８４５話 予算削減で対応する方針です
本人達は否定するだろうが、仲良くイチャコラやっているマサル&メグミとは反対に……
信頼するパートナーなどおらず、常にボッチで戦っている闇神は、突如として浮かんだ「自販機を攻撃すると現れる、カウンター式の呪術魔方陣」に驚愕。
そして波状攻撃のように闇神領全体に現れた、明らかに自分に対して殺意を抱いている数多の気配にも気づき、内心焦っていた。
「（マズイぞ。これだけの数ゆえ幻影かとも思ったが、微妙に害意の色が違ううえに気配の面影がある。この害意の正体は、私が殺した連中の怨念だ！）」
実際には、闇神が最初に考えたとおり「実態のないただの幻影」なのだが、＜巣食う花＞が養分として吸い取った、「ターゲットに対する他者の憎悪」は……
闇神に殺されたり酷い目に遭わされて、成仏できない思念となって地獄空間を彷徨っていた、"亡者の怨念"が主成分。
それゆえ思いを抱いた経緯や、怨念の持ち主の生前の格によって、それを餌に育った"花"が放つ害意にも差があり……
中には、闇神が「生前の面影」を思い出すほど（潰した）相手と似ている波長で、害意を放つエグい"花"もあったのだ。
そのため闇神はマサルの＜巣食う花＞を、「魔王による盛大なハッタリ」ではなく「中級神が残した遅延性の攻撃」と勘違いしてしまい……
討伐軍への攻撃を緩めてまで、脳内で「誰がどのようにして自分を出し抜いたのか？」真剣に考え、せっかく生み出した均衡の崩れを失ってしまう。
そして一頻り慌てた後、「まずは目の前の奴等を殲滅しないとダメ」と悟り、再び得意の"リソースごり押し"で2度目の"優勢"を勝ち取ろうと足掻き……
その攻撃をほとんど「呪いカウンター付き自販機」のせいで台無しにされて、戦闘中にもかかわらず怒りで発狂しかけた。
「（あの自販機、本当に不愉快だ！！ 攻撃力や防御力にデバフがかかる類のものなら、あらかじめ喰らう前提で耐性スキルを極めてあるのに！）」
さすがの闇神も、「ワーカホリックになり過労死コースへ一直線」という呪いが、この世に存在するなんて思っておらず……
色々と特殊過ぎて、弾けるだけの耐性スキルも持ち合わせていなかったため、もしメグミの呪いを喰らえば、何かしらの影響を受けてしまう可能性があった。
だからといって、この呪いを気にするがあまり攻撃の手を緩めると、討伐軍の神々が嬉々として攻撃を再開し、不利になりかねない。
つまり闇神は、どうにかして「呪われた自販機」をかわして背後に隠れた神々を潰し、再び「先手を取れる状態」まで持っていかねば……
"お先真っ暗に"なってしまうので、一向に浮かばぬアイデアと無情にも過ぎる時に焦り、進むも引くもできぬ状況に心を潰されかけたのだ。
とはいえ闇神も、絶体絶命のピンチを幾度となく潜り抜け、闇属性神最大の派閥を率いるまでになった猛者。
ゆえに「監視カメラに映されているかもしれない状況で、慌てを見せるのはむしろ悪手だ」と、本能的に察してストッパーがかかり……
映像に残るカメラ前で暴れ狂い、生き恥をさらした挙句、それを解析されてさらに状況を悪化させる……という愚行はおかさなかった。
その代わり、ブーメランのような軌道の魔法攻撃で「自販機を盾にして隠れている神々」を攻撃し、おぞましい呪いを避けつつ成果を出そうとしたり……
自分を慕う子神達に命じて、闇神領近郊にいる「強い害意を持つナニカ」を調べさせたうえ、最悪の場合は彼等に"道連れ自爆"するよう指示。
またメグミの自販機にも、「自分以外が一度呪いを喰らえば、この状況が変わるかもしれない」という狙いで、能力不足な子神を呼び出して突撃させている。
当然、その子神は「恨まれる対象」ではなかったため、自販機に殺されることなく、不壊特性の自販機に中途半端な攻撃をしかけ……
物理的に頭をぶつけて更にバカになった訳だが、闇神にとっては「その辺のゴミと変わらない存在」なので、サラッと無視されそのまま討伐軍に殺された。
ただ、結果として「現在の手持ち札では足りない」事に変わりなく、このままだとジリ貧なので……
気狂いモードに入った闇神は、闇神領を覆う外周部の結界だけでなく、闇神城の結界も主要なモノ以外は解除して、さらなる「リソースの集中」に努めた。
彼が闇神城の結界を厳重にしていた主な理由は、寝込みや弱っているところを襲われたり、城内にいる配下の裏切りを警戒してのものだったが……
すでに彼は場外におり、配下も「洗脳済みの子神」以外は次々と逃げ出してしまい、ほとんど残っていない。
唯一ガッツリ残っていたのは、闇神の特殊性壁を満たす道具にされた女神囚人のみであり、彼女達で遊ぶ余裕がない状況なので結界解除は止むなし。
もしそれで配下が逃げ出したり、女神囚人の誰かに領内の機密情報を持ち逃げされたとしても、今さらだ。
「（状況を変えるウルトラCを思いつく事はできなくても、コストカットによる予算削減は可能。まずは確実にリソースを手元に戻して、その後まき返す！）」
世の経営者達も好んでやる、大胆なコストカット策。
その是非はともかく、闇神も「長年トップに立っていた者」らしい考えで経費を削り、不本意ながら悪化させられた状況を改善しようと打って出た。
読んでくださり、ありがとうございます！
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作者はお豆腐メンタルなので、燃料に引火させるのはやめてね(・Д・)
