（参考資料）悪魔と踊る異世界勇者 ～最強へ至る千と一夜の物語～

第二章 スラムの子

酒場の歌姫

　こんばんは、夜神（やがみ）　衣千伽（いちか）です。

　今は宿の酒場で晩御飯です。

　ちなみに、昨日と今日は、仕事に出かけてました。

　領主から発行の魔狼狩りです。

　家畜の被害が出てるとかで、懸賞金は三十万円程。

　これにはアン・ズーもにっこり。

　そのお祝いも兼ねて、ラザーちゃん、ドゥーヤ君も一緒に豪勢な食事を頂いています。

「ライラ姉ちゃん、このお肉もっと食べたい！」

「ドゥーヤ、食べすぎよ！　少しは遠慮しなさい！」

　昨日も沢山食べ、ゆっくり休んだドゥーヤは元気一杯。

　遠慮はまったく無い。

　反対にラザーちゃんの顔色は真っ青。

　支払いがどうなるか気になるみたいだ。

「ふふふ、遠慮はいりませんよ。そうですよね、アルフ様？」

　オレは当然の様に頷いておく。

　アン・ズーが良いと言うなら問題無いのだ。

　懐も潤っているし、アン・ズーさんの財布も緩んでいるのだろう。

「で、でも……。唯でさえ、宿代に昨日の食事代まで……」

　それでも、なお遠慮するラザーちゃん。

　この子は本当に良い子だね。

　弟なんて、遠慮なくオレの皿にも手を出してるっていうのにさ……。

「ふふふ、魔狼の賞金額に比べれば、些細な金額ですよ。何でしたら、フルーツ盛り合わせも頼みましょうか？」

「え……。宜しいのですか？」

　一瞬だけ躊躇ったが、食欲に負けたご様子。

　ラザーちゃんの目が輝いてる。

　うんうん、そういうの子供らしくて良いと思う。

　ラザーちゃんも遠慮なく！

　なお、今日の二人はおニューの服を着ている。

　安物だけど、綺麗な恰好だ。

　オレとアン・ズーが留守の間、宿の主人にチップを渡して頼んでたらしい。

「あ、あの……。どうか、しましたか……？」

　オレの視線に気付いたらしく、ラザーちゃんがオドオドと尋ねてくる。

　灰色の瞳がオレを見上げる。

　不安な様子で、オレをじっと見つめていた。

　オレは軽く首を振る。

　そして、ラザーちゃんの灰色の髪を撫でてあげる。

「あ……」

　顔を赤らめて俯くが、嫌がる感じではなかった。

　照れてる姿が可愛らしい。

　そして、今日は体も綺麗にしている。

　姉弟共に、汚れも臭いも落ちていた。

　……こうしてラザーちゃん見ると、普通に可愛い町娘って感じだよな。

　少々小柄で痩せているが、顔立ちは整っている。

　それに、性格も良さそうだ。

　もう数年したら、中々に美人さんになりそうな予感がするな……。

「アルフ様、ラザーちゃんが困っていますよ。程々にしてあげて下さいね」

「あ、いえ！　そんな……」

　気付くとずっと、頭を撫で続けていた。

　そりゃあ、ラザーちゃんも困るよね。

　オレは黙って手を引く。

　こういう時に無言で良いので、呪いの設定が非常に便利！

　そんな感じで、和気あいあいと食事を楽しむ。

　すると、ぬっと眼鏡がやって来た。

「おお、アルフ殿にライラ殿！　やはり、戻られていたのですね！」

「こんばんは、ジャック様。今日はお食事でしょうか？」

　自然な動作で、イスを引くライラ。

　眼鏡さんは、一礼して席に着く。

　そして、にこやかに笑みを浮かべて、オレ達に話し掛けて来る。

「いやいや、話を聞きましたよ！　お二人で魔狼の群れを討伐したとか！　たった二人で旅するだけあり、やはり相当腕が立つのですね！」

「ふふふ、ご主人様の剣技のお陰ですわ」

　さり気なく持ち上げるアン・ズー。

　本当に、こういうヨイショを隙あらば挟む。

　ただ、魔狼退治はオレの手柄では無い。

　シミター先生とアン・ズーの魔法のお陰だ。

　シミター先生は今更言う事もない。

　だが、アン・ズーも集団戦を得意とするらしい。

　魔猿も魔狼も、ボスが群れを制御する。

　その制御を乱すので、相性が凄く良いのだ。

「ははは、流石としか言いようがありません！　通常は傭兵を雇うにも、十人単位で対策するものです。それが、たったのお二人！　いや、お二人とお近付きになれて良かった！」

　……おべっかが凄くない？

　この人、何でこんなにゴマ擦ってんの？

　眼鏡さんって、領主の代行だよね？

　地位がある人じゃないのかな？

『領主代行だからこそですね。たった二人でアルビオンへ到達し、知識や教養も身に着けている。それだけでも、只者では無いと判断出来るでしょう』

　でも、それって凄腕ってだけでしょ？

　傭兵相手に、へりくだる必要があるの？

『この時点で、普通の傭兵ではありえません。自国でエリート教育を受けている。その者が、何らかの目的でやって来た。それも、堂々と目立つように行動を取っている、等と考えていますね』

　ほうほう、それで眼鏡さんは、オレ達の事を何者だと考えているんでしょうか？

『王族か、それに近しい存在。そして、この国が手を組むに値するか、判断を行う為に送られた人物。――つまり、下手を打ったりすると、領主に斬首されかねない大物と判断したのです』

　……マジで？

　どうして、そんな判断になるの？

『詐欺師にしては、知識や腕が有り過ぎる。目立ったり、身元を確認されても困らない振る舞い。それはつまり、領主に対する何らかの切り札を持っている。――例えば、イングランド王国と条約を取り交わす為の、自国内の権限を持っている、等です』

　それに該当するのが王族ってこと？

　だから、ご機嫌をとってるの？

　アン・ズーさんとのやり取りが高度過ぎて、付いて行けないです……。

　何故か今も、眼鏡さんは小麦や胡椒の相場を語っていたりするし……。

　そして、視線を隣へと移す。

　話に付いて行けない姉弟は、黙々と食事に手を付けていた。

　うん、これは聞いているフリだけで良さそうだね！

　……等と心を決めた所でふと気付く。

　周囲の客達から、熱い視線が集まっている事に。

「おや？　どうやら、皆さまからご要望の様ですね……」

　アン・ズーは話を打ち切り席を立った。

　そして、カウンターの主人の元へ向かう。

　主人はほっとした表情を浮かべ、アン・ズーへとギターに似た楽器を手渡す。

「それでは、今夜もお聞き下さい。我が故郷に伝わる物語を……」

　アン・ズーの言葉で、酒場に拍手が巻き起こる。

　全ての客が、彼女へ注目していた。

　そして、アン・ズーが弾き語る物語に、その場の全員が引き込まれていく。

「ほう、これは素晴らしい……」

　どうやら、眼鏡さんも虜になったみたい。

　アン・ズーの美声に酔いしれている。

　そして、アン・ズーの弾き語りは今夜が二回目。

　一昨日の披露で噂を広めたらしい。

　何せ、今日の酒場は満員御礼。

　その視線が、ずっとアン・ズーに集まってたからね。

　……そろそろ切れて、ジャックさんが袋叩きにならないか心配な位だったよ。

「ライラさんの声って綺麗……」

　ラザーちゃんもメロメロみたい。

　いや、酒場の全員がメロメロみたいだ。

　全員が静かに聞き入る夜。

　その日のチップは、五万円相当だったとか……。