10/73

初魔物退治

　こんにちわ、夜神（やがみ）　衣千伽（いちか）です。

　今日は初めての魔物退治となります。

　正直、始まるまでは、わくわくする気持ちが強かった。

　これぞ異世界って感じがするからね！

　……ただ、現実の戦闘は、そんな良い物ではなかったです。

「こわっ！　サルこわっ！」

　体長で言えば一メートル程度だろう。

　栗毛色の動物園に居そうなサルが群れている。

　十匹以上のサルに囲まれ、その全てが牙をむき出しにしている。

　更に言えば、何匹かは刃物持ってんだけど。

　後ろから石を投げる奴も居るしさ……。

『彼等の武器は、倒した傭兵から奪った物でしょう。しかし、身体能力は普通の猿と同じです。何も恐れる必要はありませんよ』

　頭に届くアン・ズーの声。

　魔法で姿を消しているので、どこに居るかはわからない。

　……って、武器持ったサルの群れって時点で、既に脅威だと思うのですけど?!

「――っと！」

　一匹の猿がナイフを構え、突っ込んでくる。

　まるで、どこぞの鉄砲玉みたいだ……。

　しかし、その攻撃は寸での所で回避する。

　シミター先生に、オレの体をぶん回して貰う事で。

　そして、返す刃で反撃まで加えてくれる。

　サルの頭がぽーんと簡単に飛んだ……。

「「「キキッ……?!」」」

　動揺を見せる仲間のサル達。

　オレがこんなに強いと思わなかったらしい。

　うん、気持ちはわかるよ。

　オレも、本気のシミター先生に、驚きを隠せないからさ……。

『ふふふ、連携等させませんよ。本物の魔法を見せてあげましょう』

　楽しそうなアン・ズーの声が聞こえる。

　どうやら、彼女も行動を開始したらしい。

　その証拠に、サル達に異変が起きる。

　数匹の猿が、仲間に攻撃を開始したのだ。

『「混乱《コンフュージョン》」を使いました。一部の者達は、敵味方の区別が付かなくなっております』

「おお、流石はアン・ズーさん……！」

　多数のサルの群れが、数匹の以上で混乱状態に。

　こちらへ向かうサルは数える程しかいない。

　そして、数匹程度のサルなら、シミター先生の敵ではない。

　ぽんぽんと首を跳ねて行く。

「やっべ……。シミター先生、マジ強いわ……」

『ふふふ、剣技だけでなく、切れ味も一味違います。魔剣というのは、それだけ特別な物なのですよ』

　うん、そうだよね。

　普通の剣じゃ、こんな簡単に首なんて斬れないよね。

　オレはシミター先生をしっかり握り、その凄さに恐れ慄く。

　てか、シミター先生は荒ぶり過ぎじゃない？

　さっきから、しがみ付くのに必死なんだけど！

『ああ、決して手を離さないで下さい。シミターが動けるのは、ご主人様が握っている間だけ。手を離せば、瞬く間に魔猿に袋叩きですので』

「何それ?!　そういう事は、もっと早く言って！」

　オレは全力でシミター先生を握りしめる。

　決して手を放すまいと心に誓う。

　しかし、今日のシミター先生は全力だ。

　全然、オレに合わせてはくれない。

　……ってか、これはアカン。

　日課の訓練を本気で挑まないと、どこかで死ぬ気がする。

『ふふふ、良い心がけです。これは、勇者への道が、また一歩近づきましたかね？』

「そうですね！　全然、嬉しくは無いけどね！！」

　そんな感じで、必死で戦い続ける。

　サルの数が三割程度減った辺りだろうか？

　――一匹だけ、様子の違うサルが姿を見せる。

　他のサルより一回り大きな体。

　そして、頭部には目立つ、真っ赤なたてがみ。

『おや、レッドハットが現れましたか。あれが魔猿のボスです。必ず仕留めて下さい』

「あれが、ボスか……！」

　あれを倒したら戦闘終了だよね？

　そろそろ、握力がしんどいんだけど！

　そんなオレの気持ちを察してか、シミター先生が道を切り開いてくれる。

　やる気満々なシミター先生は、ボス目掛けて一直線に進もうとする。

「キキッ……！」

　ボス猿は仲間に指示を出したのだろう。

　複数のサルが、ボスの元へと集まる。

　しかし、集まったサル達は正常では無かった。

　数匹がボスに掴みかかる。

『ふふふ、逃がしませんよ？　しっかりと稼がせて頂きます』

　アン・ズーさんの魔法みたいだ。

　ボスサルもすっかり取り乱している。

　……てか、結構お金に執着してるよね。

　もしかして、所持金が少ないのかな？

『ええ、正直な所、贅沢を出来る程の余裕は御座いません……』

　おっと、アン・ズーから切実そうな声が。

　これは、本気で本気のやつでは？

　これまで、宿も食事もアン・ズーさん持ちだった。

　その彼女の切実な声……。

「……やっべ。あのボスサルは、絶対に狩り取っておかないと！」

　あれ一匹で十万円らしい。

　それだけあれば、しばらくは大丈夫だよね？

　アン・ズーさん、外では野草や肉を調達してくれる。

　普段はお金を使っていない。

　使うのは、時々立ち寄る町や村だけ。

　宿に泊まるお金位は大丈夫だよね?!

『ふふふ。期待しておりますよ、ご主人様』

　まかせとけ！

　……ってか、お願いします、シミター先生！！

　オレの期待に、シミター先生が応えてくれる。

　そして、ボスサルの頭がポーンと飛んだ。

　取り巻きに捉えられ、逃げる事も出来なかったしね。

　最後はちょっと涙目だったしね。

『残りも、倒せるだけ倒しましょう。いくばくかのお金になりますので』

「了解！　一食分の夕食代にはなるからね！」

　ボスを倒され、混乱を見せるサル達。

　しかも、一部のサルは仲間にしがみ付く。

　アン・ズーさんの支援が続いている。

　彼女の本気を、この辺りからも感じられる。

　……と、雑魚狩りの開始直前に、その異変が唐突に起きた。

『……しまった！　奴が来ます！』

　慌てた声が頭に響く。

　そして、アン・ズーが唐突に姿を現した。

　アン・ズーはボスサルの頭を掴む。

　その頭を、オレに向かって放り投げた。

「え？　急にどうしたの？」

『その頭を抱えて、急いで森の外へ逃げて下さい！　間もなく、熊がやって来ます！』

　熊がやって来る？

　森の頂点って言ってた奴だっけ？

　……って、アン・ズーの慌て方が尋常じゃない。

　これは、本気でヤバイやつでは？

　オレは背後を気にしつつ、森の外へと駆けて行く。

　アン・ズーの様子を気にしつつ。

　アン・ズーはサル達を森の奥へ送り込んでいた。

　熊へのバリケードだろうか？

「……ん？」

　頭上から何か降って来た。

　視線を地面に向けると、何かの肉片が落ちている。

　そして、視界の隅には猿の頭部も見えた。

　つまり、この肉片っていうのは……。

「マジかよ！　どうやったら、こういう事になるの?!」

　オレは慌てて足を止める。

　そして、背後の様子を確認する。

　――オレは森の奥から姿を見せる、その姿を目撃した。

「…………でっか」

　五メートルはあろうかという巨体。

　銀色の毛並みを持つ熊が聳え立っていた。

　その手の爪は血に染まり、その凶刃が振るわれたのだと理解した。

『何をしているのです！　急いで走って下さい！　あれは、この森の主です！』

「森の主……？」

　アン・ズーは頭部の無いサル達に魔法を掛ける。

　彼等は起き上がって、ノロノロと動き出した。

　それらを囮に、アン・ズーは駆けだす。

　オレの元へと急いでやって来た。

　オレはアン・ズーと並走しながら、その説明に耳を傾けた。

「森の頂点となった動物は、森の守護者となります！　その者は法力を身に着け、身体能力が飛躍的に向上するのです！　そして、法力の使い手には魔法が効きにくい！　魔法を使う者にとっては、天敵とも呼べる存在なのです！」

「魔法使いの、天敵……?!」

　全然、普通の野生動物じゃなかった！

　聖獣とか、神獣とかの類じゃん！

　熊はヤバイ！

　はっきりと理解しました！

　そして、オレが恐れ戦いていると、ぽつりと小さな呟きが聞こえた。

「五個しか、回収出来なかった……。実に、口惜しい……」

　見るとアン・ズーは、見覚えのあるずた袋を担いでいた。

　その袋は僅かに膨らんでいる。

　……え？

　あの状況でも、サルの頭を回収してたの？

　オレはアン・ズーのその胆力に、別の意味で恐れ戦いたのだった。

＜蛇足な補足＞

・ゴブリンの強さと、刃物持った猿は同程度では？

　これより強いと、初級冒険者では倒せないと思うのですよ。

・現実の世界でも、かつて狩人を殺す巨大な熊がいたとか。

　森の主みたいなユニーク個体が、きっと本当のボスなんでしょう。