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貴族の実力

　修道院の裏手に広場があります。

　そこへルキウス兄様に呼び出されました。

　今はジャケットを脱ぎ捨て白シャツ姿。

　思ったよりもマッチョなんですね。

　更に右手にはロングソードを持ち、木の枝みたいに軽々と素振りをしている。

　……あれは本物の戦士だわ。オレみたいなエセ剣士が勝てる相手じゃないね！

「お兄様、お待たせしました！」

「む……？」

　聖女モードのユリアさんがやって来る。

　ジャンヌさんの手を引きながら。

　そして、戸惑うジャンヌさんを離して置き、ルキウス兄様へと駆けよる。

　そのまま、シャツを引いて屈ませると、その耳元に何かを囁く。

「むう、仕方がない……」

　何やら渋い顔で頷くルキウス兄様。

　ユリアさんはこちらにウインクして来る。

　……何を企んでるんだろう？

　こちらの支援である事を祈るばかりだ。

　そして、オレはちらりと背後に目をやる。

　そこには二人の従者の姿があった。

　いつもの微笑みのアン・ズー。

　心配そうにオレを見つめるラザーちゃん。

　――と、アン・ズーからの声が届く。

『ご主人様、中々に面白い状況になっていますね』

　いや、オレは全然面白くないよ！

　この状況、何とかなりませんかねっ?!

『ルキウス殿も本気では無い様です。ローマ貴族の実力を知る良い機会です。ここは胸を借りると思って、全力でぶつかってみて下さい』

　えぇ、そんな感じなんすか……。

　まあ、相手が本気で無いって言うなら……。

　てか、ルキウス兄様も嫌そうな表情なのは何で？

　自分から誘ったのに……。

　疑問に思いつつも、オレは前へ出る。

　相手もこちらに向かって来たからだ。

　そして、互いに程よい距離まで近寄ると、足を止めてルキウス兄様が口を開く。

「貴殿が妹に付いた、悪い虫で無い事はわかった。本気で叩き潰す事は止めておこう」

　いや、いきなりおっかないな！

　でも、変な誤解されるよりはマシだけどね！

　内心で恐れ慄くオレを他所に、ルキウス兄様は溜息を吐いて首を振る。

「そして、男として気持ちはわかる。惚れた女に良い所を見せたいと言うのは……」

　……惚れた女って誰のこと？

　アン・ズーの事を誤解してる？

　いや、誤解では無いのかな？

　アン・ズーは相手にしてくれないけど……。

「だから、良い試合はしてやろう。まずは小手調べで、実力を知る為にもな」

　ルキウス兄様は軽く剣を振る。

　それだけで、強い風がここまで届く。

　あの剣はマジでやばい。

　まともに当たれば、絶対に一刀両断にされる。

「それと、貴殿は打倒魔王を目標に掲げていたな？　その愚かさも教えてやろう」

　ルキウス兄様は左手をくいくいと曲げる。

　掛かって来いと言う事らしい。

　オレは嫌々ながら剣を抜く。

　――と、シミター先生が強襲を仕掛けた！

「ほう？　良い踏み込みだ」

　相手を褒めつつも、不意打ちは軽く弾いてくる。

　最小限の小さな動きだけで。

　しかし、シミター先生も負けていない。

　隙を付く様な小技を繰り出し続ける。

「言うだけあって技量は中々。魔物程度であれば、軽く屠れるだろうな……」

　はい、路銀稼ぎに何度も屠ってます。

　全てシミター先生のお陰ですけどね。

　というか、この人は本当に強いな。

　話しながら余裕で攻撃をさばいている。

「だが、一撃一撃が軽い。その程度では、魔王軍の将には傷も付けられまい」

　マジかー。

　魔王軍ってやっぱ強いんだね……。

　オレからしたら、今のシミター先生でもかなりの強さだと思うんだけどね。

　とはいえ、魔人化した時のシミター先生は、こんなものでは無かったしな。

「さて、そろそろオレも法力を使う。隠している手があるなら早く使う事だ」

「――っ?!」

　弾かれた剣が、強引に体を持っていく。

　とんでもない力が加わったのだ。

　オレは内心で焦るが、そこは流石のシミター先生。

　くるりと回って勢いを殺す。

　そして、やって来た次の一撃まで、何とか受け流してくれる。

「む？　今のを凌ぐとは中々だ。少し侮っていたか？」

　目の色が変わるルキウス兄様。

　まさか、本気になったりしないよね……？

　しかし、その攻撃は緩やかに加速する。

　どこまで耐えられるか試されている！

「はははっ！　ただの兵士ではここまで耐えれんぞ！　最下級の貴族程度は嗜むか！」

　獰猛な笑みを浮かべるルキウス兄様。

　その眼光は野獣の如しだ！

　てか、そろそろヤバイ！

　これではうっかり事故って死に兼ねない！

　……仕方がない。

　切り札を使うか。

　シミター先生、タイミングは任せます！

　欲しい時に、いつもの合図を！

「そろそろ、余裕が無くなって来たな！　では、これで終わりにしよう！」

　ルキウス兄様が上段に構える。

　そして、全力の振り下ろしを行う。

　――と、それに合わせ、シミター先生が震える。

　どうやら、ここが切り札の使い所みたいだ！

「……武技・魔人化」

　その囁きと共に力を解放する。

　蓄えておいた、オレの魔力が消費される。

　そして、その力がシミター先生を覆う。

　かつて見た、黒い刃が姿を現す。

　――交差する刃。

　キンという軽い音が、静寂な広場に広がって行く。

「……見事だ」

　振り下ろされた刃は、その剣先が消失した。

　僅かな時間差で地面に刺さる。

　ルキウス兄様は一歩引く。

　そして、半分に折れた剣を鞘に納めた。

　楽しそうな笑みを浮かべ、明るい声で審判を下す。

「この勝負、貴殿の勝ちだ」

　その言葉を聞き、オレは魔人化を解除する。

　シミター先生が元の姿へ戻る。

　そして、遅れてやって来る疲労感。

　オレの心臓が激しく脈打っている。

　……うん、練習した技が成功して良かった。

　タイミングが難しいが使えた！

　オレは魔力が乏しく、全身の魔人化は出来ない。

　部分的にしか維持出来ない。

　それも、ごく短い時間のみ。

　ここぞという時に、一瞬だけしか使えないのだ。

　それでも、今回のこの経験で、実践でも使える事が証明された。

「ふっ、それでは飯にするか。なあ、兄弟？」

　二っと笑みを浮かべ、背中を叩くルキウス兄様。

　自然な動作で肩を抱かれる。

　……てか、兄弟ってどういうこと？

　いきなり気安くなりすぎじゃない？

　疑問に思うオレの頭に、見守っていたアン・ズーの声が届く。

『ふふふ、上々の結果で御座いました。兄妹揃って、気に入られたご様子ですね』

　あ、やっぱこれってそんな感じ？

　喜んで良いって事だよね？

　ぐいぐい引っ張るルキウス兄様。

　力強さが半端ないんすけど……。

　そして、そんな様子を笑って見守る一同。

　オレ達について一緒に食堂へ向かう。

　……のは良いんだけど、ジャンヌさんは大丈夫？

　何故か顔が赤いんだけど？

　何かあったか気になる所だけど、状況がそれを確認させてくれなかった……。

＜蛇足な補足＞

・この世界では、全ての貴族が軍人でもある。

　兵を率いる事の出来る実力者のみ貴族と認められる。