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第72話 森での戦い6

 鳴り響いた銃声が、森中の空気を緊迫させている。


 ブルーベルは木の蔦を振り払い、後ろを振り返る。

 右腕には、何かが少し(かす)ったような傷跡ができていた。

 一瞬、視線を感じて身を動かした事で、直撃せずに済んだようだ。


「……今のは惜しかったな。何の魔法かは知らぬが、(かす)っただけだ」


 広場の後方の木陰から姿を現した人間と獣人の少女は、しっかりと手を繋いでいた。


「君は、右利きだったんだな。右手に腕輪をつけていたから、勘違いしたよ」


 七歳くらいの人間の少女は、年齢に相応しくない大人びた話し方をする。

 その手には白金色の見慣れない魔道具が握られていた。


「お前……ただの子供ではないな。……そうか、お前が時魔法師シルビアか」

「いかにも」


 シルビアの言葉と同時に、周囲に時計花の甘い魔力の香りが漂った。


「……戦いは終わりだ、ブルーベル」


 宣言したシルビアの声には、(あわ)れみが含まれていた。

 シルビア達に向かって歩き出したブルーベルが、怪訝な表情を見せる。


「何を……こっちにはシルフィード様が――」


 その瞬間、ブルーベルの視界が反転する。

 曇りがかった空を見上げて、ブルーベルは初めて自分が倒れた事に気がついた。


 仰向けになるブルーベルの横を、シルビアとユミィが通り過ぎていく。

 倒れていたシルフィードに駆け寄った二人は、彼女を抱き起こした。


「フィー……大丈夫かい?」

「フィーちゃん、しっかり……!」

「シルビアさん、ユミィさん……私は平気です。……その方は……?」


 青い顔をしながらゆっくりと身を起こしたシルフィードが、倒れたままのブルーベルに目を向ける。

 指一本動かせないブルーベルは、驚愕したように瞠目した。


「すまない。(かす)っただけだったから、即死を免れてしまったようだ。だが、あと半時間もしないうちに、彼は死ぬだろう」


 異空間収納から取り出した回復薬をシルフィードに与えながら、シルビアが穏やかな声で告げた。


「な……何だと……? 貴様……な……にを……」


 愕然としたブルーベルが視線をシルビアに向けるが、体は石になったように動かない。


「余計なことは喋らない方がいい。君に撃ち込んだのは、魔物から採取した毒と、土壌中に存在する菌を時魔法で掛け合わせた、自然界で最も強い毒だ。死にぎわの言葉は選ぶべきだ」


 苦し気な表情をしたブルーベルが、やっとの思いで右手を動かし胸に当て、光魔法で自身を癒そうとする。

 その様子をシルビアが冷たく見遣った。


「無駄だよ。毒が回るだけだ……やめなさい。これは光魔法では解毒できないように調合してある、厄介な毒なんだ。見たところ、君とカレンデュラは、無属性の魔法を持っていないんじゃないかい?」 

「……どういう……こと……だ……⁉」

「持っていたらフィーの結界を容易く壊していただろうからね。この毒は、無属性でしか解毒できない」


 シルビアの言葉にブルーベルが青ざめる。

 無表情にシルビアはブルーベルを見つめた。


「君はフィーを殺そうとした……殺す必要なんてないのに。殺してから蘇生させて利用する、だって? 一体、何様なんだい?」


 シルビアの淡々とした声音には、静かな怒りが込められていた。


「君たち妖精は、どれだけ半妖精や人間、獣人のことを馬鹿にしているんだろうね。傲慢(ごうまん)な考えを持って相手を知ろうとしないから、“脆弱(ぜいじゃく)な人間”に負けるんだ。……人間は、この世界で最も卑劣で狡猾(こうかつ)な生き物なんだよ」


 ブルーベルの右半身が、焼けただれた様などす黒い色に変わっていく。

 毒がブルーベルの全身に回り始めた。


「さようなら、ブルーベル……」


 シルビアの別れの言葉と同時に、悲鳴が響く。


「やめて――!! お願い、やめて‼」


 空から舞い降りて来たオレンジ色の髪の青年が、シルビアの前に立ちはだかった。

 カレンデュラは倒れ込んだブルーベルを守るように手を広げ、乱れた髪も直さずシルビアに対峙する。


「……君たち、甘すぎるんじゃないかい? 人を殺す時は、自分も殺される覚悟くらいしておくべきだろう?」


 シルビアが苦々しげに口を開く。

 カレンデュラは恥を投げ捨て、シルビアの前に(ひざまず)いた。


「お願い……お願いよ……ルー様を助けて……代わりにアタシを殺してちょうだい!」

「カレン……や……めろ……!」


 ブルーベルがカレンデュラを止めようと声をかけるが、カレンデュラは動かない。

 カレンデュラの首輪に気づいたシルビアが、一瞬目を(すが)める。


「……君、隷属しているね……やったのはダークかい?」


 カレンデュラを追ってきたダークとロシータが、茂みから姿を現した。


「ご、ご主人様! 勝手な事をして、すみません!」


 急に矢面に立たされたダークが、怯えたように項垂れる。


「ダークちゃんがっ……⁉」


 ユミィは繋いでいるシルビアの手が強張(こわば)り、離されたのに気づく。

 ユミィから離れたシルビアは、落胆したようにため息を吐いた。


「ダーク、君には覚えておいてほしいんだが……こういった輩は戦いが終わったら早急に殺さなければいけないよ。選民思想のある敵は、生かしておいてもろくな事がない」


 絹のような黒髪を揺らして、シルビアが立ち上がる。

 森中の空気が、これまでにない程、陰鬱(いんうつ)で重々しい気配にざわめいていた。

 闇の魔素が渦巻き、シルビアの足元から全身を包み込んでいく。


 シルビアの周囲に形成された闇の魔素は、死神の持つ鎌そのものの形をしている。


 誰一人、声を出す事ができない程の威圧感――


 あまりの禍々しさに怖気づいたダークが、身を震わせ後退する。


「私が、(まと)めて止めを刺そう」


 怖ろしい程整った顔には、表情が全く無い。

 その瞳は黄金色に輝いていた。


 シルビアが妖精達に向かって足を踏み出した。

 

 カレンデュラは息も忘れて、訪れた(シルビア)を見つめている。


「君……彼と一緒に死になさい。それが本望なんだろう?」

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