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１６．異変

　二学期も順調に過ぎていき、中学三年の、バレエ教室のクリスマスコンサートの練習もいよいよ大詰め。

　やっぱり、重点的に練習しているのは、メインステージの『ロミオとジュリエット』の演目だ。

　茂木先生指揮による、オーケストラ演奏、そして、ハルを含めたオペラ歌手の方々による、歌劇とのコラボレーション。

　そして、僕はハルの歌声に、終始、耳を傾けていた。

　ジュリエットの独唱部分。『私は夢に生きたい』。

　ハルの歌と、ヒロの踊で、会場を一気に盛り上げてくれる、惹きつけられる要素の一つだ。

　僕は、ここだけは、練習の見学をさせてもらう。

　この練習が始まって以来、この一年間ずっと、そうだった。

　ハルの独唱は本当に心に染みるし、今まで聞いてきた中で、この歌が一番、ハルが楽しそうに、そして、一生懸命取り組んでいたのだった。

　そういうわけで、僕は、今日も、いつもと同じように、練習を見学していた。

　生き生きとした声で、ハルが歌い始める。

　まるで、全てがハルに惹きこまれていく。

　ハルの力強くて、生き生きとした声は、ヒロにも伝わっているようで。

　大きく手を動かしたり、大きく足を広げたり、動かしたりを繰り返している。

　ジュリエットの躍動感あふれるこの部分。

　ハルは声で、ヒロは体を使ってそれを表現する。

　二人の躍動感は、まさに、夢見る少女の圧巻の演技だった。

　そうして、次の日、また次の日と、僕は、二人の演技を見学していた。

　だが、何だろうか。

　ハルの声は安定している。安定しているのだが。

「はあ。はあ。」

「大丈夫？ハル。」

　息切れだろうか。ここ数日、歌い終える度に息切れの頻度が上がっている。

「大丈夫。本番も近いし、緊張しているだけだと思う。」

　僕の言葉にハルは首を横に振り、再び、歌おうとする。

　大丈夫なのだろう。僕もよくある。

　おそらく、そう言うのもあるので、本番前には体調をしっかり整えること、ということを、指導者は言い続けているのだろう。

　僕も、バレエをやって、舞台に立つ以上、それを肝に銘じ続けている。

　だが、ハルの息切れの頻度は、体調を整えていても、日を追うごとに上がって行った。

　そして、本番直前の最後の通し練習。

　『ロミオとジュリエット』の通しを最後まで追うことができ、今までで一番、最高の練習内容で、これなら本番もばっちりな内容と言える、そんな練習を終えたとき。

　すべてを歌い終えたハルが、その場に倒れ込んだ。

「ハルっ！！」

　僕はハルの元へ駆け寄り、ハルを抱えて、そのまま、椅子に座らせる。

　男性が、バレエで女性を抱えたり、持ち上げたりするのは、結構な頻度であり、僕自身もそれをやったことがあるので。

　ハルを抱えて、すぐそばの椅子まで、運ぶのは簡単だった。

　その要素ももちろんあるが、一番の理由は、ハルの身体はバレエダンサーと同じか、それよりも華奢だった。そう、ものすごく痩せていた。

「ハルっ。大丈夫？」

「大丈夫。ごめんね。通しだと疲れちゃった。実は、ここ数日は、起きたらふら付くし、目がくらんだりするの。本当にごめんね。心配かけて。」

「マジ？本当に大丈夫？」

　僕はハルの言葉に心配になる。

「うん。大丈夫。目がくらむのとか、少ししたら、治るから。別に・・・・。ほらっ、今はもう落ち着いたかな。」

　ハルは自信満々に椅子から立つ。

　その素振りはどこからどう見ても、元気なハルそのものだった。

「へへへっ。嬉しかった。昴君にお姫様抱っこしてもらっちゃった。」

　ハルは少し顔を赤くして笑う。

　僕もドキッとするが。

「まあ、心配だったからね。」

　と、僕は大きく頷く。

　そんなことはさておき、問題はハルが倒れたことなのだが。

　まあ、大丈夫か。大事にならなければ・・・・。

　しかし、この時の僕は、考えが甘かったかもしれない。

　いや、多分、多くの人が、まあ大丈夫だろうと感じただろう。

　ハルは、少し疲れているだけだ。

　全力で、通しをやれば、倒れこむ話だってよく聞く話である。

　そう、この考えで、まあ大丈夫だろうという、考え方の方に引っ張られていた。

　そして、中学三年のクリスマスコンサートの当日を迎えた。

　各クラスの演技、そして、コンクールの報告。

　僕とヒロは、中学生Aクラスと、毎報新聞バレエコンクールの演技をそれぞれ披露する。

　大きな拍手の中、それぞれの演技を終える。

　そして、メインステージ『ロミオとジュリエット』、このバレエ教室創立二十周年記念。雲雀川管弦楽団と、オペラ歌手たちとのコラボ―レーション。

　冒頭部分、最初の舞踏会と、順調に進み、そして。

　ヒロのバレエと、ハルの歌による、『私は夢に生きたい』。

　僕は舞台袖で、その演技を見守る。

　ハルの歌声が心地よく、耳に入ってくる。

　最初はそうだった。

　いつも通り入っているなと感じる。

　だけど。

「・・・・・っ！！！？」

　すぐに僕はハルの歌声に異変を感じていた。

　綺麗な歌声、綺麗な歌声なのだが。

　ところどころ、スッと抜けていくような感じがした。

　声がふら付いている、上手く出せていない？

　何だ、何だ、何が起きているんだ？

　次第にはハルの歌声が一気に走り出したりするようになる。オーケストラの、叔父さんの指揮をちゃんと見ているのかという場面に聞き取れる。

「歌声、走りすぎてない？」

「伴奏と、合っていないような・・・・・。」

　舞台袖、バレエ教室のメンバーも次第にざわつき始めている。

　そして、歌声は聞こえるのだが、ハルの歌声は、呂律が回らなくなり。歌詞が聞こえない状況に。

　ここ数日から続く、ハルの異変が、最悪な形で出てしまったことになった。

　しかし、ヒロと、茂木先生は極めて冷静だった。

　ハルの歌声ではなく、オーケストラの演奏に合わせるヒロ。

　ハルもだんだんと察したのだろうか、歌うのをやめ、オーケストラの演奏とヒロだけで、演技をしていくことに。

　このアクシデントをもろともしないヒロの演技はまさに、圧巻だった。

　恐ろしいメンタルだな。ヒロは。

　僕はそう思う。

　そうして、『私は夢に生きたい』の演技を終えて、舞台袖に戻るヒロ。

　そして、舞台袖に戻ったが。悲しそうな表情をしているハル。

　ハルは、僕とヒロを見て。

「ごめんね・・・・。ヒロちゃん、昴君・・・・・。」

　ハルは、そのまま舞台袖の床に倒れ込んだ。

　ここは、舞台袖。

　一瞬、声を上げそうになるが、僕は声を押し殺して、ハルの元へと駆け寄る。

　すぐに担架で運ばれていくハル。

　祈る眼をしている僕とヒロ。そして、バレエ教室のメンバー。

　しかし、大丈夫。

　何が起きるかわからないのが本番だ。

　ここからは出られなくなった、ハルの分まで僕は頑張ろう。

　幸いにも、オーケストラの伴奏とハル以外の他の歌手の人たちは、まだここに残っている。

　ジュリエットの部分は伴奏のみの演出になったが、ヒロはそれに動じず、この先も演技を続けた。

　僕だって、それに負けないように、と必死で、ロミオの演技を続けたのだった。

　そうして、クリスマスコンサートは終了した。

　ハルが担架で運ばれていく、というアクシデントはあったものの、会場からは大きな盛り上がりの拍手があり、まるで、そのアクシデントを感じさせない、そんなのは気にならないほどの大きな盛り上がりだった。

　クリスマスコンサートが終了し、僕とヒロ、そして、ヒロの妹のユリ。さらには、このコンサートを見に来てくれていた、岩島とアキ、そして、美里ちゃんと合流して、急いで病院へ。

　担架で運ばれたハルは、その後病院へ運ばれたらしい。

　搬送先の病院を聞いて、そこへ向かう。

　【雲雀川(ひばりがわ)総合病院(そうごうびょういん)】という名前の、この町で、一番大きな病院だ。

　受付で病室を聞いて、僕たちはそこへ向かう。

　病室の入院している患者名には、『茂木春菜』と書かれており、その部屋の扉をノックする。

「ハルっ。大丈夫。」

　僕はベッドにいるハルを見る。

　そこには、既に意識が回復し、落ち着いているハルの姿があった。

「うん。大丈夫。ごめんね。折角のクリスマスコンサートを台無しにしちゃって。」

　ハルの言葉に僕は首を横に振る。

「ううん。ハルこそ、無事でよかった。コンサートはすごく盛り上がっていたよ。」

　僕はニコニコ笑っていた。

「ありがと。昴君。」

　ハルが静かに微笑む。

「すごく一生懸命歌ってましたね。」

「きっと、疲れたのよ。」

　岩島とアキは、大きく頷き、ニコニコ笑う。

「ハルお姉ちゃん、元気になってね。」

　美里ちゃんも、病院という場所がわかっているのだろう。ハルの手を握って、そこの場所だけ、無邪気に微笑んでいる。

「ありがと。美里ちゃん。」

　ハルはニコニコ笑っている。

　そして、ハルは、ヒロの方を向く。

　本来であれば、ハルの歌に合わせて、ヒロがバレエで踊る予定だったのだが。

「ヒロちゃん、本当に、ごめんなさい。」

　ハルは頭を下げる。

「良いよ。別に。でも、これからは無理はしないで。こいつが、ヨッシーが心配するし。アタシは、別に平気だから。」

　ヒロは大きく頷いたが、どこか素っ気ない。

　今日のヒロの活躍には感謝せねばならなない。

　なぜならば、このアクシデントの後も、必死で、バレエでカバーしたのだ。

　練習通りに、ハルの歌声に合わせて踊るものを、自分一人でカバーしたことに関しては、本当に、感謝しかなかったし、ハルは、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

「まあ、今日は、一生懸命、申し訳ない気持ちと、謝ってくれた気持ちを汲み取ろっかな。」

　ヒロは深呼吸して、開き直った。

「ヒロちゃん、ありがとう。」

　ハルは少し微笑んだ。

「あの、ハルさん。早く良くなってください。」

　一緒に居たユリはニコニコ笑っていた。

「うん。ユリちゃん、ありがとう。」

　ハルは大きく頷く。

　そして、少し雑談をしていると。

　病室の扉が、ガラガラと開き、ハルの叔父、茂木博一先生がやって来た。

「春菜。気分はどうだ？」

　茂木先生はハルに尋ねる。

「うん。今は落ち着いている。」

「そうか。」

　茂木先生が深々と頷く。

　そして、茂木先生が僕たちの方へと体ごと視線を向ける。

「心配してくれて、来てくれて、ありがとう。」

　そして、茂木先生は深呼吸して。

「本当に申し訳ない。このアクシデントを把握しきれなかったのは、指揮者の私の責任だ。吉岡君、原田君の最高の舞台を・・・・・。本当に申し訳ない。」

　茂木先生は深々と頭を下げた。

「そんな。頭を上げてください。」

　僕は首を横に振る。ヒロも同じだ。

「そうですよ。それだったら、体を休めて、次の舞台で。ハル、絶対次の舞台で挽回してよね。」

　ヒロはそう言ってハルを見る。

「うん、絶対。わかった。」

　ハルは大きな決意のもと、大きく頷いた。

「君たちには感謝しかない。このお詫びとお礼は、必ずどこかで果たすと約束します。」

　茂木先生は大きく頷いた。

　そうして、ハルと茂木先生に見送られ、僕たちは病室を後にし、長かったクリスマスコンサートの一日を終えたのだった。

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