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「ベアトリス」

「何？　ジョージ君」

「もし良かったら、僕の家の薔薇園(ローズ・ガーデン)へ来ない？」

「いいの？」

「ああ、もちろんだよ」

　彼は微笑んで言った。

　その薔薇園は、ジョージ君のお屋敷の敷地を抜けた、奥まった場所にあった。まるで隠されるように。薔薇は小ぶりながら、鮮やかな赤色をしている。

「……きれい」

「だろう？　母さんが手入れしてるんだ」

「そう。でも、赤色の薔薇だけなのね」

　咲き乱れる薔薇を見渡しながら私は言った。

「ああ、母さんが好きなんだ」

「ジョージ君も？」

「そうだね。でも、僕は白薔薇の方がいいかな」

　薔薇に触れながら彼は言った。

「……私も色の中では白が一番好き。薔薇もプリムラ・ブルガリスも……」

「そうなんだ。僕と同じだ」

「ええ」

　私は微笑んで言った。

「よかった。元気出たみたいだね」

「ありがとう。ジョージ君のおかげよ」

「どういたしまして」

　彼は右腕を胸につけ、左腕を背中に回し、脚を引くという、貴族のようなお辞儀をした。

「ふふ」

「ベアトリス」

「どうかした？　ジョージ君」

「君は、永遠を信じる？」

「永遠……？」

「君を連れて行けたらいいのにな」

「連れて行くって、どこへ？」

「ずっと、ずっと、遠いところだよ。今、いるところよりも……」

　そう言って彼はまた、薔薇に触れた。