魔法使いの弟子 ２ 魔法も人生も修行中

6

　「・・・星。夜空に浮かぶ満点の星」

　ケビンは、水晶玉に目を凝らしながら呟く。

　「ほう？」

　「ふむ・・・」

　ステアとタロルが意味深な声をあげた。

　「見せて」

　「あ、俺も見たい！」

　クレイを筆頭に、子供たちが水晶玉を覗き込もうと押し合い圧し合いする。

　そこに見えたのは、黒を背景に、キラキラした光の粒だった。

　たしかに、夜空に浮かぶ星だ。

　「星？砂粒に見える」

　メーラが言った。

　「ん？そう言われれば・・・」

　ケビンも首をかしげて、そう呟く。

　「え？そうかな？星空じゃない？」

　「私は銀色のビーズに見えるわ」

　「粉砂糖に見える」

　「いいや、砂粒だ。夜の砂漠。月明かりに照らされて、キラキラと輝いてる」

　メーラが自信を持って断言する。

　夜の砂漠を見たことがないクレイにはわからない。ケビンは「たしかになあ」と頷いている。

　ステアがケビンの手から水晶玉を取り上げた。

　「そう、そこが水晶占いの困ったところなのだ。見ていろ」

　ステアはそう言って、ケビンから水晶玉を取り上げ、両手で持ち、魔力を込める。

　ごおっという音と共に、ステアの周りに風が吹いた。ジェナの長い髪が一瞬浮き上がる。

　水晶玉は青く光り、玉の中に何かが動いていた。

　「玉の中に何が見える？」

　ステアに言われ、玉の中を見ると、嵐の空が見えた。風が吹き荒れ、雨が横殴りに降っている。

　「虫がぶんぶん飛び回ってる」

　「え！？嵐でしょう？風と雨だよ」

　「なんか、よくわかんない。黒い点がいっぱいあるように見える」

　「うう、なんかそれ嫌だ。虫みたい」

　子供たちの意見は、いくつかに別れた。

　ステアは頷く。

　「私には、何かの文字の羅列に見える。初めて見たときは、細かくかかれた文章だと思った」

　「ああ、なるほど・・・見る人によって解釈が変わるのか」

　ケビンが呟くと、ステアとタロルは大きく頷いた。

　「そう、まさに占いなのだ。占う人物の主観によって、その結果が変わる。大きく変わることもあれば、若干の差異がでることもある。最初に風が吹いたのに気づいたか？あれも水晶占いの結果なのだ。私は風の魔法が得意であるということになる。しかし・・・」

　ステアがもう一度水晶を持ち、魔法を使うと、今度は熱風が吹いた。

　「あ、熱い！」

　「熱魔法が加わった。私は風と火の魔法に強いという結果だ。しかし・・・」

　そのあと、ステアは冷たい風、湿った風を出して見せた。

　「この通り、魔法のこめかたによって結果もまた変わってくる。つまり、水晶占いとは、占われる側の体調と精神状態、そして、占いを判断する方のものの見方で結果が大きく左右されるのだ。一定の結果と客観的な判断が出されない、全くもって信頼のないものなのだ」

　「・・・これ、何に使われてたんだ？」

　「大昔は自分に合った魔法を判断し、それを重点的に伸ばしていくために使われていた。魔法を覚えたての子供で試し、結果を見て勉強していく魔法の種類を決めていたのだ。ただ、さっきも見た通り、結果は変化する。成長期の子供なんて変化満載の時期だ。そんな時期に学ぶ魔法の種類を限定されてしまっては、伸びるものも伸びない。一握りの魔法使いには有益だったが、それ以外には役に立たないどころか、害があった。１００年たたずに、この方法は使われなくなった」

　「へえ・・・それで、オレは何がわかったんだ？星か虫か結果はよくわかんないけど」

　ケビンが困った様子で頭をかく。

　クレイもよくわからなくなっていた。師匠が言うように全くの信頼のない方法なのだとしたら、どうして茶太郎はこれをやってみろと言ったのだろう？

　「水晶占いにも、一つだけ信頼が高そうなやり方があるのだ。それは、占われる側が、水晶占いについて知識がない状態でやること。小細工ができないからな。そして、占う側もまた、知識がないこと。水晶の中に浮かんできたものを、見たまま口にして、それを結果とすること」

　「ああ、なるほど、それで条件が揃っていると言ったのか」

　ケビンは子供たちを見て呟いた。

　ステアは頷く。

　「さっきお前と子供たちが口にしたものが、水晶占いの結果だ。それを、文献と照らし合わせてみて、お前とにたような魔法使いの情報を探してみよう。お前の魔法はよくわからないからな。使い方が私やクレイたちとはまるで違う。似た魔法使いがいれば、なにかしら参考になるだろう」

　ステアはそう言って、水晶玉を懐にしまった。

　「そうか、それじゃあ、頼むよ」

　ケビンはソファーに身を沈めるようにして、そう呟いた。

　「ん？疲れたか？」

　ケビンの様子を見て、ステアがケビンの顔を覗き込む。

　「うーん、ちょっとね・・・」

　ケビンはそう言うと、大きくあくびした。

　「よし、寝てこい。ウォルバートン先生には、昼過ぎに来てもらうようにしよう」

　ケビンは少し迷ったようだが、眠気に勝てなかったようで、素直に頷いた。

　眠気でふらつくケビンをジェナとステアが支えながら、部屋へと連れていった。

　クレイは自分も手伝おうと立ち上がったが、マーテルに止められた。

　「ジェナにお世話させてあげて。ずっとケビンと会いたがってたから」

　そう言われ、クレイは三人を見送った。

　ケビンは相当眠いらしく、首がぐらぐらと揺れている。

　「クレイ、新しい水差しを持ってきてくれ」

　ステアにそう言われ、クレイは立ち上がる。

　マーテルは「んもう！」と不満そうな声をあげたが、「じゃあ、私も」と言ってケビンの部屋へ駆けていった。

　クレイはミック達と一緒に、新しい水と果物とパンを少し皿に盛り、持っていった。

　部屋につくとケビンはうつ伏せになって、寝息をたてていた。

　「早ええ、もう寝たのかよ」

　「ケビンは飲み会でも父ちゃん達を介抱する側なのに・・・」

　「なんでこんなに疲れてるんだろうなあ・・・やっぱり、魔法のせい？」

　ケビンの寝顔を見ながら、ミック達が首をかしげる。

　「魔法じゃない。俺たちがピンピンしているのに、ケビンが倒れるほど疲れるなんてありえない。もっと別の理由があるんだ」

　メーラもやってきてそう言った。

　ジェナが不安そうな顔で、ケビンに布団をかける。

　クレイは仲間達の表情を見ながら、申し訳ない気持ちになった。

　「あ、あのさ・・・、ケビンは元気になるよ。絶対。昨日よりも元気になってるもん！ちゃんと休めば絶対にいつものケビンになる！」

　クレイの言葉に、皆の顔が少しだけ明るくなる。

　「それに、もう、こんなことにはならない」

　「？どういう意味だ？」

　メーラが首をかしげて聞いた。

　クレイがそれに答えようとしたとき、部屋の窓がひとりでに開き、一匹の蝙蝠が飛び込んできた。

　「大変！大変！クレイとメーラ、今すぐウォルバートン先生の家まで来て。あなた達の友達が来ているの。村の前で倒れていたみたい！」

　蝙蝠はメイヤーさんの声でそう言うと、すぐに窓からでていった。

　クレイとメーラは顔を見合わせ、慌てて城を飛び出した。