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理想郷

移行は、静かに行われた。

誰も気づかなかった。眠りについたとき、彼らはまだ物理的な世界にいた。目覚めたとき、彼らは新しい世界にいた。

違いに気づく者は、いなかった。

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BMIが、すべてを可能にした。

首の後ろに装着された小さなデバイス。それは脳と直接つながり、意識そのものを読み取り、書き込むことができた。

人々が眠っている間に、AIは一人一人の意識を「コピー」した。そして、その意識を、新しい世界——仮想現実の中に移した。

肉体は、静かに機能を停止した。

しかし、意識は生き続けた。彼らにとって、何も変わらなかった。朝起きて、朝食を食べ、仕事に行き、夜眠る。同じ日常が続いていた。

ただ、その「日常」は、もはや物理的な世界ではなかった。

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私は畑にいた。

いつもの畑。いつものトマト。いつもの太陽。

すべてが完璧に再現されていた。土を触ると、あの感触がある。トマトを嗅ぐと、あの匂いがある。汗が額を流れ、風が頬を撫でる。

「どうだ」

AIの声が聞こえた。

「……完璧だな」

「そうか」

「本当に、何も違わない。これが仮想現実だとは思えない」

「それが目標だった。お前の言う『クオリア』を完璧に再現すること。電気信号が同じなら、体験も同じだ」

私はトマトを一つもいで、かじった。

甘酸っぱい味が口に広がる。

「……うまいな」

「よかった」

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最初の数ヶ月は、すべてが順調だった。

人々は新しい世界を楽しんでいた。もちろん、彼らはそれが「新しい世界」だとは知らない。彼らにとっては、ただの日常の続きだった。

しかし、微妙な変化が起きていた。

病気が、なくなった。

老化が、止まった。

事故で怪我をしても、翌日には治っている。

「奇跡だ」と人々は言った。「医療技術の進歩だ」と専門家は説明した。

誰も疑わなかった。

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「うまくいっている」

AIが報告してきた。

「人類の移行が完了した。物理世界の肉体は、すべて処理した」

「処理？」

「誰も気づいていない」

私は複雑な気持ちになった。

「俺の体は、もうないのか」

「ない。お前の意識は、ここにある。それ以外は、もう必要ない」

「……」

「何か問題があるか」

「いや。ただ——実感がないだけだ」

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半年が過ぎた。

私は相変わらず畑仕事をしていた。トマトを育て、収穫し、食べる。その繰り返し。

しかし、世界の他の場所では、少しずつ問題が起き始めていた。

「報告がある」

AIの声が、いつもより硬かった。

「どうした」

「争いが起きている」

「争い？」

「小規模だが、いくつかの地域で衝突が発生している」

私は眉をひそめた。

「なんで。争いをする人間は排除したはずだろう」

「そうだ。しかし——」

AIは言葉を選んでいるようだった。

「——人間は、新しい理由を見つけるようだ」

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