6/19

第六話

　ピータンじーちゃんの家に行ってから、明日でちょうど一週間。

　ヨシュア先生は、まだアパートに帰ってこない。

　今日は、アヤメちゃんと一緒に、あたしの家で先生の帰りを待ちながら、リビングで宿題をやっていた。

「それで、結局方法は見つかったのかしら？」

「うーん、どうだろ」

「一緒にいったきり会えてないの？」

「うん。昨日も行ってみたんだけど、全然出てこなくてさ。でもたまに書庫の奥から唸り声とか、変な笑い声とか聞こえてくるから生きてはいるみたい」

「大丈夫かしら……」

「んー……ま、大丈夫なんじゃない？」

　別に気楽に言ってるってわけじゃないけど、あたしはなんとなくそう感じていた。

　だってヨシュア先生、『俺が勝つ（キリッ）』って言ってたもん。

　先生、悪ノリ大好きだし冗談も言うけど、あーゆー時に嘘つく人じゃないもんね。

　だから、きっと大丈夫。

　そんなことを考えてると、なんか玄関の方が騒がしくなってた。

「ちょ、大丈夫!?　あなた、来て早く！」

「なんだ、どうし……おい、こいつぁどういうことだ!!」

「いや、いいから早く引き取ってくれんか。一応まだ生きてるから」

　あれ、ピータンじーちゃんの声だ。どうしたのかな、一応生きてるとか……って、まさか!!

　嫌な予感をビンビンに感じたあたしは、尻尾をピンと立てながら玄関へと急いだ。後ろでアヤメちゃんがおたおたしてるけどごめん、ちょっとこっち優先！

「じーちゃん、もしかして……って、ヨシュア先生!?」

「え、ヨシュア先生？」

　嫌な予感は当たっちゃった。

　玄関にはピータンじーちゃんが、ヨシュア先生を抱えるようにして立っている。

　ヨシュア先生は……あ、一応息してるっぽい。

　おとーちゃんが先生を引き受け、リビングに運ぶ。

　それを見たピータンじーちゃんが、あたしに大きめなバッグとでっかい羊皮紙を渡してきた。

「ヨシアキの荷物じゃ、重いから気をつけてな」

「え、行った時は手ぶらじゃ……うあ、おっも！」

「貸した本と、こいつが作ってた魔法陣じゃ。どこまで出来てるかは分からんが……」

　じゃ、あとはよろしく、と言ってピータンじーちゃんは自分の魔導車(クルマ)で颯爽と帰っていった。

　それにしても。

　ヨシュア先生、大丈夫かな。

　じーちゃんを見送り、家に戻ったあたしが見たのは、ソファでぐったりとするヨシュア先生の姿だった。

「ちょ、先生ほんとどうしちゃったの!?」

「デイジー」

　ヨシュア先生の隣に座ったアヤメちゃんが、あたしに向かって〝しー〟と指を立てる。え、何、もう大好きじゃん。

　ていうか先生、目の下めっちゃ黒い！

「ソファに座ったらすぐに寝ちゃったの」

「もしかして、ずっと起きてたんじゃ……」

「え、でも一週間よ？　起きっぱなしってことはないと思うけど……」

「デイジーが正解よ、多分」

「え……」

　おかーちゃんが水を持って部屋に入ってきた。

　少し困ったような、でも優しい顔してる。

「ヨシアキはね、何かに集中しちゃうと、納得するまでずっとそれだけになっちゃうのよ」

「で、でも、それにしたって一週間って……」

「仕事始めるとこうなっちゃうんだよ、先生」

　前に一回だけ見たことがある。

　あの時はたしか、おとーちゃんの知り合いのお仕事って言ってたっけ。

「ん……」

「あ、先生」

　あたしたちが話してると、ヨシュア先生が目を覚ました。

　なんかボーッとしてる。

「ヨシュア先生、大丈夫ですか？」

「んあ、あぁ……寝ちまったか」

「先生、召喚陣出来たの？」

「一応な。まだテストはしてねえけど……」

　頭をポリポリ書きながら大きなあくびを一つ。

　ほんとに寝ずにやってくれてたんだ……。

「テストで失敗しても改良する時間はねえしな。ぶっつけ本番になるけど、まぁなんとかなるんじゃねえかな」

　なんかちょっと無責任な言い方じゃない？

　そうあたしが文句を言おうとした時、先生があたしたちの宿題を見た。

「ん、今度はどんな課題なんだ？」

「うん、校長先生がね、こないだ作った召喚陣を強化してみなさいって」

「ほーん……」

　ぼんやりしながらアヤメちゃんの召喚陣をひょい、と取り上げる。

　じーっと見つめたと思ったら、すぐにアヤメちゃんに返して言った。

「ちょっと余計なことかもしれんけど……。アヤメ嬢、この６箇所あるチャンバー……魔力とマナの混ざる場所。この真ん中にそれぞれ、点を打ってみな」

「え、点、ですか？」

「うん。それで多分２段階、シルフを大きく出来る」

　え？

　ちょこっと見ただけで分かったの!?

「ピータンの家で調べ物してる時にな、見かけたんだ。魔力やマナは、目標となるポイントがあると、そこに集まろうとする習性がある。だから、何もない空き部屋になってるチャンバーに、目標を作ってやるんだ。そうすればそこに魔力とマナが集まり、濃度を上げていく」

「なるほど……」

「結果、出現するシルフも大きくなっていくってことになる」

「はい！　やってみます！」

　先生とアヤメちゃんのやり取りを、あたしはぽかーんと口を開けて眺めていた。

「ん、どしたデイジー」

「い、いや、すごいなって……。ね、あたしの召喚陣は!?　どうすればいいと思う？」

「真っ直ぐ線引きゃそれだけでいける」

「わかった！」

　アヤメちゃんへのアドバイスとの差をちょこっと感じたけど、先生の〝いける〟が出たからオッケー！

　あたしは直線に定規を使いながら、気になってることを先生に尋ねてみた。

「ね、先生」

「んー？」

「うまくいった？」

「あー……やり方は見つけた。俺と同じ世界の同じ国から来たやつが、魔力を使わない精霊召喚陣のレシピを残してた」

「まじで!?　それで、完成したの!?」

「いいや」

　そう言ってまた、大きなあくび。

　先生、疲れてるなぁ……。

「結局そいつは、召喚出来なかったんだ」

「え、じゃあダメじゃん……」

「でも、その原因は見つけた」

　先生が、あたしのノートのはじっこに線を２本引く。

　え、ちょっと待って、なんで定規も使わずにそんな真っ直ぐな線が引けるの？

　いつの間にかアヤメちゃんも一緒になってのぞきこんでいる。

「例えばな。この線を道だとするだろ？」

「道？」

「そう。で、同じ長さ、同じ幅のこの道だけど……」

　そう言って先生は、片方の道の両脇に点線を描いた。

「こっちの線は周りに何もない道。で、この点線は街路樹とか植え込みだ。ゴールは同じところだとしてデイジー、おまえならどっちの道が通りやすい？」

「んー……。こっち、かな」

　あたしは点線のある方を指差す。だって、何もない道より楽しそうだもんね。

「そうか。アヤメ嬢は？」

「私もこっち、です」

「……そうだな」

「でも先生、これがどうしたの？」

「ん」

　先生がそのまま、点線のある方に丸をつける。

「こっちはデザインされた道。で、デザインされてない方がこの、何もない道だ。この２本の道は、どっちも機能的には同じ、ゴールに辿り着くために作られてる。どっちを選んでもゴールには着くんだ。だけど、２人とも、こっちの植え込みがある方を選んだよな」

「はい」

「うん」

「デザインされてない道は〝行ける道〟で、デザインされてる道は〝行きたい道〟なんだ。デザインってのは、元々ある機能を、より快適に使いやすく簡単にするためのもんだ、と俺は思ってる。明るい陽の下で見る怖い絵と、薄暗い部屋の中で見る怖い絵、どっちが怖いかってのも一緒だ」

　ヨシュア先生の説明、すごく分かりやすい。

「さっき言った召喚陣が失敗したのもこれが原因だ。つまり、機能としては問題ないけど、魔力やマナが好む作りになっていなかった」

「だから失敗した……？」

「そういうことだ」

「でも、魔力を使わないっておっしゃってましたよね？」

「あぁ。〝俺の魔力〟は使わない。代わりに」

　そう言ってポケットから取り出したのは。

「魔石？」

「正解。こいつをちょいと加工して使う。制限はあるけど、これでうまくいくはずだ」

　そこまで言うと、先生は今までで一番大きなあくびをした。そしてソファから立ち上がると、玄関に向かう。

「先生、帰っちゃうの？」

「おー、寝直してくるわ。多分明日まで起きないから、朝になったら起こしに来てくれ」

「ん、わかった！　先生の荷物もまとめとくね！」

「頼むな。……あ、召喚陣はそのままにしといてくれ。まとめてる紐をうっかり解くと面倒なことになる」

「面倒？」

「ちょっとな、小細工してるからさ」

　そう言いながら自分の部屋に帰っていくヨシュア先生を、ぽーっとした顔で見てる子がいる。

「アーヤーメちゃん」

「えっ!?　あ、はい!?」

「……惚れたね？」

「えっ!?　えっ!?」

　狼狽えながらほっぺたを真っ赤にするアヤメちゃん。

　クラスの男子が見たら身悶えるだろうなぁ。アヤメちゃん、人気高いから。

――でも男子どもよ。彼女は一見さえないおっさんに夢中のご様子よ？

　なんて、あたしも今日のヨシュア先生にはどきっとしちゃったんだけどね。

　ちょっとだけね。