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黄金の過去

　アン・ズー復活で、クシュ王国での用事は片付いた。

　細々とした事後処理は、ラダメスさん達に引き継いで貰った。

　その為、オレ達は明日にはエジプトへ向かう予定だ。

　今夜はこの国で過ごす、最後の一夜なのである。

　そんな夜に、アン・ズーはオレ達全員を部屋に集めた。

　その部屋が、オレの寝室なのは謎であるが……。

「もう少しでエジプトに入ります。その為、皆様には、ワタクシの過去を語っておきます」

「ライラ様の過去ですか……？」

　ラザーちゃんが不思議そうに首を傾げる。

　オレと左隣に並んで、オレのベッドに腰かけながら。

「もしや、それは五十年前の旅でしょうか？」

　何かを察した様に、ゾラがアン・ズーへ問う。

　オレの左隣に並んで、オレのベッドに腰かけながら。

「ええ、その通りです。ワタクシの過去には、ファラオが関わっています。エジプトではまず間違いなく、ファラオと対面する事になるでしょう」

　オレ達の前に椅子を置き、そこに腰かけるアン・ズー。

　彼女は説明の為、オレ達と向き合うを取っている。

　この配置は別におかしくはない。

　おかしくは無いのだが、何となくソワソワする……。

「そして、この話を始める為、我が友の事を語りましょう。我が黄金の君――アラジンの事を」

　……は？　アラジン？

　それってもしかして、アラジンと魔法のランプの？

　オレが疑問に感じていると、頭に否定の言葉が届く。

『いえ、アラジンとは崇高な者へ贈られる称号。その物語とはまったく関係ありません』

　どうやら、アラビアンナイトは関係無いらしい。

　恐らく、アン・ズーもランプに入ったりはしないのだろう。

　というか、とうとう話してくれる訳だね。

　オレの貸し与えられた、遺品の持ち主について……。

「アラジンはバビロニアに生まれ育った青年。大らかな心に、多くの才を持った英雄。ゆくゆくは王となる事を望まれた、高名なる人物でした」

　国宝級って事で、青いペンダントを貰ってたしね。

　薄々はわかっていたけど、本当に凄い人物だったんだ。

　そして、アラジンを語るアン・ズーの表情でわかる。

　その優しい笑みから、その友人が本当に大好きだったのだと。

「アラジンには夢がありました。世界中の人々を笑顔にしたいという夢です。その夢を叶える為、彼は旅へと出たのです。――ワタクシという精霊を同行者として」

　精霊が同行者ってのは、やっぱり凄い事なんだろうね。

　ゾラやラザーちゃんも、呆けた様な表情を浮かべているしさ。

「そして、バビロニアを出て、まず訪れたのがエジプトです。そこで我々は、現在のファラオである、トトメスと出会ったのです」

　トトメスというのが、ファラオの名前みたいだ。

　ファラオってのは、名前じゃなくて役職名みたいな物だしね。

　そして、アン・ズーとアラジンは、旅立ってすぐに出会ったと……。

「当時のトトメスは若く、すぐアラジンと打ち解けました。そして、ファラオを目指す修行として、我々の旅に同行する事になったのです」

　その当時はまだ、トトメスさんはファラオじゃなかったんだね。

　確かに王様やってたら、一緒に旅は出来ないと思うけどさ。

「我々は五年程掛けて、アフリカを旅して周りました。数々の難題を解決し、多くの人々から感謝されました。その偉業は未だ、一部の地域では語り継がれている事でしょう」

　アン・ズーの言葉に、隣のゾラが大きく頷いていた。

　トゥトゥさん居たし、アシャンティ族では語り継がれていたのだろう。

「知恵と技に優れたアラジン。数々の魔法を使いこなすトトメス。怪力自慢のアン・ズー。この三人であれば、どの様な困難も乗り越える事が出来ました」

　――ちょっと待った！

　アン・ズーが怪力自慢って、どういうこと？

　全然、イメージが出来ないんだけど……。

　隣のラザーちゃんも、ポカンと口を開けている。

　ゾラは何か知ってるのか、気にした様子が無いけれど……。

　なお、動揺するオレとラザーちゃんを放置し、アン・ズーは説明を続けた。

「しかし、先代ファラオの寿命が近いと知り、トトメスとは別れる事になります。トトメスはエジプトに戻り、ファラオの地位を引き継ぎました。ワタクシとアラジンは、アフリカを離れて欧州へと向かったのです」

　つまり、一緒に旅したのは五年間だけ。

　ヨーロッパには一緒に行って無いって事だね。

　まあ、国王を引き継ぐなら、旅は続けられないよね……。

「そして、ワタクシとアラジンは、欧州の旅を五年程続けました。各地で困っている人々の、その助けとなっていたのです」

　うんうん、やはり前の旅もそんな感じだったのか。

　今のオレ達の旅も、似た様な事はやっている訳だしね。

　やっぱ旅をするなら、人助けをして感謝されないとね！

「……しかし、ある時、ほんの僅かな時間、ワタクシとアラジンは別行動を取りました。同じ町の中で、何かあればすぐに駆け付けられる距離でした」

　……ん？　もしかして、話の流れが変わった？

　気が付くとアン・ズーの表情が無表情へと変わっていた。

「待ち合わせ場所に来ないアラジン。怪訝に思ったワタクシは探しました。そして、路地裏でその姿を発見したのです。――バラバラに切り刻まれ、変わり果てた友の姿を」

「――っな……?!」

　その言葉に息が止まった。

　余りの展開に頭が真っ白になってしまった。

　アン・ズーの手が強く握られている。

　その瞳からは、強い後悔の念が溢れていた。

　だが、この場で最も動揺したのは、意外な事にゾラだった。

「そんな事が有り得るのですかっ?!　アラジン様と言えば、伝説の英雄です！　その様な実力者が、アン・ズー様に気付かれる事無く、暗殺されるなど……！」

　確かにゾラの言う通りだ。

　アン・ズーと別れた、僅かな時間で殺害なんて可能なのだろうか？

　アラジンさんは、無抵抗で殺されたのか？

　或いは、周囲に気付かれる事無く、一瞬で仕留められたのか？

　伝説の英雄と言われ、数々の偉業を残す人物である。

　アラジンさんより、更に上の実力者でも居たと言うのだろうか？

「真相はわかりません。ワタクシが気付いた時には、全てが終わった後でしたので……」

　静かに語るアン・ズー。

　その淡々とした口調に、オレは思わず喉を鳴らした。

　いつものアン・ズーとは雰囲気が違う。

　その氷の様に冷たい瞳には、確かに炎の様な怒りが宿っていた。

「――しかし、ワタクシはこう考えている。犯人は天使教の司祭達だと」

　疑問に思う事はいくつもあった。

　どうしてそう思ったのかや、その後にどう行動したのか等……。

　しかし、オレ達は何も口に出来なかった。

　アン・ズーから放たれる、恐ろしい程の怒りによって……。

　そして、ラザーちゃんがそっとオレの手を握って来た。

　その手は恐怖により、小刻みに震え続けていた……。

＜蛇足な補足＞

・アラジンと魔法のランプ

　『アラビアン・ナイト』として最も有名な物語のひとつ。

　西洋に紹介されたアラビアン・ナイトの訳本には、

　この物語を含むものがあるが、アラビア語原典には収録されていない。

　いわゆるorphan tales（孤児作品）の内の一つである。

『アリババと40人の盗賊』と同様に、

　アラビアン・ナイトとは関係がないことが

　ムフシン・マフディーの研究によって明らかになっている。

・アラジン

　千夜一夜物語の登場人物として世界的に有名になったが、

　元々はイスラームにおける功績を挙げ人徳に優れると

　みなされた人物に贈られる称号（ラカブ）であり、

　歴史上の統治者・偉人らがこの称号を有していた。

　後代になってから男性のファーストネームに転じ、

　アラブ諸国やイスラーム世界における一般人の名前として

　気軽に使われるものとなった。