静止領域のフロントライン

ep1 ②

――そして二週間後。

凪は再び、あの日の異常に近い“前兆”を感じていた。

訓練区画の天井灯がきらつき、

視界の奥で世界の輪郭がわずかに震える。

空気に混じるざらりとした静電気の気配。

「……来る」

凪は軽く息を吸い、足を半歩引いた。

負荷が来ると分かれば、受け入れる準備ができる。

この二週間、イオと共に“静中動の基礎回路”を作り続けてきた成果だ。

背後から声がする。

「また発作の前兆か？ 凪」

振り返ると、リオが大型の観測スコープを肩に担いで立っていた。

淡い金色の目が、凪の表情を鋭く観察している。

「落ち着けよ。イオも待機してるし、暴走しても全員で止める」

「暴走前提になってる……」

「まあ、お前の能力は“全部が規格外”だからな」

リオが肩を竦める。

つぐみも駆け寄り、霧のように柔らかい声を出した。

「凪くん、脈は？ 呼吸は浅くない？」

「大丈夫。だいぶ慣れてきた。……来るけど」

「来る前に言ってくれるの、助かるよ」

つぐみは胸に手を当て、霧感応で凪の体温揺らぎを見ている。

彼女の能力は精神ではなく“身体状態”の揺らぎも視るため、

凪の暴走前兆は非常に読み取りやすいらしい。

ほどなくして、イオも姿を現した。

「凪。今日の目的は“停止領域の拡大”だ。10mを目安にする。無理なら即中断する」

「10m……いけるかな」

「いける。俺が思考テンポを整える。つぐみは外界の揺らぎを監視。リオは運動量の異常を視る。お前の負荷は、全員で背負う」

凪は小さく息を呑んだ。

――一人じゃない。

不安が、薄氷のように溶けていく。

「……お願いします」

◆

訓練区画の照明が一段階落とされ、

全周の壁が静かに閉じていく。

空間中央に立つ凪の前に、三人が三角形の陣を描くように配置。

「シンク・リンク、開始する」

イオの声が低く響くと同時に、

凪の脳内に紫の光が流れ込んだ。

《精神系D-Sync波形：安定》

イオの補助回路が、ひとつ、またひとつ接続されていく。

凪の呼吸と心拍、視界と空間認識が“外から支えられる”ような感覚。

「凪、来るタイミングは任せる」

リオが構えて言った。

スパイラル弾の回路を開きつつ、凪の動作を注視している。

「凪くん……ゆっくり、ね」

つぐみは霧の紋様を広げ、凪の周囲を観察する。

凪は目を閉じ――

そして、開いた。

世界が、ひっそりと“軋む”。

《静中動（モーション・ゼロ）——起動》

青白い符号が視界に走り、空気の粒が一つ一つ静止していく。

光が尾を引き、音が薄膜の奥へ遠ざかる。

――止まった。

ほんの0.4秒ほどで、凪の周囲10mの世界が“沈黙”した。

だが今回は――

“自分だけ”ではない。

『……すげぇな。これが凪の停止領域か』

リオの声が、脳内通信で流れる。

『気を抜くな。凪の思考速度が空間を上回ってる。つぐみ、揺らぎは？』

イオの警戒が響く。

『安定してる……でも、凪くんの中心部分だけ、“周囲より一段速い”感じ……』

つぐみの霧視界が、凪の視界に重なる。

凪は歩き出す。

止まった世界の中、自分の足音だけが静寂を切り裂くように響く。

（……見える）

停止した空気の粒。

鈍い光の尾。

つぐみの霧の揺らぎ。

すべてが、触れられるほど近い。

『凪、次だ。停止領域内で“他者の動量”を操作する。リオ、弾を撃て』

「了解」

リオが撃ったスパイラル弾は――

停止領域に触れた瞬間、完全に“止まった”。

弾が空中で静止する景色は、凪でさえ息を呑むほど異様だった。

（……これを使えば）

不意に、戦場のイメージが浮かぶ。

敵の一斉射撃を停止させ、仲間の一手で突破する――

『凪、考え込みすぎるな。思考密度が上がる』

イオの注意が刺さる。

「……すみません」

凪は深呼吸し、手を伸ばした。

止まった弾丸にそっと触れる。

《動量吸収（モーション・ドレイン）》

青い電流が走り、凪の指先を通じて弾の運動量が吸収される。

世界に流れていた“速度”が凪の体内に吸い込まれる感覚。

いつもはここで負荷が爆発する。

しかし――

『負荷レベル……30％低下。同期補正が効いてるな』

イオが驚いたように言う。

（……いける）

凪はさらにもう一歩踏み込む。

静止領域を――

“拡大”させる。

世界がぎしり、と軋んだ。

20m、25m、30m……

限界が近い。

『凪！ 負荷跳ね上がってる！ 止めろ！！』

『凪くん危ない！！』

「……まだ……いける……！！」

視界が白く弾け、

思考が熱を持ち、

脚が震える。

30mを超え、

静止領域の端が“ひび割れた”瞬間――

――空間が、凪に牙を剥いた。

鈍い衝撃が脳を揺さぶり、世界が上下逆転する。

停止領域が崩れ、破片のように散った。

『凪！！』

つぐみの悲鳴が響き――

凪の意識は、そこで途切れた。

◇◇◇

凪が目を覚ました時、見慣れた天井があった。

医療室だ。

隣ではイオがモニターを睨み、つぐみがタオルを握りしめ、リオが腕を組んで立っていた。

「……みんな、どうしたんですか。なんか、死にそうな顔を……」

リオが噴き出した。

「いや死にかけたんだよ、お前。停止領域の崩壊で、脳にフィードバックが直撃した」

つぐみは潤んだ瞳で凪を睨むように見つめた。

「凪くん……心配したんだから……！」

イオは深く息をついた。

「……凪。お前は“限界を超えすぎる”。確かに能力は特異だ。だが、命を削ってまで使うものじゃない」

凪は、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。

「……ごめんなさい」

イオは首を振る。

「違う。悪いのは、俺たちが“凪の限界”をまだ知らないことだ。今日で分かった。静中動は、制御しないといずれ確実に凪を壊す」

「でも……」

「だからこそ俺たちはチームになる。凪の限界を超えないように、凪の強さを最大限に出せるように」

イオは言い切った。

「凪。お前は一人で戦うんじゃない。これからは――俺たち四人で戦う」

凪は少しだけ目を伏せ、それから小さく笑った。

「……はい」

その瞬間、

四人の“世界”がひとつに繋がった気がした。