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踊る魔剣

　こんばんわ、夜神（やがみ）　衣千伽（いちか）――改めアルフです。

　現在は剣術の特訓を行っています。

　場所は街道沿いの森付近。

　アン・ズーことライラは、夕食を準備してくれている。

　そして、オレは握ったシミターを振り続ける。

　そう、『シミター先生』の動きに合わせてね。

「そのダンシング・シミターは魔剣です。早く動きに慣れて下さいませ」

「うっす。頑張ります」

　そう、アン・ズーが用意したシミターは魔剣だった。

　自らの意思で勝手に動いてくれるのだ。

　そして、オレはシミター先生の動きに合わせて舞う。

　ゆっくりとだが、ひたすらクルクルと舞い続ける。

　……ごめん、言い過ぎた。

　まだ舞うという程、綺麗な足裁きは出来てないです。

「そのシミターが本領を発揮すれば、ご主人様は凄腕の剣士となるでしょう。もっとも、その動きに付いて行けねば、半人前の腕前しか発揮出来ませんがね」

「うっす。早く慣れるように頑張ります……」

　今のオレは盆踊り程度の速度である。

　それは、シミター先生がオレに合わせてくれているから。

　けど、これは本来の性能ではない。

　本来ならソード・ダンスと言う剣技になるんだってさ。

　うん、カッコいいよね、ソードダンサーって。

　ただ、まだまだ時間は掛かりそうだけどさ……。

「そういや街を離れたけど、オレ達ってどこに向かってるんだっけ？」

　……本当に今更の質問だと思う。

　けど、オレはアン・ズーに言われるままだから仕方ないよね？

　クルクル回るオレに、アン・ズーは微笑みながら答えてくれる。

「南の港町です。海を渡り、まずはフランスを目指す予定です」

「海を渡る？　イギリスでは仲間を集めないの？」

　イギリスって強い騎士がいそうだよね。

　仲間に出来たら心強いと思うのにな。

　そんなオレの疑問に、アン・ズーは苦笑を浮かべる。

「今のご主人様では、弱すぎて見向きもされませんよ。それに、この国は魔王軍との戦闘があります。下手に名声を得ると、戦場に送られて早死にしてしまうでしょう」

「それは、おっかないな……」

　うん、イギリスなんて早く離れよう。

　まずは安全な国で修業なんかが良いだろう。

　……とすると、しばらくはフランスに滞在？

　花の都パリで、観光なんかも出来るのかな？

「いえ、観光の予定は御座いません。それ以前に、フランスは魔女狩りが盛んですしね。早々に通過してしまう予定です」

「ま、魔女狩りっ……?!」

　仮の姿とは言え、アン・ズーは魔法を使う女性。

　完全に狩りの対象じゃん……。

　……え？　ちょっと待って？

　そんな国に入って、オレ達って大丈夫なの？

「田舎の方は酷い物ですが、都心はそこまで露骨ではありませんよ。とはいえ、長居するのは賢い選択では無いでしょうね」

「うん、そんな国は早く離れてしまいましょう」

　そう、今のオレは弱いのだ。

　強い仲間だってまだ居ないのだ。

　アン・ズーが居るとはいえ、万全とは言えない。

　まずは、『いのちをだいじに』で行動すべきだろう。

「その後は、ローマ――イタリアを経由して、アフリカへと渡る予定です。その頃には、ご主人様も最低限は戦える様になり、仲間集めを開始出来るでしょう」

「仲間集めはアフリカか……」

　つまり、黒人選手の獲得ですね。

　屈強な戦士が手に入りそうです。

　そういや、黒人って奴隷にされてるのかな？

　昔のアフリカって、確かそんな気が……。

「多くの国で奴隷制度はありますが、それは自国の犯罪者向け等です。表向きで言えば、黒人の奴隷は認められておりません」

「……表向きで言えば？」

　また、アン・ズーさんが含みある言葉を……。

　それ、完全に裏では居るって事だよね？

　そして、オレの予想は正しかったらしい。

　アン・ズーは怪しく微笑みながら答える。

「ええ、非合法の奴隷狩りが存在します。裏ルートでのみ、売買されていますね」

「……もしかして、その裏ルートを使うおつもりで？」

　そもそも、アン・ズーって悪魔だしな。

　こういう非合法も有りなんじゃないかな？

　しかし、今回はオレの予想が外れたらしい。

　アン・ズーは冷たく言い放った。

「いえ、奴隷を購入する予定はありません。ご主人様は勇者を目指しているのです。奴隷を堂々と使うのは、リスクが高いだけで効果的とは言えません」

「な、なるほど……」

　もしかして、少し怒ってらっしゃる？

　向けられる笑顔がちょっと怖いんだけど……。

　それって、オレが奴隷を買うと言ったから？

　それとも、アン・ズーなら有りって思ったから？

「……ご主人様、ワタクシは退屈な手段が嫌いなのです。奴隷を購入し、奴隷に代わりに戦わせる。それは多くの権力者が使った手段。その事如くが、今では歴史の中に消えております」

「す、すんません……」

　オレの短絡的な考えが、お気に召さなかったみたいです。

　これは反省しないといけないね。

　とはいえ、オレに反省なんて出来るのかな？

　アン・ズーの満足する答えを出すなんてさ……。

「ふふふ、その様な心配は不要です。ご主人様を勇者とするのが契約ですからね。立派な勇者として、多くの尊敬を集めてみせましょう。――そう、表向きは王道に見える手段で、です」

「あくまでも、表向きなんすね……」

　アン・ズーさん、そこん所は拘るよね。

　やっぱり、悪魔のプライド的な感じかな？

　オレはクルクル回りながらも、アン・ズーの事をちょっと理解出来た気がした。

＜蛇足な補足＞

・ヒカルの碁は知っているでしょうか？

　あんな関係を書ければと思っています。