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出航

　こんにちは、夜神（やがみ）　衣千伽（いちか）です。

　今日はとうとう、出航の日です。

　このイギリス――いや、イングランド王国の支配する、アルビオンから離れるのだ。

　そして、出航の時間を待ち、オレ達は船の前で眼鏡さんと別れの挨拶をしている。

「それにしても、宜しかったのですか？　これ程の大金を頂いて……」

　アン・ズーは眼鏡さんに問う。

　手中に納まる、金貨の袋を見つめながら。

　それに対し、眼鏡さんは真剣な表情で頷く。

　硬い声でアン・ズーへ答える。

「あの殺人鬼は、元イングランド軍の兵士です。それも、腕が立つ事で知られた人物でした。その彼が魔化していたのです。お二人が居なければ、どれ程の人間が犠牲になっていた事か……」

　やはり、あの魔人は厄介な相手だったんだな。

　魔狼どころの強さじゃなかったし。

　半端な兵士では、返り討ちになる可能性もある。

　それ故の、大金という事らしい。

「ですので、お気になさらず受け取って下さい。色々と入用になる事もあるでしょう？」

　眼鏡さんの視線が、アン・ズーの背後に向かう。

　そこには、ラザーちゃんが居た。

　その視線は優しそうに細められている。

　この人って、もしかして良い人なのかな？

　オレの中では、アン・ズーの追っかけってイメージしかないけど……。

「それでは、ありがたく頂戴致します。このご恩は、必ずお返しさせて致きます」

「ええ、そちらについては、是非とも期待させて頂きます」

　アン・ズーの返しに、眼鏡さんが苦笑する。

　二人の間で、時々交わされる密約かな？

　疑問に思っていると、アン・ズーの声が頭に届いた。

『その件は、時が来たら改めて説明致します……』

　今はその時じゃないと？

　あの会話の上で、そう判断したのか……。

　なら、今回はアン・ズーを信じて、追及はしない事にしよう。

　その思いを読んだらしく、アン・ズーは嬉しそうに微笑んだ。

　そして、視線を戻して眼鏡さんに別の質問を行う。

「それと、彼女は問題無かったのですか？　この街から連れ出してしまって……」

「ええ、何も問題ありませんよ。スラム街の住人に戸籍はありません。納税も行われておらず、実質的には居ない扱いとなっていますので」

　眼鏡さんは眼鏡をくいっとする。

　そして、こっそりと息を吐く。

　後ろめたさを感じているみたいだ。

　瞳を伏せて、口を閉ざした。

　そんな眼鏡さんに、アン・ズーが気遣う様に声を掛ける。

「余り気になされない事です。今のアルビオンには余裕が無い。そういう事なのでしょう……」

「そう言って頂けると、こちらとしても気が軽くなります……」

　眼鏡さんがふっと笑う。

　そして、懐から懐中時計を出してオレ達に告げる。

「さて、そろそろ出航ですね。余裕をもって、乗船されると良いでしょう」

「では、その様にさせて頂きます。短い間でしたが、お世話になりました」

　オレ達はそれぞれに頭を下げる。

　互いに感謝の気持ちを向け合いながら。

　そして、オレ達は船に向って歩く。

　船員の誘導に従い、船へと乗り込む。

　これで、この島ともお別れである。

　次の目的地はフランスだね。

　……まあ、魔女狩りがあるから、そこもすぐに離れるんだけど。

　そんな事を思いながら、オレは隣に視線を移す。

　そこにはラザーちゃんが居た。

　服装は昨日の旅装束。

　それは良いのだが、その背に視線が吸い寄せられる。

　今の彼女は、身長に不似合いな程の巨大なリュックを背負っていた。

　いや、これって、どう見ても児童虐待で通報されそうなんだけど……？

『この世界に、その様な概念は御座いません。それに、従者が荷を背負うのは当然です』

　アン・ズーの声が、オレの考えを否定する。

　キッパリと宣言して来る。

　そう、アン・ズーは認めなかったのだ。

　オレが荷物を背負う事を……。

『アルフ様の設定をお忘れですか？　彼女を従者に引き立てた以上、今後はその配役を徹底して頂きますからね』

　再三に渡る、アン・ズーの忠告。

　オレが納得していないと理解してるのだろう。

　だが、オレも理解はしている。

　以前の常識から、感情が拒否してしまうだけで……。

『ふう……。少しずつ慣れて下さい。そうでなければ、彼女の立場も無いのですから』

　そうなんだよね。

　当のラザーちゃんが、やる気満々なんだよ。

　オレの役に立ってると思って、荷物運びも率先して手を上げるくらいにさ……。

『それに、あのリュックも魔法が掛かっています。見た目程は、重くありませんからね？』

　それはオレも確かめた。

　確かにあれは、片手でも持てる位に軽かった。

　なので、問題はオレの気持ちだけ。

　アン・ズーの言う通り、慣れるしかないのだ。

　オレはラザーちゃんを見つめる。

　彼女は物珍しそうに、周囲を観察してた。

　船に乗る機会なんて無かっただろうしね。

　楽しそうなのが、せめてもの救いか……。

「あ……」

　オレはつい、その手が伸びてしまう。

　ラザーちゃんの頭を、気付くと撫でていた。

　……何だから癖になってるな。

　その頭を見ると、つい撫でたくなってしまうのだ。

　ラザーちゃんは照れた様子で俯く。

　上目遣いで、オレを嬉しそうに見つめていた。

「ふふふ、それでは出航の時間ですよ」

　その声と共に、船が動き出した。

　ゆっくりと、港から離れて行く。

　その様子を眺めながら、オレは次の冒険に期待を膨らませるのであった。

＜蛇足な補足＞

・殺人鬼のモチーフは「ジャック・ザ・リッパ―」

・ラザーちゃんのモチーフは「灰かぶり姫（シンデレラ）」

・アルビオンは古いブリテン島の名前。

　ドーバー側から見た絶壁が「白い」から名付けられた。

　（ラテン語の「albus」が語源）