戦場の上から真実を暴露する

私は森にひっそりと住む魔女シーラ。

昔の私は遠い国の王城で魔女をしていたけど、魔女嫌いの貴族の罠に嵌って冤罪を被せられ、国を追放された。

次にたどり着いたのは、薬師が少ない国。

魔女として薬作りは得意だったので、薬師として貢献していた。

けれど、私の薬の効果が高すぎたようで、他の薬師のやっかみを受けて、これまた冤罪を被せられて追放された。

そうして国々を転々としているうちに、人間関係に疲れてしまった私は、誰も来ないであろう森の中で生きることにした。

森には豊富な食料も、優しい隣人である妖精や精霊、聖獣たちもいて、穏やかな生活を送ることができた。

人間の中で暮らすより、こっちの方がわたしにはあっているのかもしれない。

森のなかで隠居生活を満喫して、気がついたら200年ほど経っていた。

私は魔女の中でも魔力が多く、老化がとても遅いのだ。

たぶん殺されなければ、寿命で死ぬことがないくらい魔力が多い。

時々、情報を仕入れに人間の街に降りることがある。

降りるたびに、人間の世界はどんどん様変わりしていた。

世間知らずの魔女には、到底、追いつけなかった。

人間の街に降りた日は、本当に疲れる。

情報が溢れすぎて、何が本当で何が嘘なのかわからない。

人間は、面白おかしく話を変える生き物だから。

こんなことなら、精霊や妖精に聞いた方が、正確な答えをくれるだろう。

そんな穏やかな毎日を、突如として壊された。

いつものように昼食を作っていると、数人の妖精たちが飛び込んできた。

〈大変、たいへ〜ん！〉

〈僕たちの森が、壊される〜！〉

〈燃やされる〜〉

〈助けて、シーラ！〉

「待って、待って、順番に話して。何で森が壊されるの？」

〈人間がこの森の資源を狙ってる！〉

〈俺たちの森だ〜って、二つの国が森の入り口で争ってる！〉

やっぱり人間ってやつは、碌なことをしない。

この森は一種の聖域。

妖精や精霊、聖獣が暮らす聖域だ。

私は幸いみんなに認められてるけど、人間が好き勝手にしていい場所じゃない。

それに妖精たちが困っているなら、私が何とかしよう。

物理的に。

あと、できれば精神的にも。

妖精や精霊たちに、二つの国の情報を急いで集めてもらった。

妖精たちの案内の元、空を飛んで現場に向う。

徐々に聞こえてくる金属音と、木々の焼け焦げる匂い。

何してくれとんねん。

思わず、方言が出てしまうほどだ。

私は戦場の上で停止すると、容赦なく、氷の雨を降らせた。

ついでに消火ができるので、一石二鳥。

「何者だ！？」

生き残った兵士たちは、上空にいる私を見た。

「私はこの森を守護する魔女。勝手は許さない。今引くなら、これで見逃してやろう。」

「ふざけるな！」

「殺せー！」

一斉に魔法が放たれるが、全ての魔法を腕の一振りで無効化する。

残念だ。

これで引けば、恥をかかずに済んだのに。

国の名誉なんて、地に堕ちろ。

中継地点を置き、二ヶ国に映像と声を届けた。

「ワンド国王は国民のためではなく、密かに囲っている愛妾のために、この森を手に入れようとしている。税金は愛妾に注ぎ込み、民の生活を圧迫している。」

戦場は静まり返った。

「まともな王妃は国王に幽閉され、まともな貴族は冤罪で処分された。徴兵により働き手を失った小さな村は、女子どもが餓死している。だが国は何もしない。税金を上げるだけ。こんなところで、遊んでいていいのか？もしかしたらお前たちの家族も、死んでいるかもな？」

『そんな……』

『嘘だ、嘘だ、嘘だ……』

「ラスト国の王は宰相と王妃のお人形。薬漬けで正気を保っていない。宰相は自分勝手に国を動かし、王妃は国庫を食い漁る。」

『王命は嘘だったのか！？』

「まともな貴族はおらず、宰相に阿るものばかり。徴兵により働き手を失った村は、女子どもが奴隷として他国に売られている。村だけでなく、街も王都も貴族にまで、奴隷の手は伸びている。その金で、王妃と宰相は豪遊している。いいのか？帰ったら家族が消えているかもな？」

『あぁぁぁぁぁーー』

『やってらんねぇ！俺は帰る！』

『俺もだ！』

『き、貴様ら！命令違反だぞ！戻れ！』

ここに来た兵士は、大半が徴兵された平民。

こんな話を聞いたら、気が気ではないだろう。

ほとんどの兵士が逃走したため、すでに戦線は崩れていた。

指揮官の貴族だけで戦うのは、まず無理。

あいつらも、すぐに逃げだした。

遺体は、掃除屋のスライムに任せることにする。

私は精霊の力を借りて、森を再生させた。

その後逃げ帰った兵士たちは、魔女の言葉が真実だったことを知った。

徴兵された兵士も、映像を見ていた平民も、怒りに火をつけた。

二つの国では、平民とまともな貴族を中心に、叛乱が起きた。

悪事に加担していたものたちは、平民の手でなぶり殺しになった。

そして新たに、魔女と森に手を出してはいけないと言う、不文律ができたのだった。

当の魔女はというと、今日も穏やかな日常を過ごしていたのだった。