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ジュネーブ

　ランチが終わり、現在は小休憩中。

　皆は思い思いに休んでいる。

　そして、オレは山頂から麓を見下ろしていた。

　先には大きな都市が見える。

　あそこがこれから向かう先。

　そして、目的地に近づいている事を意味する。

「ふふっ、とうとうローマなのですね……」

　ジャンヌさんが声を掛ける。

　そして、オレの隣に並んで立つ。

　ジャンヌさんも、麓に見える都市を見つめる。

　そして、寂しそうに呟いた。

「わかっていましたが、お別れの時も近付いていますね……」

　ローマに入ってすぐお別れでは無い。

　だが、旅の半分は終わったという事だ。

　国境を超えるという事は一つの節目。

　どうしても、旅の終わりを意識させた。

「皆様と一緒に旅をし、幸せな時間を過ごしました。何の不安や心配も無く、ただ穏やかに笑い合える時間でした……」

　ジャンヌさんの大らかさもあり、オレ達は家族の様な時間を過ごした。

　終わりある旅と解っていても、別れはやはり寂しくなるのだろうな……。

「まだ終わりではありません。ですが、改めて言わせて下さい。――救って下さり、ありがとう御座います。幸せな時間が再び得られました」

「――っ?!」

　その言葉と共に、ジャンヌさんが身を寄せた。

　そして、腕を絡めて来た。

　オレは軽くパニックとなる。

　これまでの関係で、完全に油断していたせいだ。

　……しかし、状況はオレの思う物では無いみたいだった。

「申し訳ありません。少しだけ、アルフ様の温かさを分けて下さい。そうすれば、私はこの先もやって行けますので……」

　その言葉でようやく気付く。

　彼女の体が微かに震えている事に。

　何かに怯えるその姿は、子供の様に弱々しく見えてしまった……。

「見知らぬ土地で、一人きりの生活となります。修道女として、今までとは違う生き方となるのです。そこに不安が無いといえば嘘になるでしょう。誓いを立てたとはいえ、やはり怖い物は怖いのです……」

　それは当然の考えだろう。

　オレが同じ状況でも、きっと怯えてしまう。

　ジャンヌさんはそれを知り、その上でオレに気持ちを伝えようとしていた。

「ですが、アルフ様の想いに応えられないのは、それよりも辛いのです。生きる意味を与えてくれた、アルフ様の手となり役立ちたいのです……」

　その言葉には、今でも胸が痛む。

　それがアン・ズーの勇者道とわかっていても。

　オレは立派な人間じゃない。

　だけど、その心を救う為、痛みに耐える義務がある。

　――そう考えるオレに、想定外の言葉が届く。

「ふふっ、本当を言えば、最初は疑っていました。アルフ様が喋れない事も、アン・ズーさんの言う、弱き者の救済という考え方も」

　そんな素振りは見せなかったけどね。

　とても真面目に働いてくれてたし。

　余りの気遣いに、こちらが恐縮してしまうくらいだったんだけどな……。

「けれど、アルフ様の行動を見て、本当なのだと信じられたのです。私達に無体な事はせず、真摯に優しく振る舞われるそのお姿に……」

　確かに無体な事なんてしてないよ？

　けど、真摯で優しく振る舞ったっけ？

　その言葉には疑問が残る。

　内心で首を捻りつつ、彼女の言葉に耳を傾ける。

「だから、私は新たな地でも頑張ります。けれど、そこに挑む為に勇気が欲しいのです。この幸せな時間を、少しでも胸に刻み付ける事で……」

　ジャンヌさんの体は震えていた。

　しかし、その目には力が宿っていた。

　やはり、この人は強い人だ。

　この先も決して、心が折れたりしないだろう。

　けれど、辛い時は必ずある。

　誰かに縋りたい時は必ず来るはずなのだ。

　――だから、オレは青石のペンダントを外し、彼女の首へそっと掛けた。

「え……？　――いけません！　この様な高価な品を、私なんかの為に！」

　ジャンヌさんは、慌てて外そうとする。

　しかし、その手をオレは握って止める。

　驚き固まる彼女に、オレはゆっくり首を振る。

　『偽装』を解いて笑みを見せる。

「……ありがとう御座います。これで私は、どんな苦難も乗り越えられるでしょう」

　ジャンヌさんはぽろりと涙を零す。

　オレはその浮かべる笑みを、美しいと感じた。

　この先、ジャンヌさんと別れる事になる。

　けれど、彼女には幸せであって欲しい。

　それも、オレの願望なのかもしれない。

　けれど、偽りの無い本心だと思えた。

　ジャンヌさんは、オレの肩に頭を預ける。

　オレはそっと、その頭を撫でてあげた。

＜蛇足な補足＞

・現在のジュネーブはスイスの領地となっている。

　しかし、ローマ帝国時代は、ローマに支配されていた。