魔法使いの弟子 ２ 魔法も人生も修行中

１

ミルドレッド先生に指名されて、ローワンは立ち上がり教科書に書かれている詩を読み始めた。

　つっかえると先生が助けてくれる。

　今日は年末休みにはいる前の最後の学校だ。

　明日からは完全に休みになる。

　親たちも仕事が少なくなり、よその町に働きに出ている人も帰ってくる。

　魔界の学校に通っているクレイとメーラもだ。

　明日から、村中がお休み気分になる。日常とは違うのだ。特別なことがあるわけではないが、いつもと違うというのは、楽しみだ。

　そういう訳で、子供達は朝から妙にそわそわしていた。

　この授業で学校も終わる。

　最後の時間に集中できない生徒もいるが、ひとまず静かに椅子に座って教科書を眺めている。

　その時、窓の外で何かが左から右に横切っていった。一瞬鳥かと思ったが、妙に大きい。

　ローワンは詩を読みながら、視線を向ける。

　箒に乗った魔法使いが二人、鐘楼に飛び込んでいった。

　「クレイとメーラだ！！」

　ローワンは思わず叫んだ。　

　「え！？」

　ミルドレッド先生はローワンの言葉に、どこにそんな記述があるのかと教科書に目を凝らす。

　子供達はもちろん、窓の外をみる。

　鐘楼の鐘がコロン・・・と一回だけ鳴った。クレイとメーラが鳴らしたのだろう。二人は鐘楼の中でなにやら笑っていた。

　「あ！本当だ！」

　「帰ってきたんだ！」

　子供達は椅子から立ち上がり、窓辺に集まる。

　一気に教室中が騒がしくなった。

　（あ、いけね・・・）

　授業を中断してしまった。ミルドレッド先生は普段は優しいが、怒るときは怖いのだ。

　ローワンが恐る恐る教壇をみると、そこに先生はいなかった。教科書が教卓に放り出されている。

　「あれ？先生は？」

　「あ！外！あそこ！」

　子供の一人が外を指差す。

　見ると、ミルドレッド先生が扉から飛びだし、鐘楼を目指して走っていた。

　「・・・・・・先生が一番？」

　誰かがポツリと呟き、そして、次の瞬間に全員が教室を飛び出した。

　「あははは！これだからミルドレッド先生好き」

　ローワンの言葉に、みんな笑い出す。

　「先生、ずるーい！」　

　「わー！クレイ、メーラお帰りー！」

　「はやかったねー」

　鐘楼を見上げると、一番に二人のもとにたどり着いたミルドレッド先生が、クレイとメーラを抱き締めていた。

　少しだけ泣きそうな顔をして笑っていた。

　ひとしきり騒ぎが収まった頃、ジェナがそわそわしたように口を開いた。

　「ねえ、ケビンは？ステア先生とか、メイヤーさんたちは？」

　主にケビンを探してか、ジェナは空を見回している。

　「もうすぐ来ると思うよ」

　「でも、ちょっと遅いな・・・なにやってんだろう？」

　クレイとメーラも自分達がやってきた方角に目を凝らす。三角山からここまでは森が続いているので、箒に乗った三人の姿が見えても良いはずだ。

　「あれ？引き返したのか？」

　「え！？魔界に？なんで！？」

　「わかんねえけど・・・姿が見えないのはおかしい・・・」

　メーラの言葉に、子供達が不安そうな顔をした。

　「俺、ちょっと行ってくる！」

　クレイはそう言って、箒にまたがった。メーラもだ。ふわりと浮き上がると、子供たちとミルドレッド先生が驚きの声をあげる。

　そう言えば、学校へ行く前は、こんなにもスムーズに浮き上がることはできなかった。

　「クレイ、上手になったのねえ！」

　「メーラもすごーい」

　子供たちの言葉に、クレイは嬉しくなった。

　「クレイくん、メーラくん、あまり遠くまでは行かず、見つからなかったら戻っていらっしゃい」

　ミルドレッド先生がそう言った。

　「メイヤーさんたちに何があったかはわからないけど、あなたたちが迷子になってしまったら困るわ」

　「わかりました。あの、三角山までにします」

　クレイの言葉にメーラも頷いた。

　そして、箒を進めようとすると、森の中から何かが飛び出してきた。

　「あわわわわ！！」

　そう叫びながら、低空飛行で飛び出してきたのは、ケビンだった。

　左右にふらふらしながら飛んでいたかと思ったら、力尽きたように地面に落下した。それを、森から飛び出してきたステアが受け止める。

　「いったい、どうしたというのだ？何故、いきなり下手になる？」

　ステアは困惑した声音で、ケビンを地面におろす。ケビンはぐったりした声で「ありがとう・・・」と呟いた。

　メイヤーとタロルも森から出てきた。どうやら四人とも森の中を飛んできたらしい。

　「なんでわざわざ飛びにくい森の中に入ったんだ？」

　メーラが当然の疑問を口にする。

　「ケビンくんが急に上手く飛べなくなっちゃったの。落下しそうになったり、まっすぐ飛べなかったり・・・」

　メイヤーの声も、困惑気味だった。

　タロルも不思議そうにケビンを見ている。

　タロルの箒から降りた茶太郎が、尻尾を降ってケビンのもとへと向かった。地面に倒れたまま動かないケビンの手をぺろぺろと舐める。

　「ケビン！ケビン大丈夫なの？」

　ジェナがケビンに駆け寄り、その体を揺さぶる。ケビンはぴくりとも動かない。声をかけども、頬を叩こうとも、うんともすんとも言わない。

　「む？おい、ケビン、どうしたのだ？」

　「ケビンおじちゃん？」

　「どうしたのさ、ケビン！」

　子供達やミルドレッド先生の言葉にも反応しなかった。

　ケビンは気絶していたのだ。