【書籍化】追放された聖女を待ち受けていたのは、エリート魔法師団長様との甘やかな実験の日々でした

20. 聖女の告白

　瞬間移動魔法でフィアストン領にある教会に到着したところ、教会正面の扉は訪問を歓迎するかのように大きく開け放たれていた。

　ここの教会に来るのは初めてだったが、教会の構造はどこもほぼ同じだ。

　慣れ親しんだ景色に少し感慨を抱きながら、わたしは久しぶりに教会へ足を踏み入れた。

　レイビス様や皆様を先導し、中へ進んでいく。

「もう無理よ。これ以上あたくしを頼らないでちょうだい！」

「しかし、怪我人はまだまだおります」

「あなたが治療すればいいじゃないのよ！」

「私も力の限りを尽くしますが、手が足りません。神官達があいにく不在にしているのです。奇跡のチカラをお持ちの聖女様にお願いするほかありません」

　すると礼拝堂に続く大広間からなにやら言い争うような声が聞こえてきた。一際大きな声を発しているのは、おそらくミラベル様だ。

　わたしはチラリとレイビス様に視線を送る。

　レイビス様も声の主に気づいたようで、心得たように軽く頷いた。

「では中に踏み込む。なにやら揉めているようだ。各々注意してほしい」

「おう、任せろ！」

「わかりました！」

　わたしはレイビス様の背後につく。

　合図に合わせて全員で一斉に大広間に雪崩れ込んだ。

　「なっ……」

　中に入った途端、わたしは目に飛び込んできた状況に思わず驚きの声を漏らした。

　なにしろ酷いあり様だったのだ。

　手当てをされていない多数の怪我人がそのへんに転がされていて、呻き苦しんでいる。

　大衆浴場の処置室で、魔物の暴走が起こった直後に見た阿鼻叫喚の光景とそっくりだ。

　ただ、処置室と違うのは、治療する人が見当たらない点だ。

　……医療神官がいないの……？　明らかに手が足りていないわ。

　辺りを見回しても教会の人間は言い争っているミラベル様と一人の神官の二人しかいない。その神官はニコライ司教だった。

　浴場の処置室は、ラモン先生はもちろん、多くの協力者のおかげで最初こそ混乱したが、事態は次第に落ち着いていた。

　だが、ここはあれから結構な時間が経つのに、まだ戦場と化している。

「……レイビス様、様子がおかしいです。神官の数があまりにも少なすぎます。治療の手が足りていないようです」

　なにか異変を感じたら教えてほしいと言われていたわたしは、すぐにレイビス様に小さな声でこそっと報告する。

　大広間は大混乱に陥っているため、わたし達が中に入ってきたことを誰もまだ気がついていないようだ。

「もしかすると教会もサラバン帝国と通じていたのかもしれないな。スタンピートが起こるのを予め知っていて、あえて神官達を不在にさせ、治療ができないようにした可能性が高い」

　レイビス様によると、ここ半年ほど国境を行き来する教会の人間が多いそうだ。

　その事実からかなり黒に近いと踏んだでいたらしく、今目の前の状況でさらに確信が深まったという。

　騎士団長様とサウロ様も改めて教会に対する警戒を高めているようだ。

「どうやら教会の人間はあの二人しかいないようだ。一気に取り囲んで二人共を拘束する」

「あ、レイビス、お待ちください……！　ミラベル様と一緒にいるのはニコライ様という神官で、わたしにとてもよくしてくださった方なのです。できればニコライ司教の拘束はおやめいただかませんか……？」　

「わかった。ミラベル嬢を拘束、神官には話を聞くこととしよう」

「ありがとうございます」

　いくら教会が敵の手に堕ちていようとも、ニコライ司教はそこに加担していないとわたしは確信していた。

　だからレイビス様が配慮してくれてホッとする。

　……ともかくこの状況についても話を聞く必要があるわね。そして可能な限り早く治療にあたらなければ……！

　本当は今すぐにでも治癒を始めたい。

　だけど今回ここに来た一番の目的は、ミラベル様を捕縛することだ。

　それを遂げてからでないと治癒もままならないだろう。

「よし、拘束だ」

「おうよ！」

「周辺警戒はお任せを！」

　レイビス様の一声を合図に騎士団長様が迅速に動き出し、サウロ様は二人をフォローするように立ち回り始めた。

「ミラベル嬢、身柄を拘束させてもらう。悪事を洗いざらい話してもらおう」

「えっ、レイビス様！　どうしてこちらに⁉︎ それに身柄を拘束ってなにごとですの⁉︎」

　目の前に颯爽と現れたレイビス様に、ミラベル嬢は目を丸くして、一瞬だけ喜びを顔に浮かべた。

　だが、不穏な台詞と空気からなにかを感じ取ったようで、今度は顔を強張らせる。

　そんなミラベル様を機敏な動きで騎士団様が容赦なく拘束する。背後をとり、ミラベル様の腕を背中へ回して動けなくした。

「いたっ、痛いですわ！　あたくしを誰だと？　国内唯一の聖女であり、ネイビア侯爵令嬢でもあるのよ⁉︎」

「残念だな。俺は宮廷騎士団の団長であり、ラシュート公爵子息だせ？　しかもあんた、もう唯一の聖女じゃないしな」

「な、なんですって⁉」

「それは本当ですか！　もしかしてティナ様にチカラがお戻りに⁉︎」

　突然目の前で繰り広げられた拘束劇を呆然と見ていたニコライ司教が、騎士団長様の最後の台詞に大きく反応する。

　その時になってようやくミラベル様とニコライ司教は、わたしもこの場にいる事実に気がついたようだった。

「ティナ様！」

「なんであなたがレイビス様やリキャルド様達とここにいるのよ⁉︎ 卑しい庶民のくせに！」

　ニコライ司教がわたしの姿に微笑むのとは対照的に、ミラベル様は猛烈に怒りを噴出させる。

　拘束されて動けないはずなのに、食ってかかってきそうな勢いを感じる。

「ティナはチカラを完全回復させた。お前の思惑が叶わず残念だったな。その辺りも話を聞かせてもらおう」

　わたしを隠すように一歩前に出ると、レイビス様はミラベル様に貫くように鋭い視線を浴びせた。

　あまりに冷徹な瞳にミラベル様はビクリと体を震わせる。

　とりあえず詳しく話を聞き出すために、場所をここから礼拝堂に移す運びになった。

　わたしは大広間に残って治癒を担当しようかと思ったのだが、レイビス様にこちらに同席してほしいと頼まれる。

　だけど、このまま苦しむ人々を放っておけない。

　そこで話し合った結果、わたしは重症の怪我人のみ治癒を請け負い、他の人々はラモン先生にお願いしようという話になった。サウロ様が瞬間移動魔法で浴場の処置室に飛び、ラモン先生達を連れてきてくれるという。

　それならわたしも安心して任せられる。

　ラモン先生達は教会に対して思うところがあるだろうだが、絶対に苦しむ人々を見捨てる選択なんてしないだろう。

　これを機に浴場の処置室と教会の距離が近くなってくればいいなとわたしは密かに願った。

◇◇◇

「では洗いざらい話してもらおうか。お前がサラバン帝国と通じることになった経緯や、実際に手を汚してきた悪事をな」

　厳かな雰囲気が漂う礼拝堂に、レイビス様の冷ややかな声が響き渡る。

　さほど大きな声を出していないにもかかわらず、わたし達以外誰もいない静寂に包まれた空間にはよく響いた。

　この場にはレイビス様、騎士団長様、ニコライ司教、わたし、そしてミラベル様の五人しかいない。

　ミラベル様は騎士団長様に拘束されたまま、床に膝をついている。一方、わたし達は立っているので、ミラベル様を見下ろしている状態だ。

　神が見守る神聖なこの空間では、嘘は許されないとばかりにレイビス様はミラベル様を冷酷に睨みつけていた。

　だが、残念ながらミラベル様の開口一番の言葉は『否定』だった。

「サラバン帝国など知りませんわ！　あたくしはなんの関係もありませんもの。悪事とおっしゃいますけど、なんのことですの⁉︎」

「はぁ。この期に及んでこの態度か」

「本当ですもの、信じてくださいませ！」

「では問うが、お前は私に魔物寄せの匂いを付け、亡き者にしようとしたではないか。私が気づいてないとでも？」

「な⁉︎ 酷い誤解ですわ！　あたくしがレイビス様にそんなことをするはずがございません！」

　まずはレイビス様が瀕死の重症を負うことになった件を追求するようだ。レイビス様がじっと鋭くミラベル様を見据えながら問う。

　だが、ミラベル様はまるでなんの話かわからないと言うような顔で再度強く否定を述べた。

「本日の面会で纏っていた香水、あれがそうだろう？　あの匂いを去り際に私に付けてきたのを忘れたのか？」

「あ、あれは……」

　ところが、香水について言及されると、途端にミラベル様の様子がおかしくなる。

　先程までの強気な態度がなりを潜め、目をキョロキョロさせ始めた。明らかな動揺に誰もが疑いを深める。

「言い逃れはさせない。実際に私はあれのせいで瀕死に陥ったからな」

「えっ⁉︎」

「今私がここにいるのはさぞ不本意だろう。作戦が失敗して悔しいだろうな」

「そんな、そんな、違います！　あたくしはただ……」

「香水の入手経路や、サラバン帝国に指示されていた作戦を吐いてもらおうか？」

　意外なことに、レイビス様が危険な状態だったと聞いたミラベル様は目を大きく目開き、ガタガタと体を震わせた。

　そしてとうとう口を開き出す。

「……し、知らなかったんです。あの香水が魔物寄せだなんて！　あたくしは媚薬が配合された香水だと聞いていたんですの！　あれを纏って意中の殿方に抱きつけば、相手を夢中にさせられると言われて……」

　だが、それは予想もしない告白だった。

　……ミラベル様が嘘をついている様子はないわ。あの目は本物だわ。

　直感的にそう感じたわたしだったが、それは他の三人も同じだったらしい。

「誰に聞いて、誰にあの香水を渡された？」

「あ、あたくしの侍女ですわ！　オルガは皆こっそり使っているものだって言っておりましたのよ……！」

　必死な叫びを聞いて、わたしはいつもミラベル様の傍に侍っている侍女の顔を思い浮かべた。

　特徴のない顔をした物静かな女性だったと思う。ミラベル様が聖女として教会に現れた頃からずっと常に傍に侍っていたと記憶している。

　……あれ？　そういえば今日は？

　なにか違和感があると思えば、今日はミラベル様の傍に侍女がいないのだ。二人で一人というほどいつもべったりだったのに。

「その侍女にも話を聞きたいがどこにいる？」

「た、体調が優れないと言うものですから、レイビス様との面会の後に帰しましたわ」

「怪しいな。偽って香水を使わせたことといい、この絶妙なタイミングで不在なことといい、非常に疑わしい。おそらく逃げたな」

「そんな！　オルガは無関係ですわ！」

　侍女との間には強い絆があるのか、どんなに怪しくともミラベル様は侍女の無罪を疑っていないようだ。

「もう一つ聞く。お前はティナが治癒魔法を使えなくなるよう企んでなにか仕掛けたのか？」

「た、たしかに目障りな存在でいなくなればいいとは思ってましたけど、そんな企みはしていませんわ……！」

「では治癒魔法が使えなくなった日の前日に突然ティナの部屋に訪ねたのはなぜだ？　紅茶を勧めたと聞いたが、そこになにか混入していたのだろう？」

「なっ……！」

　再びレイビス様の話にミラベル様は脳天に一撃食らったように絶句する。

　その驚きようはやはり嘘には見えない。とすれば、これも侍女が絡んでいるのだろうか。

「……あ、あたくしがティナを訪ねたのは、ちょっとしたイタズラのためでしたの。勧めた紅茶には下剤を入れて、ちょっと困らせてやろうと思って」

「そのイタズラを提案したのは？　実際に下剤を混ぜたのは？」

「じ、侍女のオルガですわ……」

「下剤はどこから調達を？　本当に下剤だったと確証は？」

「入手したのはオルガですわね。下剤だったかは……わ、わかりません」

　なんとこの件もどうやら侍女の企てのようだ。

　ミラベル様にしてみれば、まさかこの出来事が治癒魔法と関係しているとは思いもしなかったのだろう。

「決まりだな。私に対する魔物寄せの件も、ティナから治癒魔法を奪った件も、侍女が真犯人だ」

　つまり、ミラベル様は操られていたということだ。

　何も知らず、ただ言われるがままに行動した結果、実行犯にされてしまったというわけである。

　ようやくミラベル様もそれを悟ったらしく、愕然とした表情で項垂れた。

　聞けば、件(くだん、)の侍女は聖女になった時に父親である侯爵様から付けられた者だったそうだ。

　付き合いはまだ一年少々と短いものの、誰よりも心を許せる、なくてはならない存在だったという。

　ポツリポツリと事情を語るミラベル様は、自分が実行犯となってしまったこと以上に、信頼していた侍女に裏切られていた事実に堪えている様子だった。

　思わずわたしまで胸が痛くなる。

　きっと相当なショックだろうと思うとつい同情心が芽生えた。

「同情すべき点はあるが、紛れもない実行犯だ。正式に身柄を拘束させてもらう。一旦我が領の牢に入ってもらうが、いずれ王都に移送されて、然るべき処罰が下される運びとなるだろう」

　だが、まるでわたしに「罪は罪だ」と言い聞かせるように、レイビス様は心の芯まで凍る冷たい厳格な声でミラベル様に処遇を告げた。

　そしてサウロ様を呼び寄せて、ミラベル様を連行させる。

　……そうね、レイビス様の言う通りだわ。ミラベル様は無自覚だったとはいえ罪を犯したのだもの。同情による減刑など言語道断よね……。

　連れられて行くミラベル様の後ろ姿を、わたしはなんとも言えない気持ちで見送ったのだった。