傭兵学科の方。
「か……いえ、マーセルさま、ごきげんよう」
「ごきげんよう、クロエ。そして、マーセルと申します。以後お見知りおきを」
王都へ続く道の前に馬車が一台。
その馬車の近くに、クロエと見知らぬ青年が立っていた。
クロエはわたくしたちに気付くと、すっと胸元に手を当てて頭を下げる。
傭兵学科の人も同じように頭を下げた。傭兵というよりは騎士のように見えるわね。
やはり、見知った人ではないみたい。彼は顔を上げると、レグルスさまに視線を移す。レグルスさまが小さくうなずくと、にこっと微笑みを浮かべてわたくしに自己紹介をしてくれた。
「初めまして、マーセル嬢。僕はブレン。傭兵学科で学んでいます」
朱色の髪に茶色の瞳。傭兵学科にいるだけあって、身体は大きいし、がっしりとしているのかがわかる。
レグルスさまとどんな関係なのかしらと二人を交互に見ると、レグルスはブレンに近付いて肩に手を乗せた。
「俺の護衛だったはずなんだがな、なぜか傭兵学科に行くことになった」
「……まぁ」
わたくしは口元を隠すように手で覆う。他国の王太子であるレグルスさまの護衛を、わざわざ別の学科に所属させたことに、悪意を感じる。
「まぁ、レグルス殿下はお強いので、僕がいてもいなくても関係ないような気がしますけどねー」
対してブレンさまは、のほほんとそんなことを口にした。
レグルスさまが「確かに俺は強いけど」と笑う。彼の実力をわたくしは知らないから、なんとも言えないのだけど……二人とも離れていることは、あまり気にしていないみたい。
「それでは、王都へ向かいましょう」
パンパンとクロエが両手を叩いてわたくしたちを馬車に乗せる。
彼女は、こんなにわたくしと一緒にいて大丈夫なのかしら？ と疑問を抱いたけれど、全員馬車に乗って動き出してから、クロエは口を開いた。
「できるだけ、マーセルさまの傍にいるように、との殿下の指示です」
と、わたくしの疑問を感じ取ったのか、教えてくれた。
昨日、わたくしがショックを受けていたから、彼女にそう指示をしたのかもしれないわね。
その優しさはすべてマーセルに向けているものだ。
「……それにしても、本当に面白いですね」
「え？」
「中身と外見がちぐはぐな人には、初めてお会いしました」
わたくしは目を瞬かせた。ブレンさまも、わたくしが『マーセル』ではないことに気付いているのだとしたら……リンブルグの人はかなり勘が良いということ？
それとも、彼らにはなにかが視えているのかしら？
二人を興味深そうに眺めると、ブレンさまはにこにこと微笑んでいた。
「ブレンはこういうことに結構詳しいんだ」
「そうですの？ では、わたくしたちが元に戻る方法をご存知ですか？」
「んー、もうひとりの方も視てみないとなんとも。なにか……不思議な縁で結ばれているように視えます」
わたくしがマーセルとどんな縁で結ばれているのか、知りたいような知りたくないような……。ブレンさまはどうして、そういうことがわかるのかしら？ 不思議だわ。
「ブレンの家は代々魔術師でな。そういう関係の相談事が結構あるんだ」
「魔術で中身を入れ替えられるのですか？」
「はい。そういう魔術もありますが……。どちらかというと、呪いのようなもんでしょうね、これは」
隣に座っているクロエが目を丸くしながら尋ねた。
……呪われるようなことをした覚えがないのだけど……
でも、人はどこで恨みを買うかわからないものよね。『完璧な公爵令嬢』であるために努力し続けていたことを、面白く思わない人がいたのかもしれないわ。
……まぁ、元の身体に戻ったら、もうそんな努力をやめるつもり。
「……疑っていては、キリがなくてつらいわ……」
わたくしかマーセルか、それともわたくしたちか。
どれだけ考えても答えが出ないことは、考えないようにしましょう。
「ところで、本名を教えてくださいませんか？」
「カミラと申します」
ブレンがわたくしをじっと見て、小さくうなずいた。
なんのうなずきだったのかはわからないけれど、「俺の言った通りだったろう？」とブレンさまにレグルスさまが声をかけた。彼は足を組んでニヤリと口角を上げる。
「なるほど、確かに。この魂の清廉さは、レグルス殿下の好みですね」
「魂の清廉さ？」
「リンブルグの特徴でしょうか。魂の色が視えるのです。カミラさまの色は真っ白ですね。これはとても珍しいことです」
思わず心臓の上に手を置いた。
わたくしの魂の色が真っ白？ クロエを見ると訝しむように眉間に皺を刻んでいた。珍しい魂の色ってどういうことなの……？ そもそも、魂って色付くものなの……？
「ちなみにクロエさんは青い炎のように視えます。意欲があるんですね」
「た、魂占い……？」
「占い！ 良い表現ですね！」
楽しそうなブレンさまに、レグルスさまが肩を震わせて笑った。……なぜかしら、みんなで話していると、あれだけ暗い気持ちだったのかが嘘のように消えてしまった。
くすくすと笑うわたくしに、クロエがほっと安堵したかのように息を吐く。
「王都に行こうと最初に提案したのは、どなたですか？」
「レグルスさまです。カミラさまを一人にするよりは、って」
「昨日の今日だからどうかとも思ったんだが……気になってな」
……やっぱりわたくしのことを心配してくれたのね。とてもありがたいことだわ。
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