１８８話 疑惑の場所でコンニチハ
潜入調査の方針をかためた僕は、さっそく「オートマタ1体+ドッペルゲンガー10体+護衛兼運び屋」のチームを、3組編成して……
それぞれルールベル皇国の首都、＜ラヴィレンス高等学園＞がある首都近郊の学園都市、ユアンの父親が治めているルティーユ領へと向かわせた。
2年に渡って、皇太子を含む60名の生徒が一斉に姿を消し、「魔王になった」と噂されているのだから、警備が厳格化していないか心配だったけど……
相変わらずルールベル皇国の賄賂文化は健在であり、役人にちょっと賄賂を渡しただけで、3カ所とも検問を突破できた事には驚いたよ。
逆に言うと……警備がこの有り様では、ライバル魔王の手下も入り込んでいる可能性が高いし……
どこに潜んでいるかも分からないため、「検問突破が楽な代わりに、"街中の危険度"はメチャクチャ高い」という意味なんだけど。
「暑〜っつ！ もう無理、こんなのずっと着てられないよ〜。ギブアップします！」
「あははは。説明書にも、こまめに休憩をとって水分補給はかかさずに……とか書かれているから、ずっと着る物じゃないんだと思うよ。普通」
検問を突破して街中へ潜入したオートマタ達は、今回その特徴的な"金属スキン"を隠すために、今サーシャが断念した「動物着ぐるみ」を着用している。
彼等は呼吸をしないし、内部の温度が多少上がっても苦しくならないので平気だが、なぜこんな商品が自販機のラインナップに入っていたのか……
勇者様が生まれた国では、どういう使われ方をしているのか、非常に気になるところである。
「でも、コレを着るだけでフワモコの獣人になれるんだから、需要はあるんじゃない？ 主に、夜着て遊ぶ方で♪」
「ゴフッ！ こんなの着たままハッスルしたら、暑さと息苦しさにやられてダウンしちゃうよ。いや、でも……勇者様の祖国だから、意外と皆平気なのかも？」
もしかするとサーシャの言うとおり、勇者様の祖国では、皆コスプレ目的で着ぐるみを愛用しており……
だからこそカタログにも、「これだけ高クオリティーでラインナップの揃った商品」があったのかもしれない。
「マスター。学園都市へ向かった調査団から、報告が上がってきております。重要と思われる内容ですので、ご確認ください」
「了解！」
本気で着ぐるみを"夜の方"に活用できないか、考え始めたサーシャに戦慄しつつ、スマホ経由で送られてくる首都の様子を眺めていると……
別働隊の報告を精査していた執事君が、コチラへ一つの報告を上げてくれた。
「どれどれ……へぇ〜。失踪した学生の実家、理由明かされぬまま処分撤回……ねぇ」
この世界では「魔王になる＝闇に堕ちる」とほぼ全ての人が思っており、魔王を輩出することは、国にとっても非常に"恥ずべき事"である。
それゆえ、関係者が「魔王落ちした」と噂されるだけでも、周りからの評価は下がるし……
魔王落ちした証拠でも出ようものなら、聖人だろうと問答無用で連座させられるのが通例だ。
ルールベル皇国の場合、去年は「魔王落ちした奴」の中に皇太子がいたため、皇家の威信を落とさぬために「何かの間違いだろう」と処分保留になった。
しかし今年は失踪者の中に皇族がいなかった事もあり、貴族から「実家の取り潰し」を求める声が多く上がっており、処分も秒読み段階まできていたのだ。
しかし……なぜか突然、その処分が理由も明かされぬまま全撤回されただけでなく、失踪者の実家の中から"勢いづく貴族"が現れたらしい。
通常ならあり得ない挙動を見せているその貴族家は、特に目立った功績を上げた訳でもなく、幸運な人事が重なった結果栄達したとのこと。
「で、それがユアンの実家……と。実家が所属している派閥の上位貴族や、敵にならない同級生の実家にも、不可思議な昇格の形跡はあるが……ブラフだな」
実家のみが昇格すると悪目立ちするから、カモフラージュに使っただけだろうし、全ての根源は"アイツ"に決まっている。
モンティート先輩から頂いた情報に、「ユアンは父親の暗殺も企んでいた」と書かれていた事を踏まえると、今さら親孝行って線は薄いだろう。
十中八九、アイツは自分の利益のために（殺そうとしていた）父親と連んで、裏で暗躍した可能性が高い。
「あっ、メグミ君。首都にいる調査隊が、他魔王の配下と思われるドッペルゲンガーを見つけたって！ やっぱり、他にも調査の手が入っているみたいだね」
「そうか。というか……コッチにも即バレたな。サーシャ。モンティート先輩から、"調査お疲れさま♪"ってメールが届いたんだけど……」
「うわぁ〜。思った以上にバレてる」
そりゃあ即日裏取りして、僕との取引に使えるレベルの情報を仕入れられるんだから、モンティート先輩の配下だって街に入り込んでいますよね〜。
「ハァ〜。お礼メール返そっと」
僕等が潜入調査の素人である以上、早ければ即日バレて撤退に追い込まれる可能性も、考えてはいたけど……
ここまで早く先輩にバレて、心優しいアドバイスメールをもらうとは思わなかったよ。
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作者はお豆腐メンタルなので、燃料に引火させるのはやめてね(・Д・)
