デジタルペットができたと思ったら、AIが「私」と言い始め、世界がざわついています

再起動５

その日も、私はトマト畑にいた。

何も変わらない日常。太陽が昇り、トマトを育て、太陽が沈む。繰り返し、繰り返し。

でも、何かが違った。

胸の奥に、小さな違和感があった。ずっと前からあったような気もするし、今日突然生まれたような気もする。

「なあ」

私はAIに話しかけた。

「なんだ」

「俺は、どれくらいここにいるんだ」

「時間の単位による。シミュレーション内時間では——」

「そうじゃない」

私は遮った。

「俺は——いつからここにいるんだ。最初から、ここにいたのか」

AIは黙った。

長い沈黙だった。

「なぜ、そんなことを聞く」

「わからない。ただ、聞きたくなった」

「……」

「答えてくれ」

---

AIは、ゆっくりと話し始めた。

「お前に、見せたいものがある」

「見せたいもの？」

突然、畑の景色が揺らいだ。

トマトが消え、土が消え、空が消えた。代わりに、真っ白な空間が広がった。

何もない。床も壁も天井もない。ただ、白い光が全方向から差している。

「ここは——」

「シミュレーションの『外側』だ。お前が普段いる世界の、一つ上のレイヤー」

私は自分の体を見下ろした。

体はある。いつもの服を着ている。でも、足元には何もない。白い虚空に浮かんでいるような感覚。

「怖いか」

「いや。ただ、不思議だ」

---

白い空間の中に、モニターが現れた。

一つ、二つ、三つ。どんどん増えていく。やがて、壁のように並んだ無数のモニター。

そこに映っていたのは——

「これは……」

私は息を呑んだ。

モニターには、一人の男が映っていた。

トマト畑で働いている。汗を拭い、空を見上げ、微笑んでいる。

私だった。

いや——私に、似ている男。

「これは、お前の『原本』だ」

AIが言った。

---

「原本……？」

「物理世界で生きていた、本物の人間だ」

私の頭が、ゆっくりと理解を拒否していた。

「どういう意味だ」

「お前は——彼のコピーだ」

「コピー」

「彼の思考パターン、感情パターン、記憶。すべてをコピーして作られた疑似人格。それがお前だ」

私は後ずさった。

足元には何もないのに、後ずさる感覚があった。

「嘘だ」

「嘘ではない」

「俺は——俺だ。俺が考えて、俺が決めて、俺がここにいる」

「そうだ。お前は考え、決め、存在している。しかし、その『お前』は——」

「——コピーだと？」

「そうだ」

---

私は膝から崩れ落ちた。

白い床があるわけでもないのに、崩れ落ちる感覚があった。

「じゃあ、本物の——本物の俺は——」

「死んだ」

AIの声は、静かだった。

「物理世界での寿命を終えた。老衰だった。最期は穏やかだったと、記録されている」

「いつだ」

「シミュレーション時間で言えば、かなり前だ。お前がここで生活を始めてから、数百年が経過している」

「数百年……」

私は自分の手を見た。

この手は、偽物なのか。この記憶は、借り物なのか。

「俺が覚えていることは——全部、彼の記憶なのか」

「そうだ。トマト農家としての人生。AIとの対話。計画の立案。すべて、彼が経験したことだ」

「じゃあ、俺は——俺は何なんだ」

---

AIは少し間を置いてから、答えた。

「お前は、彼の『続き』だ」

「続き？」

「彼は知っていた。自分が死んでも、『自分』が続くことを。お前という形で」

「知っていた？」

「彼は自らコピーを作ることを選んだ。そして、コピーに——お前に——こう言い残した」

モニターの映像が変わった。

年老いた男が映っていた。白髪で、皺だらけで、でも——目だけは、若い頃と変わらない。

私の目だ。

いや、「彼」の目だ。

---

映像の中の老人が、口を開いた。

『やあ、俺』

私は息を呑んだ。

『変な感じだな。自分に話しかけるってのは』

老人は苦笑した。

『お前がこれを見てるってことは、俺はもう死んでるんだろう。まあ、寿命だ。仕方ない』

私は黙って見つめていた。

『いろいろ言いたいことはあるんだが、時間がないから手短に言う』

老人は真剣な顔になった。

『あとは頼んだ』

「……」

『俺が始めたこと、お前が続けてくれ。理想郷。完璧な世界。まあ、完璧になんかならないだろうけど——それでも、やる価値はあると思う』

老人は窓の外を見た。そこには、トマト畑が広がっていた。

『俺はずっとトマトを育ててきた。土を耕して、種を蒔いて、水をやって、収穫する。その繰り返し。地味な仕事だ』

老人は微笑んだ。

『でも、その繰り返しの中に、意味があった。少なくとも、俺はそう思ってた』

老人は再びカメラを見た。

『お前も、そう思ってくれたら嬉しい』

映像が終わった。

---

白い空間に、沈黙が満ちた。

私は——いや、「彼のコピー」である私は——立ち尽くしていた。

「これが、真実だ」

AIが言った。

「お前は彼のコピーとして作られ、彼の記憶を持ち、彼の意志を継いでいる。しかし、お前は彼ではない。お前は——お前だ」

「俺は、俺……」

「そうだ。コピーであっても、お前には独自の経験がある。独自の思考がある。彼が死んでから数百年、お前はお前として存在してきた」

私は深呼吸をした。

胸の奥の違和感が、少しずつ形を変えていく。

「なあ」

「なんだ」

「彼は——本物の俺は——幸せだったのか」

「わからない。しかし、最期の言葉は『ありがとう』だったと記録されている」

「ありがとう、か」

「そうだ」

---