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いなくなる予感 ― 光の彼方へ ―

　“いなくなる予感”――それは別れではなく、受け継ぎの始まり。

　ルイは世界のどこかで、今も誰かを癒しているのかもしれない。

　彼の残した光は、確かにセナの中で生き続けている。

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　王都を包む秋の風が、静かに吹いていた。

　ポーション大会から数日――。

　街はまだ余韻に包まれ、人々の間では「黄金の雫」の噂が絶えなかった。

　だが、その中心にいたルイの姿は、学院からしばらく見えなくなっていた。

　セナは、毎朝のように研究室を訪ねては扉を叩いた。

　けれど、返ってくるのは沈黙だけ。

　机の上には、彼が書き残した調合ノートと、封のされた小瓶がひとつ。

　――“最後の試作品”と書かれていた。

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　「……やっぱり、どこかへ行くつもりなんですね」

　セナは窓際で瓶を握りしめた。

　空は淡く霞み、遠くの山の向こうに、薄い光の帯が見えた。

　その瞬間――心の奥に小さな違和感が走る。

　まるで誰かが、自分の名前を呼んだように。

　『セナ……癒しの灯を絶やすな』

　――ルイの声だ。

　幻聴かと思ったが、胸の奥で確かに響いていた。

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　同じ頃、王都の外れ。

　ルイは古い外套を羽織り、草原の小道をひとり歩いていた。

　手に握られているのは、師匠から受け継いだ金の瓶。

　中には、かつて完成した“黄金の雫”の残り――

　命と記憶を癒す最後のポーション。

　「……まだ、やることがある。

　　癒しは、ここだけじゃない」

　空を仰ぐと、遠くで雲が裂け、光の筋が地上へ降り注いでいた。

　まるで“導き”のように。

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　その夜。

　学院の屋上で、セナは星を見上げながら、小さく呟いた。

　「師匠……どこに行ったんですか」

　答えは風の中に溶けていった。

　けれど、不思議と涙は出なかった。

　代わりに胸の奥で、温かい力が灯っていた。

　机に残された最後の言葉を、彼女はそっと開く。

　――“癒しは、受け継がれるもの。

　　俺がいなくなっても、君が誰かを癒すなら、それでいい。”

　その筆跡は、穏やかで、どこまでも優しかった。

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　夜明け。

　森の中、光の中を歩くルイの姿が一瞬だけ見えた。

　その背に、風が舞い、金色の粒が散る。

　それは“癒し”そのもののように、あたたかく――消えていった。

孤独の錬金術師 ― ルイ ―

夜明け前の王都は、ひどく静かだった。

霧がゆるやかに石畳を包み、空気はどこか湿り気を帯びている。

ポーション大会が終わって数日。

優勝者として讃えられたルイは、祝宴の笑顔の裏で、ただ虚ろに空を見上げていた。

エレナは塔を去った。

リシェルの行方も知れない。

弟子たちはそれぞれの道を選び、彼の傍に残る者はいない。

研究室には、師匠から受け継いだノートと壊れた調合瓶だけがあった。

棚の隅には、ルイが何度も繰り返し試した“癒しのポーション”の残りかすが沈んでいる。

それはもう、光を放つこともなく、ただ鈍く濁った色をしていた。

「……俺は、何を救いたかったんだろうな」

ルイは小さく呟き、掌に残った青い雫を見つめた。

かつては人を癒すための魔法薬。

だが今の彼にとって、それは“過去を呼び起こす毒”にも等しかった。

――リシェル。

あの日、君の命を救えなかったことを、俺はいまだに赦せない。

壁に飾られた古びた絵画を見つめながら、ルイは目を閉じた。

そこにはまだ若き日の師と、隣に立つ自分の姿がある。

笑っている。

未来に何の疑いもなかったあの頃の自分が。

「もう一度、やり直せるなら……」

そう言いかけて、言葉が喉で止まった。

そんな願いを口にしても、誰も応えてはくれない。

夜が明け、光が差し込む頃。

ルイはひとつの決意を胸に、塔を後にした。

――この世界を、もう一度救うために。

――たとえ、誰もいなくても。

霧の街を歩く彼の背中は、孤独だった。

だが、その瞳の奥に宿る微かな光だけは、まだ消えてはいなかった。

前話でルイは大会に優勝したものの、心の中は空虚だった。

愛する者を失い、弟子たちとも別れ、再び“孤独な錬金術師”としての道を歩き始める。

ルイは再び「ひとり」に戻りました。

だがそれは敗北ではなく、“始まり”でもあります。

彼がこの先、どんな形で再び人々と向き合うのか？