その日の空はとても青かった

第二十二話 ラドラスとの戦い

　エリアドル。

　そう呼ばれたユーシャの方を見ると、ユーシャは真剣な表情でじっとモンスターを見ていた。

　ユーシャは何か事情のある者だとは思っていたが、少々込み入った事情があるようだ。

　エリアドルと呼ばれたユーシャ、モンスターに詳しいことのあったユーシャ。

　しかし、ユーシャはユーシャだ。

　しばらくの間皆の視線を集めていたユーシャは、モンスターから目を逸らさず不敵に微笑むと口を開いた。

「こちらこそお久しぶりです、ラドラスさん」

　ざわりと辺りが騒ぎ始めた。

「どう言うことだ？」

「おい、あいつモンスターと知り合いみたいだぞ」

「もしかしてモンスターのスパイじゃないか？」

　また好き勝手言う。

　何も言わず、再び隙をついてモンスターに攻撃を加えようとする者もいたが、若い戦士を盾にされて足を止めていた。

「エリアドルよ、ここにお前がいるというのを昼ここに来た者たちから聞いてな、マオウの変わりに迎えに来た、来い、エリアドル、またこの星も面白いことにしようではないか」

　モンスターは言うと、若い戦士を持っていない方の手をユーシャに差し伸べる。

　ユーシャの表情は変わらない、真剣な表情のままラドラスと呼ばれたモンスターを見つめる。

　行くわけない。

　俺は確信していた。

　ユーシャは再びモンスターに口を開く。

「行くわけないでしょう」

　ほらな。

「僕は……面白くなんてなかったですよ」

　そう言うと、ユーシャは手を不思議な形に印を切った。

　初めて見る、ユーシャの魔法の詠唱の舞だった。

　足は動かさず、両手を同じ動きに、時々印を切るように歌うような詠唱に乗せて舞う。

　見惚れている場合ではない、俺も剣を構えた。

　どんな因縁があるか分からないが、このような者たちとの縁、俺が断ち切ってやる。

「その女か……いや、俺の目を持ってすると男に見えるが……どうでもいい……今のお前の相棒を殺すまでだ！」

　そしていきなり俺に向かって大きな拳が飛んできた。

　突然のことで避けられなかった俺は、大きな衝撃と共に後ろに吹き飛ばされる。

　そして再び全身を襲う衝撃。

「キャー！」

　悲鳴が聞こえる。

　どうやらどこかの民家の中まで叩き飛ばされたようだ。

　遅れて激痛が体を走る。

　しかし、ユーシャの詠唱は止まることはなかった。

「ははは！どうだ！お前の相棒は死んだぞ！さあ！再び我らの元に着くのだエリアドル……何！？」

「うおおおお！」

　俺は、壊れた民家の中で咆哮した。

　そして力を込めて大地を踏みしめると、再びユーシャたちの元へと歩く。

　ユーシャは俺を信用している、その信用に俺は答えなければいけない。

　力をくれ、俺がお前たちをみんな守る。

　俺の視界には、詠唱を続けるユーシャ、傷つき倒れている者たち、モンスターに捕まった若い戦士があった。

　再びユーシャの隣に立った時、再び間髪入れずモンスターの拳が飛んできた。

　しかし、今度は見切った。

　両腕を大きく広げると、俺の視界いっぱいに広がる拳を受け止めた。

　後ろに下がるが、力の限り踏ん張って耐える。

「うおおお！」

　そうして離さない。

　考えは無いが、絶対に離さない！

「ちょっとタンマちょっとタンマ」

　リルマがせめぎ合う俺とモンスターの間にやってきた。何をしている！逃げろ！

「血なまぐさいの嫌なんだけど、話し合うのとか無理？」

　そうしてポンポンとモンスターの腕を叩く。

「無理だ！」

「無理に決まっている！」

　モンスターと俺はほぼ同時にそう叫んだ。

「ひっこめ兄ちゃん！」

　どこからともなくそんな声も聞こえる。

　リルマはしぶしぶと腕を離れた。

　と、その時だった、

「良いですよ、戦士さん、暴れて下さい」

　ユーシャの声を皮切りに、俺の中に爆発的に力が湧く。

　行ける！

　俺は抱える拳に思い切り力を込めると、モンスターを何も無い所に落ちるよう狙って空に投げた。

　モンスターは驚愕の表情を浮かべ宙に舞う。

「うおりゃあああ！」

　俺も一緒にモンスターの元へと飛ぶと、剣を振り、若い戦士を捕まえていた腕を切り落とした。

　落ちる若い戦士を空中で受け止めると、俺は地面に着地した。

　一呼吸遅れて、モンスターがとてつもない地響きを立てて頭から森の中に落ちる。

「うがああ！俺の腕がああ！」

　青い血を飛ばし、モンスターは地面を這いずり回る。

　俺は若い戦士を地面に置くと、再び剣を構えた。今度の攻撃に備えて。

「俺が力だけと思うなよ！俺には魔法が使えるのだ！この村など丸ごと吹き飛ばしてくれるわ！」

　やっとで立ち上がったモンスターはそう叫ぶと、片腕になった腕を振り上げようとして……上がらなかった。

「？」

　何度も何度も手を振り上げようとしたモンスターだったが、その手を上がらない。

「あ、ごめーん」

　後ろから不敵な声が聞こえてきた。

「その手、魔法使うんだ、さっきマヒ針刺しちゃったー」

　振り返ると、月明かりの下、ニヤリと笑うリルマ青年の姿があった。

　よくやってくれた、リルマ。

　俺は剣を振り上げると、大きく飛び、頭から腹にかけて大きくモンスターを切った。

「うがあああ！おのれ！エリアドル！裏切り者よ！」

　血を流し、もがいていたモンスターだったが、やがて霧のように消え、月明かりに輝く大きな青い色の宝石の姿を残し、それは地面に落ちた。