１０話『マドンナ襲来』
二階の自室に入った節也は、すぐにＰＣを起動してオンラインゲームを始めた。どうせ祐穂は今もゲームにログインしているだろう。チャットツールを使うよりもゲームに入った方がコンタクトを取りやすいと判断した。
《セツヤさんがログインしました》
セツヤ：ごめん、急用が入って遅れた。
ユーホＭｋ２：許さない。
ユーホＭｋ２：今度、どこかで埋め合わせしなさい。
セツヤ：善処します……。
なんだか尻に敷かれている夫みたいな気分になってきた。
祐穂に恋人ができたら、きっと相手は大変だろうなぁ……なんてことを考える。
ユーホＭｋ２：取り敢えず今、二十連戦終わらせたところだから、すぐに合流してちょうだい。
セツヤ：いや、今日はかなり疲れているから、また今度にしてくれ。
ユーホＭｋ２：はぁ？？？？？？？？？？？？？？？？？
取り敢えず物凄く怒っていることだけは分かった。
（……そう言えば、前回、変な質問をされたな）
以前、祐穂はチャットで奇妙なことを言っていた。
異世界って知ってる？ ――確かに彼女は、そう尋ねていた。
（あの質問……もしかして祐穂も知っているのか？）
当初は質問の意図が理解できなかった節也も、今なら心当たりがある。
もしかすると、祐穂もWonderful Jokerのプレイヤーかもしれない。そんな疑いが頭を過ぎった。
（いや……勘違いの可能性もある。ここは慎重に訊こう）
なにせ相手は廃人ゲーマーだ。Wonderful Jokerのことなんて全く知らなくても、常日頃から「ゲームみたいな異世界があれば行きたい」と考えているかもしれない。
節也は考えた末、さり気なく確認することにした。
セツヤ：話は変わるけど、実はオススメしたいゲームがあって。
ユーホＭｋ２：そんなので誤魔化される気はないけど……アンタがオススメって珍しいわね。タイトルは？
ここだ。
緊張を押し殺して、節也はメッセージを送信した。
セツヤ：Wonderful Jokerっていうんだけど。
祐穂の反応を待つ。
しかし、それまでは三秒と経たずに返事をしてきた祐穂が、ここにきて全く返事をしなくなった。
タイトルを検索しているのだろうか。
それとも――心当たりがあるのだろうか。
《ユーホＭｋ２さんがログアウトしました》
唐突に祐穂が退席する。
予想外の反応だった。これでは判断がつかない。
「――あ」
その時、節也は失態を悟る。
もし、祐穂がWonderful Jokerのことを知っているとすれば――自分たちは敵同士なのではないか？
ぶわり、と全身から冷や汗が吹き出す。
マズいことをしてしまったかもしれない。節也はすぐに立ち上がり、起動されたＰＣを放置したまま急いで一階に下りた。
「ルゥ！」
「……んむ？」
ルゥはソファの上でのんびりと眠っていたらしく、節也の呼びかけに寝ぼけた顔で応じた。
緊張感が抜ける。仮にこれからすぐ戦いになったとしたら、負けるかもしれない。
その時、家のチャイムが来客を報せた。
「……まさか」
嫌な予感がしながら、節也は玄関まで向かう。
念のためチェーンをかけて、ゆっくりとドアを開いた。
「こんばんは。早く入れなさい？」
御厨祐穂は、男なら誰もが見惚れてしまうほどの素敵な笑みを浮かべながら、そう言った。
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