迷いの森の時魔法使い ～落ちこぼれ獣人の私は、最強の時魔法師に溺愛される～

第43話 ポリッジ

　病室にいる私達のもとに、ロシ―タちゃんがふわふわ浮きながら魔力硝子をすり抜けて戻ってくる。

　ロシータちゃんはすっかり眠りから目覚めていて、口笛を吹きながらクルっと回転する。

　浮遊魔法が気に入って、楽しんでるのね。

　シルフィ―ドさんを見つけたロシ―タちゃんが目を輝かせた。

「だれ？　ねぇ、だれ？」

　ロシ―タちゃんは空気の中を泳ぎながら精霊ちゃんたちとシルフィ―ドさんの方に向かう。

　シルフィ―ドさんは浮いているロシータちゃんを、呆気に取られた顔で見つめていた。

「ロ、ロシ―タちゃん！　急に近づきすぎだよ。……あの、この子はロシ―タちゃんといって……その……」

　ロシ―タちゃんは吸血生物(チュパカブラ)で、血を飲むことが大好きみたいだけど、悪い子ではなくて――って……。

　初対面のシルフィ―ドさんに何て説明したらいいんだろう？

　私が言い淀(よど)んでいると、シルビア様が口を開いた。

「この子はチュパカブラ。悪魔だよ」

　シルビア様がロシ―タちゃんの鼻をツンと押すと、ロシ―タちゃんはまた窓の外へと押し出される。

「あっ、悪魔っ？」

　シルフィードさんが少し焦ったように声を出す。

「あ、悪魔じゃありませんよ！　ただの子どもですよ！」

「しるび―、やったな―！」

　ロシ―タちゃんが再び魔力硝子を突き抜けてシルフィ―ドさんに近づこうと空気の中を足をパタパタさせ泳いでくる。

　シルビア様が「ふぅっ」と息を吹きかけると、ロシ―タちゃんはまた窓の外に追いやられた。

　ロシ―タちゃんは戻ってくる度に吹き返されて真っ赤になり、私に泣きついた。

「ゆ、ゆみぃ！　しるび―が、いじめるぅ！」

　ロシ―タちゃんは私に縋(すが)り付こうと手を伸ばす。

　その瞬間、シルビア様の浮遊の魔法が解けてロシ―タちゃんが床にべしゃっと落下した。

「ぎゃふんっ！」

「ロシ―タちゃん！」

「かわいそうに。タイミングが悪かったねぇ、ロシ―タ……」

　私はロシ―タちゃんを抱きしめると、ロシータちゃんの頬を私の頬にくっつけた。

「怪我はない？　大丈夫？　ロシ―タちゃん？」

　ロシ―タちゃんが嬉しそうに猫のようにゴロゴロ喉を鳴らす後ろで、シルビア様がニコニコと私達を見ている。

「ん！　だいじょ―ぶ！」

　ロシ―タちゃんはシルビア様にべ―とすると、シルフィ―ドさんに向き直った。

「ろし―た、ともだちに、なる！」

　ロシ―タちゃんはシルフィ―ドさんに手を差し出す。

　シルフィ―ドさんはロシ―タちゃんが病室に入ってきてから硬まっていたけど、小さな手をそっと握り返した。

「……私と友達になってくれるんですか？」

　シルフィ―ドさんが初めて見せた穏やかな笑みは、寂しさと嬉しさが入り混じっているようだった。

「うん！」

　ロシ―タちゃんは満面の笑みで、頬っぺたをリンゴのように赤くして頷く。

「……ありがとうございます……私、シルフィ―ドです」

　シルフィードさんの周囲にあった、どことなく硬かった空気がほぐれていくようだった。

（ロシ―タちゃんはすごいな……）

　ロシ―タちゃんはシルフィ―ドさんに壁が無いから、すんなりと仲良くなってしまう。

　私は、何となく無意識に壁を作ってるのかもしれない……

　人が好きなのに、こんなこと初めてだった。

（……気持ち、切り替えなきゃね……）

　嫉妬深いばかりが、私なんじゃない。

　嫌な自分がいるなら、そうならないように努力しなくちゃ。

　私がなりたいのは、シルビア様のように強くて優しい人だから。

「あ、あの、私、何か作ってきますね……シルフィ―ドさん、何か食べたいものはありますか……？」

　私の提案に、シルフィ―ドさんは一瞬びっくりした顔をする。

「いえ……わたしなんか食べ物を分けて頂けるだけで……なんでも大丈夫です……」

「なんでもなんて……！　栄養をつけなきゃ、治らないかもしれませんよ……！」

「じゃ、じゃあ……ポリッジが……食べたいです……」

　シルフィ―ドさんは頼むのに慣れていない様子で、どこか遠慮がちだった。

「はい！　わかりました。出来たら持ってきますね！」

　私は笑顔で返事をして病室を出る。

　母屋に着くと、支度に取り掛かった。

　台所の保存箱(アイテムボックス)からオ―ツ麦が入った袋を取り出して鍋に移し入れ、ミルクと混ぜ合わせて火にかける。

　魔道コンロを弱火に調節し、オーツ麦が柔らかくなってきたら更にミルクを加え入れた。

　オ―ツ麦が煮えるグツグツとした音が、私の気持ちを穏やかにしてくれる。

（私は、私にできることをしよう）

　目の前にあることをしっかりとやっていけば、いいんじゃないかな。

　それが、誰に認められなかったとしても……誰かを助けることに繋(つな)がるのなら……

　シルビア様はいつも私に優しくしてくれるけど、それに甘えてばかりではいけないと思う。

　柔らかくなったオ―ツ麦を木のお皿によそり、メープルシロップを一周かけて、上にイチゴとヒマワリの種、干しブドウを添える。

　もう一つのコンロで沸かしておいたミルクを、手触りのいい木のコップに注げば完成だ。

　温かいうちに食べてもらいたいから、洗い物は後でいいわね。

　木のスプ―ンを一緒にトレイにのせて診療所へと戻ると、ドアを開けられない事に気づいた。

　両手が塞がってるから、どうやって扉を開けよう……？

　と思っていると、気配を察したのか、シルビア様がドアを開けてくれる。

「シルビア様、ありがとうございます！」

「ううん。お疲れ様、ユミィ」

　シルビア様が笑って迎え入れてくれるので、嬉しくなって私も微笑み返した。

　何で私が来たことがわかったんだろう……？

　シルビア様って不思議だわ。

「あの、で、できました！」

　病室に入ると、いつの間にかロシ―タちゃんがシルフィ―ドさんの寝台に潜り込んでいた。

「おいしそ――！　ゆみぃ、ろし―たのは？」

「ロシ―タちゃんのはあとで作ってあげるね。これはシルフィ―ドさんのぶんだから」

「ユミィ、私にも作ってね。そして、あ―んもしてね？」

「はいはい。シルビア様のもですね。シルフィ―ドさん、どうぞ」

　食事を要求するロシータちゃんとシルビア様を宥めて、寝台に身を起こしているシルフィ―ドさんにトレイを渡す。

「あの……ありがとうございます……」

　シルフィ―ドさんは儚げに微笑む。

　ターコイズグリーンの髪が顔にかかって、すごく可愛らしい。

　微笑んでくれた事が嬉しかった。

「いえ、そんな。ゆっくり食べてくださいね」

　私も笑って言う。

　シルフィ―ドさんはゆっくりと一匙を口に運ぶ。

「おいしい……」

　噛みしめるように言うと、手を止める。

「母以外の人にご飯を作ってもらうのは……初めてです……」

　聞いていて、とても胸が切なくなる。

（フィ―ちゃんは、今まで誰も頼ることができなかったのね……）

「あの……おかわり、ありますから」

「ありがとう……」

　シルフィ―ドさんは小さな口にポリッジを運ぶ。

　ロシ―タちゃんがそれをじっと見て、シルフィ―ドさんが瞬きした隙に長い舌でイチゴをかすめ取る。

「あっ！　こらっ！　ロシ―タちゃん！　めっ！」

「ん♪」

「ロシ―タは、夕飯抜きだな」

　シルビア様が冷たく言い、ロシ―タちゃんが慌ててイチゴがのった舌をシルフィ―ドさんに向ける。

　ロシ―タちゃん……返されても、食べたくないよ、それ……

「食べていいですよ……」

　困った様にシルフィ―ドさんが言って、ロシ―タちゃんがイチゴを飲み込んだ。

「ごめ―ん。ふぃ―、ごめ―ん。つい、な―？」

　ロシ―タちゃんは珍しく反省したみたい。

「いいですよ。ふぃ―って、私のことですか？」

「ん」と言ってロシ―タちゃんが頷くと、シルフィ―ドさんが嬉しそうに笑う。

「ふぃ―……いいですね、ふぃ―……気に入りました」

「ふぃ―？」

「シルフィ―ドは、フィ―の方がいいのかい？」

「ええ。そう呼んでください。とっても気に入りました」

　フィ―ちゃんはニコニコしている。

「ふぃ―♪」

「フィ―」

「フ、フィ―？」

　みんなでフィ―ちゃんをフィ―フィ―呼んでいると、フィ―ちゃんから硬さが取れて柔らかい雰囲気になってくる。

「おいしいです……世界一、おいしいです……ユミィさん、作ってくださって、ありがとうございます……」

　フィ―ちゃんが微笑んでポリッジを食べてくれる。

　私の胸の硬いものも、ほぐれていくような気がした。