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森の精霊と、ひとしずくの涙

森の奥には、人が滅多に足を踏み入れない静かな泉がある。

その泉には、古くから“風と水の精霊”が宿ると言われていた。

ポーション職人ルイがそこを訪れたのは、ほんの偶然。

けれど、その出会いが彼の“癒し”の力を変える――

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　朝露が草葉に光る早朝、ルイは静かな森の奥へと足を踏み入れた。

　薬草の採取はいつもの日課。だが今日は、少し気分が違った。

　――あの商人、カデルの言葉が頭を離れなかったのだ。

　「風は、道を示してくれる」

　そう言って手渡された小瓶。風のエッセンス。

　腰のポーチに入れているその瓶が、どこかで“チリ”と鳴った気がした。

　風が流れ、木々がざわめく。まるで導かれるように、ルイは細い獣道をたどっていく。

　やがて、木々の間が開け、小さな泉が現れた。

　陽光を反射して淡く輝くその泉は、まるでガラスのように透きとおっていた。

　ルイは思わず息をのんだ。

「……こんな場所があったなんて」

　水面をのぞきこむと、底には見たこともない青緑の苔がびっしりと生えている。

　薬草の知識が豊富なルイでも、見覚えがない種類だった。

　その苔を少し採ろうと手を伸ばした――そのときだった。

　泉の中央で、水がふるえた。

　ぽたり、と一滴の雫が空中に浮かび上がる。

　それは光を帯びて、まるで涙のようにきらめきながらルイの前に落ちた。

「……なに、これ？」

　彼が目を細めた瞬間、泉の上に淡い光が集まり、少女の姿が形を取った。

　透きとおるような髪、風のように揺らめく衣。

　まるで水そのものが命を得たかのようだった。

「人の子よ……なぜ、この泉に足を踏み入れたの？」

　その声は、水音のように静かで、どこか切なげだった。

　ルイは慌てて頭を下げる。

「ご、ごめんなさい！　採取をしていて、ここにたどり着いたんです。傷つけるつもりはなくて」

　少女は少し驚いたようにまばたきをした。

　そして、ふっと笑みを浮かべる。

「……謝る人間は久しぶりね。ほとんどの者は、私の泉を汚していくのに」

　その言葉に、ルイは胸が痛んだ。

　泉の周りを見ると、確かに割れた瓶や錆びた金属片が転がっている。

　誰かが勝手に魔力の源として、この泉を利用していたのだろう。

「あなたが……この泉の精霊、なんですか？」

「そう。かつて“風と水を結ぶ者”と呼ばれていた。でも、今は……ただの涙の精霊よ」

　少女は水面に目を落とした。

　その瞳には、透きとおる涙が浮かんでいる。

「この泉はね、人々が祈りと共に水を汲みに来た場所だった。

　けれど今は、魔力のために奪われ、濁ってしまった。

　私はそれを止められなかった。だから……泣いているの」

　ルイは、ゆっくりとポーチから一本の小瓶を取り出した。

　透明な癒しのポーション。

　それを両手に抱え、泉の前にそっとひざまずく。

「この水に、混ぜてもいいですか？」

「……どうして？」

「あなたの涙を、癒したいんです。

　僕のポーションは、人の体だけじゃなく、心も癒せるようにって作ってます。

　だから、もし少しでも楽になるなら」

　少女は驚いたようにルイを見つめた。

　そして、ゆっくりとうなずいた。

　ルイがポーションの栓を開け、泉にひとしずく垂らすと、

　その瞬間、泉全体が淡い光に包まれた。

　濁っていた水が透きとおり、枯れていた花が咲き始める。

　風が吹き抜け、木々の葉が音を立てた。

　少女の頬を、ひとすじの涙が伝う。

　だが、その涙は悲しみではなかった。

「……ありがとう、人の子。私の涙が、ようやく止まりそう」

「もう泣かないでください。あなたの涙は、きっとこの森を潤してくれますから」

　少女は小さく笑い、指先でルイの胸に触れた。

　その指先から淡い光が流れ込み、心の奥に柔らかな風が吹いた気がした。

「あなたの中に、私の力のかけらを託すわ。

　“風のポーション”を作る力。それは、癒しに新しい息吹を与えるでしょう」

　光が消え、少女の姿も薄れていく。

　泉の上に残ったのは、一粒の光る雫――精霊の涙。

　ルイはそれを小瓶にそっと封じた。

　そして空を見上げ、微笑む。

「……ありがとう。あなたの涙、大切にします」

　森の風が穏やかに吹き抜ける。

　その音は、まるで精霊の笑い声のようだった。

今回は“自然の癒し”と“精霊との出会い”を描きました。

戦いではなく、世界に寄り添う優しさ――それこそがルイの力です。

精霊から受け取った“風のポーション”の力は、これから少しずつ物語の鍵になっていきます。