祓い屋 八ッ坂標の場合

不動沼

　短編で纏める予定でしたが、想定以上に長くなりそうなので、未完でも投稿OKとの事なので連載にしました(汗)

　物語内での症例や本能行動及び、脳化学的な設定は、ここだけの話と理解して頂けると幸いです。

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　不動沼は、この辺りでは有名な心霊スポットだ。

　昔ここで、殺人事件があったと訊いているが、かなり前の事なので、どんな事件だったか詳しくは知らない。

そして、何時しか殺さた人の幽霊が、出現（で）ると噂される様になったみたいだ。

　断ろうと思えば断れたはずなのに、今でも何故、行こうと思ったのか覚えていない。

「よぉっ弘樹、明日の夜、不動沼まで肝試しに行かないか」

　始まりは、同僚の大仲隆（おおなかたかし）からの電話だった。

「あ、肝試し…あんまり気が向かないなぁ。不動沼って、マジ出るヤバいって言うし、隆と二人って言うのもねぇ」

　気怠そうに言うと、隆は他にもメンバーがいると、以外な答えが返ってきた。

「それがな、秋吉と千田も行くのよ」

「あぁ、あの二人なら行くわなぁ。オカルト大好きカップルだし」

　秋吉和之（あきよしかずゆき）と千田遥香（ちだはるか）は、同じ職場の同僚で、社内きっての超常現象好きが縁で、付き合っている二人だった。

「いや、何切っ掛けで、そんな話になった訳？」

「そんなのどうでもいいじゃん。で、行く？行かない？」

「分かった。ちょっと待って」

　携帯電話を遠ざけ………、、、隣の真弓に訊いてみる。

「ねぇ真弓ちゃん、明日」

（ザッ、ザザザッー）ノイズが視えた…気がした。

「ねぇ真弓ちゃん、明日の夜だけど、隆達と不動沼に肝試しに行こうって、誘い来てるけど、行く？」

（ザ、ザザッー）また？

「うん、行く」

　真弓の返事を訊いて、不動沼に行く事に……。

「…おい、弘樹、聞いてるか」

　電話先の隆の声に、気付いて、慌てて返事を返す。

「あぁ、訊いてる訊いてる。あの二人がいるなら行こうかな」

あまり乗り気はしなかったが、不動沼に行く旨を隆に伝える。

「分かった行くよ。それで、何処に行けば良いんだ」

「駅から近し、国道沿いのコンビニに七時で」

「分かった。じゃ七時に」

　コンビニに到着すると、三人は既に着いていた。

「悪ぃ、ちょっと遅れた」

「心配するな。俺等も、ついさっき着いたばっかだから。弘樹、お前は助手席な」

　後部座席には、秋吉和之と千田遥香が既に座っている。

「あぁ、もちろん、あの二人の邪魔をする程、野暮じゃないよ」

「何か欲しい物あったら、今のうちに買って来いよ」

「あぁ、そうだな」

（ザッ）

「真弓」

（ザザッ）

「真弓ちゃんは、欲しい物ある」

「私、水でいい」

「分かった水ね」

「…うん」

　ブラックコーヒーと水(・)を買って、車に戻って、車に乗り込む。

「弘樹、お前が水を買うって珍しいな」

「あれ、何で水を買ったんだっけ？まっ良いか」

　車に乗り込むと、不動沼に向かって車を走らせた。

　あれだけ車の往来が、激しいかった国道を、山手へと向かって車を走らせると、街灯の無い片側一車線の道路に変わった。

　何度か右折左折を繰り返し、荒れた舗装路を進んで行く。

不動沼までは車で行けない為、路肩に車を停車して、少し歩く事になる。

「よし、じゃあ行こうか」

　懐中電灯の明かり以外は、何もない暗い小路を沼へと向かって歩く五(・)人(・)。

　そんな場所だから、星空だけは綺麗に見える。

「星は綺麗だけど、流石に暗いし、静か過ぎて気味が悪いね」

「遥香、怖いなら一緒に引き返そうか」

　秋吉が千田に言う。

「折角、ここまで来たし、真相を知りたいじゃん。和之こそ帰りたいとか」

「そ、そんな訳無いじゃん。僕だって真相知りたいし…」

　どうやら帰りたいのは、千田では無く秋吉なのかも知れない…と思った。　

　真っ直ぐに沼に延びた小路以外は、背丈程の雑草と細く伸びた木々のみが生えた、殺伐とした何もない雑木林を抜けた先に、例の沼が見えて来た。

「どうやら着いたみたいだけど、特に何も無いな」

　隆が見たままの感想を口にする。

　泥臭さが鼻を突く以外、至って普通の沼にしか見えなかった。

「まぁ、こんな場所に一人で来たら怖くて、幽霊が居たって勘違いしても可怪しくないだろうね。じゃあ、そろそろ帰ろうか」

「あぁそうだな。秋吉、千田もう帰ろうぜ」

　隆も、これ以上いても何も無いと帰る事に同意した。

　踵を返し、来た方へ歩き始めた時、異変が起きた。

「ねぇ和之帰るよ。ねぇ和之どうしたの」

　秋吉和之だけが一人、沼の方へと歩き始めていた。

「ねぇ、帰ろうよ。どうしたの？そっちは沼だって、行っちゃ駄目だって、和之ねぇ！大仲君、弘樹君、和之が、和之が」

　二人同時に振り向くと、秋吉は沼の中へと入る寸前だった。

「何やってんだ。あいつ」

「分かんねぇけど、早く止めないと」

　急いで秋吉に駆け寄り、沼から引き離してみたものの、訳の分からない事を口走りながら、虚ろな表情のままで、こちらの言う事は、丸で聞こえていない様子だった。

「おい、しかっりしろ秋吉分かるか……駄目だ。兎に角、ここを離れるぞ」

　泣きじゃくる千田と、虚ろな秋吉を連れて、どうやって戻ったか全く覚えいないくらい、必死に急いで車に乗り込むと、真弓の姿が無い事に気付く。

「あれ、真弓ちゃんがいない。隆、真弓ちゃん探しに行かなきゃ」

　すると、隆は苛立ちを剥き出しにした口調で捲し立てた。

「あ、真弓ちゃん、誰の事、言ってるんだ。弘樹、お前まで可怪しくなったのか」

「いや、そうじゃなくて俺等、五人でここに…」

　皆まで言う前に、隆が言葉を遮る様に比定する。

「五人？違うだろ！何言ってんだ。最初から、ずっと四(・)人(・)だろ！どうしたんだよ弘樹」

　これまでの事を頭の中で省みる。

「隆から、電話あって、…行くと言って、集合場所に行き…コンビニ入って、俺は助手席、秋吉と千田が後ろで、隆が運転して不動沼に…あれ？」

　そして、気付いた。

　最初から、真弓が何処にもいない事に…。

「真弓ちゃんって、誰だっけ？」

　そんな時、千田遥香の悲痛な叫び声が、車内に響く。

「私もう嫌っ、こんな所いたくない。そんな事どうでもいいから、早く車を出して」

　千田の必死の訴えに、隆が急いで車を発進させた。

　途中、正気に戻った秋吉だったが、沼での出来事は、全く覚えいない様子で、本人だけが、何事も無かった様に、振る舞っているのを見て、やっと落ち着きを取り戻した俺達だった。

　それでも誰一人言葉を交わす事無く、だだ車は、静寂な時間と共に、来た道を帰って行くだけだった。

「ちょっと、コンビニ寄るわ」

　その静寂を破る隆の声に、皆が喉が渇いている事に気付かされる。

「あぁそうだね。何だか喉渇いているし」

「私も…」　

　秋吉と千田も同じ事を考えていた様だ。

　コンビニに到着して、車を降りるとフロントグリルの部分に何が付着（つ）いている。

「何だこれ…糸か」

　最初は、蜘蛛の糸か何かと思った。

「これは動物の毛じゃない？」

　良く見ると、車のあちらこちらに絡まる様に何本もの長い毛が着いていた。

「髪の毛だよ！ヤバいよ！僕が、僕が、連れて来たんだぁ」

　秋吉の一言に、この場に居た全員の背筋が凍り付く。

「嫌ぁぁぁぁぁ」

「何でなんだよ。何処でだよ。こんな事なら、こんな事なら」

　千田は髪の毛を見て気を失い、秋吉はオロオロするばかり、隆は車に着いた髪の毛を引き千切りながら叫び散らす。

　その様子を見ていた周囲の誰かが、110番したらしく、警察まで来る騒動となってしまった。

　そして、そんな中、車のガラスに写る真弓の姿が、はっきりと遠見弘樹（とおみひろき）には視えた。

　翌日、一人の男と警察官がコンビニの前に立っていた。

「事件性は無い様なので、今回は厳重注意と言う事で帰しました」

「それで、髪の毛らしき物は何だった」

八ッ坂標（やつさかしるべ）は、報告した巡査に訊いた。

「何でもあれは、植物らしいです。羊歯や苔類と言う事ですが、数本だけ、主にマネキン等で使われている人工毛髪も、混ざっていた様です」

　一先ず、事故や事件は無かったと言う結論に納得した標だったが、念の為に不動沼にも行く事にする。

「まぁ何も無い事に、越した事は無いが、植物片と数本の人工毛髪ねぇ。我々、特捜課（霊能係）としては少し気になるので、不動沼へ案内出来るかな。え～と…」

「松尾です。では、ご案内します」

「それじゃあ、松尾巡査、案内よろしく」

　松尾巡査の先導で、不動沼に向かう。

「吾潟君、前のミニパトが案内するそうだから、後を着いて行って」

　吾潟秀一郎は、ある特殊能力を買われて、自衛隊から引き抜かれたと言う経歴を持つ、異色の刑事だ。

「了解です係長。25年前の事件と関係が、あるんですか？」

「うーん、行ってみない事には何ともねぇ」

「そうですね。だたの集団パニック症候群の可能性もありますしね」

　集団パニック症候群、集団ヒステリーとも言うが、元は集団で生活する生物が、外敵から身を守る為の本能でもあった。

　鳥でも動物でも、一個体でも外敵感知すると、警戒音で鳴いて仲間に報せ、一斉に逃避行動を取るあれである。

　人間の場合、ただシンプルに逃(・)げ(・)る(・)と言う行動や危険回避に反応出来ない事で、焦りや不安、恐怖からパニックに陥ると、現段階では言われいる。

　脳の発達と、現代社会の生活が関係しているらしいが、専門家では無いので詳しくは知らない。

　これらの現象を見分け、判断して、超常現象や霊的現象を正常化するのが、八ッ坂達であり特捜課霊能係なのだった。　

　林道の、少し広くなった路肩に車を停めると、三人は不動沼へと歩き始める。

　成程、不動沼に続く小路に羊歯や苔類が、あちらこちらに見て取れる。

　髪の毛らしき植物片も木の枝から、下がっているのも確認出来た。

「あれを髪の毛と勘違いしたんですね」

　吾潟刑事が指差す方に、目をやりながら八ッ坂標が応える。

「昼間ならそうでもないけど、夜だと勘違いしても仕方ないね。冷静に判断出来る精神状態でも無かっただろうしね」

　林道から歩いて、約10分程で不動沼が見えた。

「あれですか。大きな沼ですが、見た目、何処にでもありそうな普通の沼ですね」

　沼の様に、水が何処にも流れず溜まり蟠っている場所は、不浄な物も溜まり安いのだが、ここ不動沼は、それ程でも無かった。

　沼よりは、池塘に近い水底には、かなりの泥土が堆積している様に見受けられる。

「泥にはリンやガスは溜まってそうですが、特に怪しい物は無さそうですね。今のところは」

　吾潟刑事が、そう言うのも、不動沼周辺は、ほぼ摺鉢状の地形で、不浄が溜まり安い形状になっていた。

「よし、吾潟君の言う通り、今は大丈夫だろうね。夜に出直そうとしよう」

　二人は周辺を調べ、怪しい場所に当たりを付けると、不動沼を後にした。