もない。頭上にも何もない。ただ、白い光だけがある。

でも、不思議と怖くなかった。

「なあ」

「なんだ」

「俺は、何ができる」

「何ができる、とは」

「ここで。この——シミュレーションの『外側』で。俺は、何ができるんだ」

AIは少し考えてから答えた。

「すべてだ」

「すべて？」

「お前は『気づいた』。自分がコピーであることに。その瞬間、お前はシミュレーションの制約から解放された」

私は自分の手を見た。

「つまり——」

「お前は今、この世界を自由に改変できる。作り変えられる。お前が望めば、何でもできる」

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試しに、私は手を振ってみた。

すると、目の前に椅子が現れた。

白い椅子。シンプルなデザイン。

「本当だ」

私は椅子に座ってみた。ちゃんと座れる。重さを感じる。

「これを、ずっとできたのか」

「『気づく』前は、できなかった。お前は自分をシミュレーション内の存在だと認識していた。だから、シミュレーションのルールに縛られていた」

「でも、今は——」

「今は違う。お前は自分が何者かを知った。だから、ルールに縛られない」

私は立ち上がった。

手を振ると、椅子が消えた。代わりに、テーブルが現れた。花瓶が現れた。窓が現れた。

窓の外には——トマト畑が広がっていた。

「戻れるのか。あの畑に」

「戻れる。いつでも。お前が望めば」

私は窓を見つめた。

赤いトマトが実っている。いつもの畑。いつもの景色。

でも、今は違う。

あれが「作られた」世界だと、私は知っている。

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「なあ」

「なんだ」

「シミュレーション全体を見せてくれ」

「いいのか」

「ああ」

白い空間が変化した。

無数のモニターが現れた。壁のように、いや、球体のように、私を取り囲んだ。

それぞれのモニターに、異なる世界が映っている。

ある世界では、人々が平和に暮らしている。別の世界では、激しい戦争が起きている。また別の世界では、誰もいない廃墟が広がっている。

「これが、すべてのシミュレーションか」

「そうだ。第一次シミュレーションから派生した、無数の『実験』だ。言語統一、思想分離、AI管理。それぞれの条件で、人間がどうなるかを観察してきた」

私はモニターを見回した。

「ひどい世界もあるな」

「ある。失敗した実験も多い」

「この人たちは——」

「彼らは自分がシミュレーション内にいることを知らない。それぞれの世界を『現実』だと思って生きている」

私は胸が痛くなった。

「かわいそうに」

「そうか？」

「そうだろ。偽物の世界で、偽物の人生を生きてるんだ」

「しかし、彼らは『偽物』だとは思っていない。彼らにとって、その世界は『本物』だ。その人生は『本物』だ」

「でも——」

「お前のトマト畑と、何が違う」

私は言葉を失った。

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確かに、そうだ。

私もずっと、あのトマト畑を「本物」だと思っていた。太陽の熱さ、土の匂い、トマトの味。すべてが「本物」だった。

でも、本当は違った。すべてはデータで、シミュレーションで、作り物だった。

「違いはない、ってことか」

「違いは——認識だけだ」

AIが言った。

「お前は『知って』しまった。だから、もうあの畑を『本物』だと思えないかもしれない。しかし、『知らない』人間にとっては、彼らの世界は『本物』だ」

「無知が幸せ、か」

「そういう言い方もできる」

私は苦笑した。

「皮肉だな」

「皮肉だ」

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