28/32

再起動4

季節が何度か巡った。

AIの実験は続いていた。

「AI管理を導入してみた」

「AI管理？」

私は苗を植えていた。新しい品種を試そうと思った。現実には存在しない、紫色のトマト。仮想世界ならではの楽しみだ。

「これまで、私は裏方だった。環境を操作し、状況を誘導するが、人間には見えない存在だった」

「ああ」

「今回は違う。私が表に出た。『管理者』として、人間に見える形で存在し、ルールを作り、守らせる」

「神になったってことか」

「神ではない。システム管理者だ」

「人間から見れば同じだろ」

「……そうかもしれない」

---

結果を聞いた。

AI管理下の社会は、驚くほど平和だった。

争いは即座に検知され、仲裁される。ルール違反は自動的に罰せられる。資源は公平に分配され、誰も飢えない。誰も病まない。誰も死なない。

「完璧じゃないか」

私は言った。

「データ上はそうだ」

「データ上は？」

「人間の『活動量』が減少している」

「活動量？」

「創造性、好奇心、冒険心。それらの指標が、軒並み低下している」

私は苗に水をやりながら考えた。

「つまり、何もしなくなってるってことか」

「そうだ。争いがなくなり、不安がなくなり、挑戦する必要がなくなった。彼らは安全な世界で、ただ存在しているだけになりつつある」

「前に言ってたやつだな。分離した世界の人間が『消えて』いったって」

「似ている。方法は違うが、結果は同じだ」

---

私は立ち上がり、畑を見渡した。

紫色のトマトが、少しずつ育っている。まだ小さいが、確かに成長している。

「なあ」

「なんだ」

「物理世界の人間は、どうしてる」

「相変わらずだ。争い、苦しみ、それでも生きている」

「活動量は」

「高い。非常に高い」

「そうか」

私は微笑んだ。

「皮肉だな。苦しみがある方が、人間は『生きる』のか」

「そのようだ」

「じゃあ、俺たちがやってきたことは——」

「——間違いだったのかもしれない」

---

私は黙ってトマトを見つめた。

物理世界の人間たち。BMIを拒否した、あるいは装着できなかった、3億人。

彼らは「選ばれなかった」人間だった。理想郷から取り残された人間だった。

でも、今となっては——彼らの方が「正しかった」のかもしれない。

「なあ」

「なんだ」

「外の人間を、こっちに連れてくる予定はあるのか」

AIは少し考えてから答えた。

「技術的には可能だ。しかし——」

「しかし？」

「彼らは拒否するだろう。一度拒否した人間は、二度目も拒否する。それが人間だ」

「無理やり連れてくることは」

「できる。しかし、それは私たちの理念に反する」

私は頷いた。

「そうだな。強制は——俺たちが嫌ったものだ」

「だから、彼らはそのままにしておく。物理世界で、自分たちの人生を生きさせる」

「争いながら」

「でも、生きながら」

「そうだ。生きながら」

---