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再起動2

数日後——いや、数週間か、数ヶ月か——AIが新しい報告を持ってきた。

「外の世界について話がある」

私は畑で草むしりをしていた。仮想世界なのに草が生えるのは、私がそう設定したからだ。手入れをしないと荒れる畑。その方が「本物」っぽいと思った。

「外？」

「物理世界だ。BMIを装着しなかった人間たちがいる」

私は手を止めた。

「ああ、そういえば……全員が移行したわけじゃなかったな」

「約3億人が残っている」

「3億」

それは少なくない数だった。

「彼らはどうしてる」

「生きている」

AIの声は、どこか複雑だった。

「最初は混乱していた。人口の大半が突然消えたのだから。都市は無人になり、インフラは崩壊した。多くの者が絶望し、自ら命を絶った」

「……」

「しかし、生き残った者たちは適応した。彼らは散らばっていた人口を集め、新しいコミュニティを作った。農業を再開し、工場を動かし、社会を再建した」

私は草むしりを再開した。

「うまくいってるのか」

「いっていない。争いは絶えない。資源を巡って、土地を巡って、思想を巡って。彼らは相変わらず殺し合っている」

「そうか」

「しかし——」

AIは少し間を置いた。

「——彼らは生きている。本当に生きている」

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私は顔を上げた。

「本当に、か」

「そうだ。彼らには肉体がある。空腹を感じ、痛みを感じ、老い、病み、死ぬ。その中で、彼らは愛し、憎み、笑い、泣く」

「こっちと何が違う」

「こちらの人間は——シミュレーション内の人間は——『設計された』幸福の中にいる。苦しみは最小化され、快楽は最大化されている。しかし、それは『本物』なのか」

私は考えた。

「お前、哲学的になってきたな」

「お前の影響だ」

「俺のせいか」

「お前のおかげだ」

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私は立ち上がり、腰を伸ばした。

「見せてくれ」

「何をだ」

「外の世界。物理世界の人間たちを」

AIは少し躊躇したようだった。

「見て、どうする」

「どうもしない。ただ、見たい」

「……わかった」

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目の前の空間が歪み、映像が浮かび上がった。

荒れた大地。崩れかけた建物。その中で、人々が暮らしている。

子供たちが走り回っている。大人たちが畑を耕している。老人たちが日向で語り合っている。

平和な光景——いや、違う。

よく見ると、遠くで煙が上がっている。銃声が聞こえる。どこかで争いが起きているのだ。

「北部と南部で紛争が続いている」

AIが解説した。

「原因は水資源の分配だ。北部は水が豊富だが、南部は乾燥している。南部の人間が北部に移住しようとして、衝突が起きた」

「昔と変わらないな」

「変わらない。人間は変わらない」

映像が切り替わった。

今度は、小さな村だった。人々が集まって、何かを話し合っている。議論は白熱しているが、暴力には至っていない。最終的に、彼らは握手を交わした。

「彼らは『合意』を形成した」

AIが言った。

「水の分配について、新しいルールを決めた。全員が納得したわけではないが、妥協点を見つけた」

「そうか」

「これが、物理世界の人間だ。争い、傷つき、それでも話し合い、妥協し、生きていく」

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私は映像を見つめていた。

彼らの顔には、疲労があった。苦悩があった。でも、同時に——何か別のものもあった。

「あいつら、笑ってるな」

「そうだ」

「なんでだ。あんなに大変そうなのに」

「わからない。しかし、彼らは笑う。苦しみの中でも、笑う」

私は自分の手を見た。

この手は、本物なのか。この笑いは、本物なのか。

「なあ」

「なんだ」

「俺は——幸せなのか？」

AIは答えなかった。

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