（参考資料）悪魔と踊る異世界勇者 ～最強へ至る千と一夜の物語～

第六章 クシュ王国の姫

ゾラとの付き合い方（恋愛編）

明けましておめでとう御座います。

拙い作品ですが、今年もよろしくお願いします。m(__)m

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　……精魂尽き果てたオレとゾラ。

　青空の元で大の字で寝転がる事になる。

　そんなオレ達を、離れた所で見つめるアン・ズー。

　どこかその表情は楽し気だった。

　オレは息を切らせ、アン・ズーに視線を送る。

　すると、アン・ズーの声が頭に届く。

『この先は更に過酷な戦いが待っています。そろそろ、互いの実力を知るべきでした』

　この全力の戦いを始めた意味かな？

　確かにゾラの実力は心底理解出来たよ……。

　しかし、それだけでは無いらしい。

　アン・ズーの言葉がオレに届く。

『それと、ゾラも何やら不満を溜めている様子。発散させる必要もありましたしね』

　ゾラが不満を溜めている？

　それが何なのかは、アン・ズーもわからないの？

　アン・ズーは人の心が読めるんだよね？

　これまでも、そうしてたでしょ？

『そういう能力は持っています。しかし、強い魔力や法力を持つ者には通じないのです』

　へえ、そういう物なんだね。

　ゾラは魔力が強いから、心が読めないって事か。

　そいうえば、ラダメスさんの心も読んでる感じがしなかった様な……。

『ええ、彼は軍の中でもかなりの強者です。相当な法力の使い手の様ですね』

　なるほど、アン・ズーも万能じゃないって事か。

　ここらで能力が知れて良かった。

　……けど、ゾラの事はこれで良いのかな？

　不満は完全に解消した感じ？

『いえ、それはどうでしょう？　丁度良いので、本人に直接聞いてみますか』

　そう言うと、アン・ズーはゾラの元へと進む。

　そして、寝転がる彼女を見下ろし微笑んだ。

「何かアルフ様に、言いたい事があるのではないですか？」

「――っな、それは……」

　ゾラは気まずそうに視線を逸らす。

　何やら、オレに言いにくい事があるのかな？

　いつもは黙秘権を行使するゾラ。

　しかし、今日のアン・ズーはそれで許してくれない。

「仲の良い夫婦は隠し事をしないものです。それでも、アルフ様へは言えませんか？」

「い、いえ……。そんな事はありません！」

　ゾラは慌てた様子で身を起こす。

　そして、オレの元へとノロノロやって来る。

　ゾラは顔を赤くし、倒れたオレを覗き込む。

　そして、目を泳がせながら、そっと小さく呟いた。

「その、私は婚約者なのだろう？　どうして、ラザーにばかり触れるんだ？」

　……ん？　ラザーちゃんに触れる？

　それって、いつもの頭を撫でている事かな？

　そりゃ、ラザーちゃんは小動物系だしね。

　撫でるのは当然という感じだけど……。

　オレは戸惑ってアン・ズーを見る。

　すると、わざとらしい呆れ顔で、はあっと息を吐いていた。

「つまり、アルフ様はゾラに、恋人らしい事をしていないと？」

　アン・ズーの冷たい視線がオレ達に向く。

　どうも、オレに問いかけているみたいだ。

　オレは腕を組んで考えてみる。

　そもそも、恋人らしい事って何なのだろうか？

　そして、ゾラは顔を真っ赤にし、オレを睨んでいる。

　おや、これはもしかして、オレが悪い感じの流れですか？

　その予感はどうも的中していたらしい。

　アン・ズーは微笑みながら、オレへと問い掛ける。

「それで、ご主人様……。どうされるのですか？」

　アン・ズーがオレへと判断をぶん投げた。

　これはもう、助けてくれる感じじゃないね。

　そして、ゾラもじっとオレを見つめている。

　何やら、期待した視線に感じられるんだけど……。

　うん、この状況だから仕方ないね。

　オレに出来る事なんて一つしかないよね？

　オレはゆっくりと上半身を起こす。

　そして、ゾラと真っ直ぐ向かい合った。

　オレはゆっくりと右手を伸ばす。

　当然の如く、そっとその頭をなでなでした。

「な、あ……。これ、は……？」

　ますます顔を赤くし、ゾラは固まってしまう。

　だが、オレは気にせず、無心で頭を撫で続けた。

　だって、オレって喋れない訳じゃん？

　ここで抱きしめるとかは、流石に怖くて出来ないし……。

　ならばここは、いつも通りに撫でるだけ。

　オレには他の手なんて無いのだからね！

　……と、固まっていたゾラの頭がゆっくり動く。

　視線をアン・ズーへゆっくりと向けた。

　そして、にこりと微笑むアン・ズー。

　何故かゾラは、何も言わずに視線を戻した。

「お、おい……。アルフ……」

　ゾラはギクシャクと両手を上げる。

　そして、オレの襟を掴んで睨みつけて来た。

　いや、普通に怖いんだけど……。

　ヤンキーに睨まれてる気分なんですけど……？

　内心で泣きが入るオレに、ゾラは顔を近づけて囁いた。

「つ、次の機会は、二人っきりの時で頼む……」

　ゾラはそれだけ言うとバッと立ち上がる。

　そして、そのまま勢い良く駆けだして行った。

「……え？」

　方角的には街に戻ったっぽい。

　まあ、ゾラなら一人でも危険は無いんだろうけど……。

　オレは戸惑いつつも立ち上がる。

　すると、アン・ズーがオレに声を掛けてきた。

「ふ、ふふふ……。グッジョブです、ご主人様……」

　親指を立てるアン・ズー。

　いつもの笑みだが、その肩は小刻みに震えていた。

　何やら、アン・ズー的にはツボったらしい。

　オレにはさっぱり意味がわからないが……。

「……ってか、次の機会なんてあるの？」

　ゾラはラザーちゃんはと違う。

　小動物感覚で、普段から何気なく撫でたり出来ない。

　それ以前に、二人っきりになるのが無理だしね。

　旅の道中は、寝る時すらみんなで雑魚寝な状況だし。

　うん、次の機会があるとは思えないかな？

　オレは重たい体を引き摺り、街へ向かって歩き出す。

　今日は本当に疲れたし、宿のベッドでゆっくり休もう。

　後ろから付いて来る、アン・ズーの気配を感じる。

　何故だか、背後からはとてもご機嫌な雰囲気が感じられた。