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ゾラの旅立ち

　エルミナ城に三日間滞在した。

　その間、アン・ズーが各所の調整を頑張った。

　その甲斐もあって、オレ達は無事に旅立つ事が出来る様になった。

　そして、今のオレ達は馬車へ荷物の積み込みを行っていた。

「ふふふ、必要な道具も食材も、十分に仕入れる事が出来ましたね」

　うん、砦の攻略で資金稼いだしね。

　アラブの商人も優遇してくれたしね。

　満足げに馬車を見つめるアン・ズー。

　一部の商人は今も荷運び中である。

　そして、そんなオレ達の傍にはゾラが居た。

　今の彼女は手ぶらである。

　荷物は元々少ないらしい。

　なので、朝一で馬車に放り込んでいたのだ。

　――そんなゾラが、はっとした表情を浮かべる。

「ゾラ、準備は出来たのかい？」

　トゥトゥさんが城内から現れた。

　ニッとワイルドな笑みを浮かべながら。

　それに対し、ゾラはそっと頭を下げる。

「はい、族長。それと、あの鎧を譲って頂き、ありがとうございます」

　あの鎧とは皇帝鰐の鎧。

　別名・ドラゴンメイルもどきの事である。

　トゥトゥさんは、カラカラと笑いながらゾラへ告げる。

「アレは私の私物だから、気にするんじゃないよ。それに、ろくな装備も無く送り出したんじゃ、アン・ズー様に申し訳ないからね！」

　トゥトゥさんは、ゾラの頭をポンと叩く。

　ゾラは驚いて頭を上げていた。

　そして、トゥトゥさんは姿勢を正す。

　アン・ズーに向かって頭を下げる。

「そういう訳ですので、この子の事はよろしくお願いします」

「ええ、任せておきなさい。ゾラも私が守ってみせましょう」

　アン・ズーの微笑みに、トゥトゥさんは安堵の笑みを浮かべる。

　うん、やっぱゾラの親代わりだからね。

　心配するのが当然だよね。

　オレは内心で頷いていたが、トゥトゥさんは何故か背を向けてしまう。

　そして、軽く手を振り歩き出してしまった。

「あんたは居場所を見つけたんだ。その居場所でしっかりやるんだよ」

　どうやら、湿っぽいのは嫌いらしい。

　あっさりと別れを終えてしまった。

　そんなトゥトゥさんへ、ゾラは再び頭を下げる。

　そして、大声で叫んだ。

「族ちょ――いえ、我が母よ！　今までお世話になりました！」

　ゾラの気持ちを込めた感謝の言葉。

　それはトゥトゥさんにも伝わった事だろう。

　しかし、トゥトゥさんは反応を示さない。

　何も言わずに去って行ってしまった。

　……うん、そういう生き方の人なんだろう。

　譲った鎧も親心からだろうしね。

　その背が見えなくなると、ゾラは頭を上げた。

　そして、アン・ズーが声を掛ける。

「こちらの準備も終わりました。出発して宜しいですね？」

「はい、問題ありません。これから、宜しくお願いします」

　ゾラはアン・ズーへも頭を下げる。

　アン・ズーはただ小さく頷きを返す。

　そして、アン・ズーが御者台へ向かうのを見て、オレも荷台へと向かう。

　荷台の中には既に先客がいた。

　体育ずわり状態のラザーちゃんである。

　ラザーちゃんはオレの姿を見つけ、ぴょこんと立ち上がった。

「あ、もう出発ですね！　お待ちしておりました！」

　オレは荷台へ乗り込み、ラザーちゃんの隣に座る。

　彼女もその横に座った。

　ちなみに、ラザーちゃんはまだ頭に布を巻いている。

　周りの目があるからね。

　……そう、柔らかな髪を撫でられないので、オレの癒しは半減中なのです。

　そんな事をほんやり考えていると、ゾラも続いて荷台へ乗り込んで来た。

　――と、ラザーちゃんの姿を見て固まってしまう。

「あ、ゾラさんですね！　私はアルフ様の従者でラザーと言います！」

　ラザーちゃんは再び立ち上がる。

　そして、勢い良く頭を下げた。

　確かにこの二人の挨拶はまだだった。

　城内ですれ違う事はあったけどね。

　そして、挨拶を返すと思ったゾラは、おもむろにラザーちゃんへ歩み寄る。

　不思議そうに首を傾げるラザーちゃんへ、ゾラはそっと腕を伸ばした。

「窮屈な思いをさせてしまったな。この布はもう必要ない……」

　ゾラはそっと布を解く。

　その下にはラザーちゃんの驚いた表情があった。

　ゾラはラザーちゃんの髪をそっと撫で、微笑みながら優しい声を掛ける。

「……ラザーの髪は銀色なのだな。これから仲間になるゾラだ。よろしく頼む」

「あ、はい！　よろしくお願いします！」

　ゾラの挨拶に、ラザーちゃんが笑みを返す。

　彼女の笑みにはゾラもにっこりだ！

　そして、ゾラが言う通り、最近のラザーちゃんは髪の色艶が格段に良くなった。

　灰色と思っていた髪が、今では綺麗な銀色に見えるのである。

　うんうん、アン・ズーが頑張ったからね。

　お手入れとか色々教えてたからね。

　オレが内心で頷いていると、ラザーちゃんは再びオレの隣に腰を下ろす。

　すると、ゾラもラザーちゃんとは反対側の、オレの隣へと腰を下ろした。

　……え？　並んで座るの？

　こういう場合、向かい合わない？

　オレは喋れないし、出来れば二人で話して欲しい。

　その方が賑やかだしね。

　しかし、二人はオレの顔をじっと見つめていた。

　二人はどうしたんだろう？

　オレは妙な居心地の悪さを感じる。

　そんなオレ達に、アン・ズーの声が届く。

「……ふ、ふふふ、それでは出発致しますね」

　そして、アン・ズーは馬車を発車させた。

　誰も話そうとしない無言の馬車を。

　いや、この状況は何だろうね。

　どうにか雰囲気を変えたい所だけど……。

　どうにも出来ず、オレは目を閉じる。

　そして、心を無にし、ただ耐え続けた。

＜二人の心の声＞

ラザー（ご主人様とどういう関係なんだろう……？）

ゾラ（ラザーは本当に唯の従者なのだろうか……？）