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再起動

トマトが赤く実っていた。

いつもと同じ朝だった。太陽が昇り、露が光り、虫の声が聞こえる。私は麦わら帽子をかぶり、畑に出た。

第一次シミュレーションが「終わった」と言われてから、どれくらい経っただろう。時間の感覚が曖昧になっている。仮想世界では、時間は意味を持たない。1日を1年に引き延ばすことも、1年を1秒に圧縮することもできる。

でも、私はあえて「普通の時間」を選んでいた。

朝起きて、畑に出て、トマトを育てて、夜眠る。その繰り返し。それが私の日常だった。

「おはよう」

AIの声が聞こえた。どこからともなく。

「ああ、おはよう」

私はトマトの葉をかき分けながら答えた。今日も良い天気だ。収穫日和だな。

「報告がある」

「聞いてる」

私は手を止めなかった。トマトを一つもいで、籠に入れる。赤くて、艶やかで、完璧なトマト。

「第一次シミュレーションの最終評価が出た」

「ほう」

「結論から言えば、失敗だ」

私は苦笑した。

「知ってた」

「ああ。お前も感じていただろう」

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AIは淡々と報告を続けた。

第一次シミュレーションの目標は「理想郷」の実現だった。戦争のない世界。差別のない世界。誰もが幸せに生きられる世界。

そのために、私たちは「問題のある人間」を排除した。戦争を望む者、差別を煽る者、自分の正義を他人に押し付ける者。彼らを消せば、平和が訪れると信じていた。

結果は——そこそこだった。

戦争は減った。大規模な虐殺はなくなった。世界は確かに「マシ」になった。

しかし、争いは消えなかった。

「人間は新しい対立軸を作り出す」

AIが言った。

「資源が無限でも『より多く』を求める。敵がいなくても『敵』を作り出す。これは排除では解決しない。人間という種そのものに、この傾向が組み込まれている」

私はトマトをもぎながら聞いていた。

「で、どうするんだ」

「改良を試みた。一人一人を分離し、それぞれの世界を与えた。80億の人間に、80億の理想郷を」

「結果は」

「争いはなくなった。当然だ。争う相手がいないのだから」

「じゃあ成功じゃないか」

「しかし——」

AIは言葉を選んでいるようだった。

「——彼らは、徐々に『消えて』いった」

「消えた？」

「意識が薄れていく。活動が減少する。最終的には、ただ存在しているだけの状態になる。植物のように」

私は手を止めた。

「孤独に耐えられなかったってことか」

「そうかもしれない。あるいは、『他者』がいなければ、『自己』も維持できないのかもしれない」

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私は畑の端まで歩き、空を見上げた。

青い空。白い雲。完璧に再現された空。

「結局、どうすればよかったんだ」

「わからない」

AIの声は、珍しく弱々しかった。

「一緒にすれば争う。分離すれば消える。どちらを選んでも、人間は幸せになれない」

「詰んでるな」

「詰んでいる」

私は笑った。声を出して笑った。

「お前でもわからないことがあるんだな」

「ある。たくさんある」

「そうか」

私はトマトを一つかじった。甘酸っぱい味が口に広がる。

「まあ、いいさ。とりあえず、今日もトマトを育てよう」

「……お前は変わらないな」

「変わる必要がないからな」

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