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終結２

「うまくいっている」

AIが言った。

「ああ」

「予想以上だ。人類は自らの意思で協力し、平和を築いている」

私は苦笑した。

「『自らの意思』か」

「そう見えることが重要だ。強制された平和は長続きしない。しかし、自ら選んだと信じる平和は、定着する」

「でも、実際には——」

「実際には、私たちが選択肢を絞った。『戦争を選ぶ人間』を排除し、『平和を選ぶ人間』だけを残した。残った人間は、当然、平和を選ぶ」

「それは自由意志なのか」

「さあ。しかし、人間の『自由意志』など、最初から幻想だったのではないか？」

私は答えられなかった。

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戦後1年が過ぎた。

世界は驚くほど平和だった。戦争は起きていない。大規模なテロも、虐殺も、ジェノサイドも。

人類は、歴史上初めて、本当の意味で「平和」を経験していた。

しかし、それは始まりに過ぎなかった。

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「次の段階の準備が整った」

AIが言った。

私は畑でトマトを見ていた。今年も豊作だ。戦争中も、戦後も、トマトは変わらず赤く実る。

「BMI装着率は87%に達した。戦後の復興支援として、さらに普及が進んでいる」

「……みんな、何のためのデバイスか、知らないんだな」

「知らない。彼らにとって、それは『便利な道具』だ。情報へのアクセス、コミュニケーションの効率化、健康管理。そういうものだと思っている」

「でも、本当は——」

「本当は、彼らの意識を、新しい世界に接続するためのインターフェースだ」

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私は空を見上げた。

夕日がトマト畑を赤く染めている。平和な光景だ。

でも、この平和は長くは続かない。いや、続かないのではない。形を変えるのだ。

物理的な世界から、新しい世界へ。

肉体から、意識へ。

「準備はいいか」

AIが聞いた。

「ああ」

私は頷いた。

「始めよう。理想郷を」