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　　愛していた

　　すべてを投げうってでも共に居たいと願った日々

　　けれど、過ぎ去りし刻はその情熱を私から奪い去った

　　美しかった日々……人としてあれた日々……

　　願わくばもう一度、この手に……

　そこまで読んで、私は詩集を閉じた。

　生前、お母様が愛読なさっていた詩集。心のうちが、素直に表現された詩。読むたびに、人の愛は時に儚く、時に重く……強く……弱く……そう、重なっている気がする。

　少し開けた窓の隙間から入り込む風が、レースのカーテンを揺らす。それには冬の気配が混じっていた。そのまま外を見ていると、ジョシュア君のお屋敷から、ジョージ君……？　が、出てくるのが見えた。私に手を振って、「おいでよ！」と言いたげに合図をしている。私はお母様の詩集を本棚に戻して部屋を後にした。

「こんにちは！　ベアトリス」

「こんにちは。ジョージ君」

「今日、ビクトリアはいないの？」

「ええ、お継母様と買い物に行っているの」

「そう」

「ジョシュア君は？　ジョージ君」

　私は話しの流れに沿って訊いてみた。

「ジョシュも買い物だよ。母さんに付いて本を買いに行ってるんだ」

「……そう」

「残念？」

　私の顔を覗き込むようにジョージ君は言った。……同じ顔なのに、二人の性格がここまで違うことに、私は少し驚いた。

「そんなことはないけど……」

「ふふ。ベアトリスは、嘘が下手、だね」

「……」

「ところで、そろそろ降誕祭(クリスマス)だね」

「そうね」

「今年は、クリスマス・カードを君とビクトリアに書かないとね」

「ありがとう、ジョージ君」

「どういたしまして」

　ジョージ君はそう言って満面の笑みを浮かべた。ジョシュア君には決して見られない、笑顔。

「ところで、サンタクロースにお願いするプレゼントは決めた？」