Wonderful Joker ～現実と異世界が交差するバトルロイヤルを、《攻撃範囲特化》の力で勝ち抜く～

０７話『VS初心者狩り』

　砂塵の中から現れたのは、灰髪の男だった。

　露出した手足は筋肉で盛り上がっており、顔立ちも精悍なものである。ヤクザか軍人を彷彿とさせるその姿に、節也は萎縮しながら口を開いた。

「お前……初心者狩りか」

「そんなところだ」

　男は首肯する。

　バトルロイヤルにおいて、初心者狩りは非常に効果的な作戦だ。未来のライバルを少しでも減らすために、まだ右も左も分からない初心者を狩っていく。……今回、自分はその効果的な作戦における、狩られる側(・・・・・)であると節也は察した。

「む？　そこにいるのは、シュロープ商会の……？」

　ふと、男は節也の背後にいるエルフィンの方を見て何かを呟いた。

「……まあいい。今は狩りが優先だ」

　深く呼吸した後、男は眦鋭く節也を睨む。

「テルミィ」

「はいなっ！」

　男の呼びかけに応じたのは、その傍にいた一人の少女だった。

　少女の背中からは、ルゥと同じように白い翼が生えている。――天使だ。

　テルミィと呼ばれた天使が、灰色の光に包まれる。

　眼前から放たれる眩い光に節也が目を細めた、次の瞬間。天使の姿が消え、代わりに巨大な鉈のような武器が顕現した。

「な、なんだよ、その武器……っ！？」

「同調すら知らないのか。この分ならどのみち他の誰かにやられていたな」

　男があからさまに節也を見下す。

「では、潔く死ね」

　男が右腕を持ち上げる。

　刀身が身の丈ほどある巨大な鉈が、豪快に風を斬って節也に迫った。

「うわ――ッ！？」

　咄嗟に真横へ飛び退くことで、節也は辛うじて攻撃を回避した。

　轟音が響く。見れば、先程まで自分の立っていた場所が抉れていた。

「セツヤ……落ち着いて」

「……ルゥ？」

　いつの間にかすぐ傍まで来ていたルゥが言う。

「この世界に来る前に、ちゃんと……説明された筈。貴方には……戦う力がある」

　ルゥの言葉を聞いて、節也はビルから突き落とされた時のことを思い出す。

　――人間である貴方は、パートナーである天使を武器化してバトルに臨むことができます。

　ルゥの招待を受けた直後、瞳にはそのような文言が浮かんでいた。

「天使を、武器化……？」

「そう……私が、武器になる……」

　ルゥが武器になる。

　節也は混乱した頭でそのイメージを浮かべた。

「……ミサイルに変形して、突撃してくれたりするのか……？」

「……そうじゃない」

　ルゥは苦虫を噛み潰したような顔をした。

　まあ確かに……ルゥがミサイルに変形して突撃するイメージを思い浮かべると、この上なくシュールである。

「貴方は、私のパートナーであり、使い手(・・・)……」

　片膝をつく節也の両肩に、ルゥがそっと腕を回した。

「私を使うのは……貴方」

　節也の目と鼻の先に、見たことがないほどの美しい少女の顔が広がっていた。

　ルゥの身体が淡く、白色に輝きを放つ。

「――私を視て(・・・・)」

　金色の瞳が、節也の顔を映していた。

　節也の視線がルゥの瞳に吸い込まれる。

　瞬間――二人を眩い光が包んだ。

【天使ルゥとの初同調を確認】

【１つ目のスキルが解放されました】

【貴方の属性は "空" です】

「なん、だ、これ……っ！？」

　瞳にテキストが表示されると同時に、節也は右腕に一振りの刀を握っていた。

　ただの刀ではない。刀身は身の丈ほどの長さであり、刃は曲刀のように幅がある。更に刃先は髪の毛一本よりも薄かった。

　色も見慣れないものだ。柄も刃も雪のように真っ白だが、鍔には太陽を彷彿とさせるオレンジ色の宝石が埋め込まれていた。白い肌、白い髪、白い羽、そして金色の瞳を持つルゥの特徴が色濃く表われている。

　――綺麗だ。

　戦闘中だというのに、思わずそんな感想が零れ出る。

『これが私の……もうひとつの姿』

　頭の中にルゥの声が響いた。

　どうやら、この強大な刀こそがルゥの武器形態らしい。

「ふん。同調したところで、ビギナーが俺に勝つことはできんッ！！」

　男が鉈を横に薙ぐ。

　節也は咄嗟に刀を前に構えた。

　鉈と刀が衝突し、大きな音が響き渡る。

「防いだ――ッ！？」

　男が驚愕する。

　一方、節也も目を見開いた。

「ふ、防げた……？」

　咄嗟の行動で、殆ど体勢が整っていなかったのに。

　全く力を入れていない(・・・・・・・・・・)のに(・・)、節也の刀は男の鉈を防いでみせた。

『セツヤ……戦って』

　ルゥが小さな声で語りかける。

　節也は意を決して、目の前の男目掛けて斬りかかった。

「う、おぉおぉ――ッ！！」

　右薙ぎの一閃を放つ。

　その瞬間、刃から閃光のようなものが放たれ――。

「な――っ！？」

「……へ？」

　放たれた斬撃は男のすぐ傍を通過し、まるでバターをスプーンで掬い上げるかのように、地面の表面を滑らかに切り裂いた。更に斬撃は止まることなく、遠くにある岩と木を容易く切断してみせる。

「な、なんだ、その力は……ッ！？」

　その光景に、鉈を持った男が驚いた。

『大振りはしない方が、いいかも……私の力、範囲が広いから……』

　今更ルゥが忠告する。

　――範囲が広いなんてものじゃない。

　恐ろしい切れ味に加え、視界に入ってさえいれば届くという驚異的な攻撃範囲。そもそも刀を振るだけで斬撃のようなものが飛び出るだなんて、節也は全く知らなかった。これを直接、目の前の男に当てていたらと考えるとゾッとする。

『相手の武器を……狙って』

　ルゥの言葉を受け、節也は我に返って相手に近づいた。

「こうか――ッ！！」

　男が持つ巨大な鉈に対し、無我夢中で刃を振るう。

　刃先が鉈と衝突し、激しい火花が散った。

「ぐあッ！？」

　男が吹き飛び、悲鳴を上げる。

　斬りつけた巨大な鉈は――先程の一撃でひび割れていた。

「ば、馬鹿な……」

　男は呆然とした様子で、地面に膝をついた。

　巨大な鉈が音を立てて崩壊する。その直後、男の全身を光が包み始めた。

「ビギナーに負けるとは……ありえん！　なんだ、その天使はッ！？」

　恐れと怒りを綯い交ぜにした表情で、男は節也が持つ一振りの刀を睨む。

「ま、まさか……四大貴天(よんだいきてん)……？」

　最後にそう呟いて、男の姿は消えた。