７３４話 自滅への一本道
闇神が中級神＜マヨイ＞に一杯食わされて、何の生産性もない"迷いタイム"に陥っていた頃……
＜サルトー区・ポルカト界＞でも、とある問題が起きていた。
メグミとマサルが元神狩りをした結果、下僕魔王として生存している元神は150体となり、一般魔王の間でその餌を奪い合う"縄張り争い"が本格化したのだ。
以前150体を超えた時には、多少のもめ事こそあったものの、そこまでの大騒動には発展しなかったのに、なぜ今そうなるのか。
原因は幾つもあるが、まず第一に「残された下僕魔王が、出汁ガラばかりになってしまったこと」が挙げられる。
以前は、闇神によって堕とされた元下級神がほぼ全員生き残っていたため、能力や意欲にもバラツキがあり、上位層は"餌としては"それなりに有能だった。
だが現在は、サーシャとアスタリアがメグミ達のために"当たり"を厳選し、その選考に漏れたハズレ個体が150体残っている状況。
当然、個体のスペックは最悪であり……搾取要員として扱おうにも、満足な餌にすらならない、無気力下僕ばかりになってしまったのだ。
また搾取魔王達が彼等を餌化するのに慣れて、マニュアルも整備された結果、「1件まわってリソースを回収するのにかかる時間」が大幅に短縮され……
一人の魔王が一日に喰える"餌"の数も増えて、元神のダンジョンには、一日10チーム以上の搾取部隊が訪れている。
そうなると、当然1チームあたりが得られる「貯まった餌」の量は減り、競合チームとの遭遇も増えてケンカが起こる。
そのうえ……絶えず搾取され続けた下僕魔王も、「何をしても奪われるのだから」と配信で飯代を稼ぐことすらしなくなり、負のスパイラルに陥ったのだ。
「だけど……搾取に走るレベルの魔王に殺せるほど、元神達のサンドバッグ特性は貧弱じゃない。結果、元神は死なず搾取を試みた連中がケンカで自滅……と」
「たいした収入も得られないのに、数をまわって量を補おうとしたせいで、敵チームとの戦闘になって死傷者続出……ですか。救いようがないですね」
「うん。この流れは、闇神が中級神の粛正を始めて"ポイ捨て"が再開されるか、底辺の戦いを繰り広げている搾取組が自滅で数を減らさない限り、終わらない」
「ですね。自分達がやっているのはムダな事だと、搾取組が気付いて手を引けば、流れも変わるでしょうが……。無理だよなぁ」
モンティートもメグミも、「彼等にソレを求めるのは難しい」ことを理解している。
他者を虐げて搾取するのは楽だし、それ自体が快感になり得るからだ。
まして搾取組は、これまで下位層として虐げられてきたり、中堅でも芽が出なかった魔王達。
鬱屈とした時期を過ごしたからこそ、初めて「搾取する側」にまわった快感が忘れられず、搾取行為自体が麻薬となり抜けられなくなってしまった。
そして諸々理解しているメグミ達も、彼等に手を差しのべたり、やり過ぎぬよう注意するつもりはない。
搾取と争いによる消耗をくり返すうちに、彼等の資産は底をついて投票ポイントもなくなり、魔王界での"人権"を失ってしまったから。
メグミ達だって暇じゃないのだ。
手を差しのべたり口出しすると理不尽に恨まれ、放置しても「自分達の暮らし」を脅かす可能性は極めて低い相手。
そういう相手とは「関わらない」のが最善であり、彼等が財産だけでなく命も失うその日まで、「見ざる・聞かざる・言わざる」を徹底するつもりである。
「でも先輩。彼等の数ってメチャクチャ多いですよね？ 全員自滅したら、また魔王を補充しなきゃいけないのか。リソースの無駄だなぁ〜」
「こればかりは仕方ないよ。固定化された搾取対象がいるぶん、新米魔王へのイジメがなくなって生存率も上がる……かもしれない」
「そうなったらラッキーですね。どうせ両方餌にされるのがオチでしょうし、搾取組が数を減らしてから新規を投入しないと、リソースが減るだけでしょうが」
搾取組は内輪で争っているが、敵は「競合チーム」や「餌魔王」だけじゃなく、魔王狩りをおこなう冒険者・粛正を命じられた軍隊もいる。
つまり内輪モメで弱りすぎると、アッという間に人間から狙われてしまい、今度は自分が餌となるのだ。
そして彼等の死後、定員補填のために新規の魔王を生み出すリソースは、皆が拠出しているリソースプールから支払われるため……
上位魔王ゆえ納めるリソース量も多く、与党であるため「新規魔王の補充」を正式に決めて恨まれ役を担う、モンティート達からすると"迷惑極まりない"。
闇神程ではないにしろ、一切役に立たないのに脚だけは引っ張る連中に苦しんでいるのは、彼等も同じなのだ。
とはいえ、その程度の差は「天」と「地」よりも開いており……メグミ達の場合、時期がきたらボタンをポチポチ押して新規の魔王採用を決め……
魔王掲示板で幾つか悪評スレが立つのを我慢するだけで、流せる範囲である。
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作者はお豆腐メンタルなので、燃料に引火させるのはやめてね(・Д・)
