19．魔力切れ
狩りにいくというアルさんにお弁当を持たせて見送って、今日はお留守番することにした。
まずは、レシピを何とかしようと、アイテムボックスから旅行バッグを取り出して、中に入れっぱなしの携帯を探す。
そういえば、ロフトにも寝室にもクローゼットがあるんだから、この中の服は掛けておくといいかもしれない。
修学旅行の行きと帰りは制服だったけど、旅行先では私服でもよかったので、私服と寝る時の学校指定のジャージがバッグに入っていた。
旅行期間が長かったので、それなりの量の衣類がある。
下着とタオル以外は、バッグに入れっぱなしで出番がない感じだ。
電源をオフにしていた携帯はすぐに見つかり、久しぶりに電源ボタンを押してみる。
「あれ？ 充電がフルになってる……」
この世界に辿り着いた時、充電は少し減っていたはずなのに、今は満タンだ。
元々、携帯はこまめに充電するほうだったし、早いうちに電源を切っておいたので、電源が入らないという事は多分ないとは思っていたけど、満タンだとは思わなかった。
理由はわからないけど、ありがたいことなので、早速携帯の中のデータをチェックする。
ほとんどがレシピだったけど、中には弟達や家族の写真が混ざっていた。
開いたら、とても懐かしくなってしまって、涙が溢れた。
まだ２ヶ月くらいしか経っていないのに、もうずっと昔の事のようにも感じる。
写真の中には、体育祭の時、ジャージ姿の先生を撮ったものもあった。
人気のある先生の周りに、他の女子生徒が群がって写真を撮っていたので、こっそり便乗して撮った一枚だった。
偶然だと思うけど、先生がこっちを見てくれたから、正面から撮る事ができた。
「先生、元気かな？」
指で携帯の画面に触れる。
色々ありすぎて、こんな写真があることをすっかり忘れていた。
日本にいた頃は、先生の写真を撮ったものの、何度も見返すようなことはしなかったから、多分、あの頃の想いは、本当に憧れに近いものだったんだろう。
顔を見れば嬉しかったし、些細な事でどきどきとしていたし、先生が教えてくれる古典は特に頑張って勉強していたけど、先生の恋人になりたいとか、そういう感じではなかった。
ただ、教師として誇りを持って生徒に接している先生の、いい生徒でありたいと思っていた。
こうしてデータに残された先生の姿を見ていると、とても切なくなる。
ほんの一瞬だけ、抱きしめてくれた先生の温もりの記憶も、少しずつ遠くなる。
離れるってこういうことなんだなと、変に実感してしまう。
ずっと記憶に留めておければいいのに、どうして忘れてしまうんだろう。
先生のことだけでいいから、些細な事もすべて心に刻んでおければいいのにと思う。
「ダメだ！ ちゃんとやることやらないと」
自分の頬を軽く叩いて、写真のフォルダを閉じた。
携帯を出したのは、思い出に浸るためじゃない、レシピを書き写すためだ。
お気に入りのレシピを種類ごとに纏めたデータを開いて、とにかく、急いで書き写していく。
後できちんと清書する予定だから、できるだけ単純に略せるところは略して、できるだけ少ない文字数で書いていく。
食パンだけでも数種類のレシピがあった。
牛乳を使ったものや、卵を使ったブリオッシュ等は、細かい分量を覚えていなかったので、今までは作れなかった。
和食は作りなれているので、目分量で何とかなるけれど、やっぱり、お菓子やパンに関しては、分量がわからないことにはどうしようもない。
お店で出せそうなものを選びながら、一つ一つ書き写していく。
元の世界の荷物の中に、ノートは何冊か持っていたので、そのうちの一つをレシピノートにするつもりだ。
修学旅行先で自由行動の時に、可愛い雑貨屋さんを見つけて、班の人と入ったのだけど、そこで購入したノートが大活躍だった。
いかにも京都といった雰囲気の、和風の雑貨がたくさんあったのだけど、和紙で綺麗に飾られた表紙のノートは一目で気に入ってしまって、数冊買い込んでいた。
元々、和風の小物は大好きなので、私にしては珍しくあれやこれやと買い込んだのだけど、こんな風に役に立つとは思わなかった。
でも、兎柄の風呂敷なんかは、使う日はこないかもしれない。
レシピを一通り書き写したので、清書は後にして、コテージの機能を確かめることにした。
レベルが上がって、庭が出来たのはわかったのだけど、使い方がわからない。
普通に耕すにしても、鍬とかはもちろんない。
レベルが上がるごとに、機能の未開放の部分が減っていくので、そこを見ればわかるようになるかもしれないと思った。
リビングのテーブルに設定画面を呼び出してチェックすると、次のレベル６では、収穫物の自動収納となっていた。
私が納戸と呼んでいるあの空き部屋は、やっぱり納戸みたいで、庭で収穫したものや倒した魔物が自動的に収納されるみたいだ。
ますます便利になって、チートアイテム化しているけど、どれくらい鍛えたらレベル６になるんだろう？
やっぱり、結界の内側に甘いものを置いて、ハチの魔物をどんどん誘い込むべきかもしれない。
コテージの庭に植えるつもりで、色々と用意してあったから、まずはそれを植えられるだけ植えてみようと思う。
油の樹も植えられたらと思ったけれど、あの大きな樹を引き抜けるわけもなく、枝だけを用意してあった。
庭に出て、まずは一番外側に、昨日手に入れたオリーブの実を二つ植えてみる。
植えようと思ったら、目の前にステータスの画面と似たような画面が現れて、手順を教えてくれたので、鍬もないのに苦労せずに植えることが出来た。
オリーブの隣に、油の樹の枝を差すように植えてみると、それでよかったみたいで普通に根付いた。
他にもオレンジやリンゴなどの数種類の果物の木の苗と、畑になっている部分に薬草や野菜を植えていく。
種や苗は市場で売っていたので、買ってきたものも混ざっている。
向こうにいた時は、庭掃除くらいはしたことがあるけれど、家庭菜園を作ったりという経験はなかったので、何をするにも恐る恐るといった感じで、手際も悪いし疲れてしまったけれど、何とか用意されていた枠いっぱいに、欲しいものを植えることが出来た。
全部植えたら、水をやるわけではなく、今度は地面に手をついて、魔力を流すらしい。
疲れてしまったので座り込んだまま、両手を地面について、魔力を流してみた。
目の前に画面があって、そこにゲージが出ているので、そのゲージが満タンになるまで流さないといけないみたいだ。
勢いよくゲージが満たされていくけど、同時に体の中から何かが抜けていく感覚が、貧血の時みたいで気持ち悪くなってくる。
もしかしたら、これはとても魔力を食うのかもしれない。
まだゲージがいっぱいになっていないから、魔力を流し続けているけれど、目の前が真っ暗になってくる。
もう限界。そう思った瞬間、ゲージが満たされたのか小さな機械音が聞こえた。
やっと終わったんだとわかり、その場に倒れこむ。
眩暈は酷いし、土の上だけど気にならないくらい疲れきっていた。
「毎回これだと、困っちゃうなぁ……」
最初だったから大量に魔力が必要だったのか、それともいつも必要なのか、わからないのが怖い。
分割で注いでもいいのなら、何とかなりそうなんだけど、一度に全部は結構きつい。
コテージの取扱説明書が欲しいと思う。
誰に聞いてもわからないことだし、すべてが手探りだ。
貴重なアイテムをもらっているんだからと思うけれど、わからないことだらけで、色々と悩ましい。
仰向けになって、迷宮の中なのに青い空を見上げながら、とりとめのないことを考える。
レベルアップの音がしたのでステータス画面を開くと、レベルが34に上がっていた。
アルさんとパーティを組んでいるから、私は戦っていないのに経験値をもらえているらしい。
アルさんのレベルは100を超えているそうで、この辺りの魔物を虐殺しつくしても、レベルが上がる事はないらしい。
私だけ恩恵を受けているようで、申し訳なくなる。
せめて、アルさんの欲しい魔石がたくさん出ますようにと、まだ起き上がれないまま祈ってみた。
疲れ切ってしまったみたいで動けないので、結界の中だということもあって安心して目を閉じた。
温度調節された結界の中で、暑くもなく寒くもなくという心地よさのおかげもあるのか、いつしか眠り込んでしまった。
「……カグラっ！ 大丈夫かっ………頼む、目を開けてくれっ！」
遠くで私を呼ぶ声が聞こえる。
泥のように深い眠りから呼び覚まされて、ぼんやりと目を開けると、アルさんにぎゅーっと抱きしめられた。
力が強すぎて苦しくて、意識が飛びそうになる。
「アルさんっ……くるしい…」
力なくアルさんの腕を叩いて、力を緩めてくれるように合図すると、すぐにわかったみたいで腕が緩んだ。
あれだけ青かった空は、いつの間にか夜の色で、随分長く眠っていたみたいだ。
「馬鹿カグラ！ 帰って来たら庭で倒れてるし、すげぇ心配した。俺の方が死ぬかと思った」
腕は緩めても、抱きしめる腕を解いてはくれなくて、私がいるのを確かめるみたいに頬で擦り寄られて、こんなに取り乱すほどに心配させてしまったのだとわかった。
こんな風に心配されるのも叱られるのも久しぶりで、懐かしさで胸が温かいもので満たされる。
心配してくれるアルさんには申し訳ないけれど、大切にされてる感じがして、それを嬉しいと思ってしまった。
「アルさん、ごめんね。魔力の使いすぎだと思うんだけど、疲れて起きれなかったの。もう、大丈夫だから。心配かけてごめんなさい」
手を伸ばして、アルさんの頭を宥めるように撫でた。
いきなり庭に倒れていたら、私がアルさんの立場でも、きっと物凄く心配してしまったと思う。
本当に申し訳ないことをした。
「魔力切れだったのか。あまり無茶するな？ いくら結界の中とはいえ、まったく無警戒っていうのはよくないからな」
言いながら、アルさんが私を軽々と抱き上げる。
もう歩けるんだけどなって思ったけど、アルさんの気のすむようにさせることにした。
見てみれば、植えた樹はもう随分大きくなっていて、驚いてしまう。
もしかして、魔力を食ったのはあれのせいなんだろうか？
「もう少し休んでろ。飯はどうせ作ったのがあるんだろ？ 見えるところにいないと、俺が落ち着かないから、悪いんだがここにいてくれ」
暖炉前のソファの上におろされて、そのまま、寝かされる。
そんなに心配いらないのにって思ったけど、こんな風なやり取りは随分久しぶりで、甘えたいような気持ちになってしまった。
寝室のベッドから持ってきたブランケットを優しく掛けられて、そのまま床に座り込んだアルさんに頭を撫でられる。
触れていないと心配になるほどに、驚かせて怖がらせてしまったみたいだ。
「アルさんは魔力切れになったことがある？」
ただ、撫でられているのも恥ずかしくて問いかけると、アルさんが頷きを返した。
いつもは陽気で明るい雰囲気なのに、今は表情が硬い。
理由がわかって安心しても、気が緩まっていない感じだ。
「加減のわからないガキの頃にな。といっても、俺はそんなに魔力は使わねぇ。身体強化に使うのと、たまに有効な時に武器に纏わせて使うくらいだ。ただ切りつけるより、魔力を纏わせて切りつけた方が、ダメージが通る魔物もいるからな」
そうか。普通は子供の時に限界を覚えていくものなんだ。
私も早く覚えないと、庭に何か植えるたびに倒れたら大変になってしまう。
「転生者は魔力も桁違いの奴が多いんだけどな。カグラも魔法が使えるくらいだから、少なくはないだろ？ どんな無茶をやらかしたら、切れたんだ？」
アルさんに尋ねられて、コテージの庭に色々植えた後に、指示通り魔力を注いだのだと説明した。
すると、アルさんは呆れたように私の額を軽く小突く。
「植え過ぎだろ。地面に魔力を注ぐって事は、魔力で育てるって事なんだから、植える数を加減しろ。俺の早死にを防ぐためにも、今後は気をつけろ」
欲張ってあれもこれもと植えたのがまずかったらしい。
小突かれた額を押さえつつ、「ごめんなさい」と謝っておく。
心配を掛けたのは申し訳ないと思うけれど、こういった気安いやり取りはホッとする。
「心配しすぎて、アルさんがハゲないように、次からは気をつけるわ」
冗談めかして言うと、アルさんが嫌そうに頭を抱える。
「シャレにならないから止めてくれ。うちはハゲの家系なんだ」
心底怯えて嫌がっている様子がおかしくて、声を上げて笑ってしまった。
どこの世界でも、男の人にとってハゲるというのは大きな問題みたいだ。
「大丈夫、アルさんなら、ハゲてもかっこいいから」
慰めるでもなく言うと、アルさんがぴくっと反応した。
何だろうと思って首を傾げると、何だか照れくさそうにこっちを見てる。
本当にアルさんならハゲでもかっこいいと思うんだけど、嘘くさかったんだろうか？
「なぁ、カグラ、俺って、かっこいい？」
何やら真剣に聞かれたので、勢いに押されて頷く。
「アルさんはかっこいいよ？ よく言われるでしょ？」
「言われねぇとは言わないけどよ、そっか、俺、カグラから見てもかっこいいんだな。よかった」
問いかければ、何やら満足げにアルさんが頷いている。
ずっと年上なのに、アルさんは少年っぽいっていうか、可愛いところがある。
そういうところが親しみを持てて、すごくいいなぁと思う。
いいお兄ちゃんって感じだ。
「あ、そうか。アルさんといると、何か居心地いいなぁって思ってたけど、理由がわかった。アルさんはね、私の従兄に似てるの。近所に住んでてずっと一緒だったから、お兄ちゃんみたいな感じだったんだけど、アルさんといる時って、従兄といる時と同じで安心してられる」
心配されたり叱られたり甘やかされたり、同じ歳なのに、お兄ちゃんみたいだった従兄とアルさんは、見た目は全然違うけど、存在が似ていた。
私が安心して甘えられる相手はそういないけど、従兄もアルさんも、私にとっては無意識に甘えちゃう相手だ。
「お兄ちゃんねぇ。複雑だけど、まぁいいか。それだけ気を許してくれてるってことだろ？ カグラは甘えるのが下手そうだもんな」
言いながら段々ご機嫌になってきたアルさんが、最後には満面の笑みを浮かべてる。
そんなに喜ばせるような事を言った覚えはないんだけどなぁ。
ソファに寝転んだまま、とりとめもなく思いつくままにアルさんと話をした。
従兄と重ねて見てしまったからか、今までよりももっとアルさんを身近な存在に感じて、一緒に過ごす時間はとても楽しかった。
パワーレベリングっぽい。
いとこは、多分大方予想が付いていたでしょうが、男でした。
