追放された聖女を待ち受けていたのは、エリート魔法師団長様との甘やかな実験の日々でした

14. 聖女の思惑（Sideミラベル）

　……ああ、本当にイライラするわ！

　大衆浴場の処置室から教会へ戻ったミラベルは、豊かな金髪を振り乱しながら、一際豪華なソファーに身を沈めた。

　ここは教会の中でも上層部の者しか使用できない貴賓室だ。

　今回聖女がこの地に滞在するにあたり、ミラベルのために用意された部屋である。

　贅の尽くされた調度品はどれもセンスが良く、侯爵令嬢であるミラベルをも満足させる仕様に整えられている。

　そんな特別待遇に先刻までは気を良くしていたというのに、今やミラベルの顔は般若の如く歪んでいた。

「まぁまぁ、ミラベル様。こちらでもお飲みになって落ち着かれてください」

　怒れるミラベルに果敢に声を掛けたのは、彼女の侍女・オルガだ。

　オルガは慣れた仕草で紅茶を淹れ、ミラベルの前にティーカップを差し出した。

　漂ってくる芳醇な香りに少し心を落ち着けたミラベルは、オルガの言葉に従い、紅茶を口をつける。

「まさか元聖女のティナ様があのようなところで病人や怪我人の手当てをされているとは思いませんでしたね。しかも“聖女”などと崇められているとは。本物の聖女はミラベル様しかおられないというのに庶民の目は節穴で困ったものですね」

　オルガの指摘する通りだとミラベルは思う。

　今のあの女には奇跡のチカラはない。

　聖女として崇められるべきなのは自分なのだ。

　……それなのに、治癒魔法を使えず、ただ普通に手当てするだけで聖女扱いされるなんて。

　やはりあの女は好きになれない。

　いや、はっきり言って嫌いだ。

　ずっと気に入らなかった。

　侯爵令嬢であるミラベルよりも圧倒的に身分が低いくせに、魔力量が豊富で、同じ聖女であるにもかかわらず明らかに自分よりも人々に崇められていた。

　しかも容姿も整っているというのだから憎らしい。

　……身分が低い者はもっと上の者に尽くし、従うべきでしょう？　聖女というだけで同格扱いされるのも納得いかなかったわ。

　ミラベルがそう強く思うのは、実は彼女の生い立ちゆえである。

　国内でも有数の名家であるネイビア侯爵家の四人目の子供としてミラベルは生を受けた。

　ミラベルの上には、兄一人と姉二人がいる。

　だが、その兄姉とミラベルでは母が違う。つまりミラベルだけが腹違いなのだ。

　ネイビア侯爵の前妻である兄姉の母は、由緒ある某侯爵家出身だ。対して、前妻亡き後に後妻として迎えられたミラベルの母は男爵家の出身であった。

　その母も物心つく前には亡くなってしまっている。

　そして貴族の中でもっとも爵位が低い男爵家の出である母を持つミラベルは、兄姉たちの中で見下されて育った。

　同じネイビア侯爵家の子供であり、父は同じなのに、明らかに格下扱いをされていたのである。

　父であるネイビア侯爵は宮廷での権力争いに執心するばかりで、もともと家のことに関心が薄い人だ。兄姉の態度を諌めるどころか、黙認していた。

　なお、ミラベルは決して表立って虐げられていたわけではない。侯爵令嬢として相応しい扱いはされてきていた。

　ただ、実の父親に顧みられず、腹違いの兄姉に腹の底で見下されていたことが影響し、身分の低さに対する強烈なコンプレックスを抱えるようになったのだ。

　だからこそ、自分よりも身分が低い者に対しては、自分がされてきたように気高く強くあたる。

　そして身分が低いはずなのにミラベルと同じ扱い、もしくは自分よりも上の扱いを周囲から受けるティナが心底憎らしかった。

　その感情がミラベルを突き動かす。

「せっかくティナ様が教会を追放されて、ミラベル様にとって目障りなお方がいなくなったと思いましたのに。またミラベル様のお心を乱すなんてティナ様は本当に厄介な方ですね」

　紅茶を飲むミラベルの傍に控えるオルガが、まるでミラベルの心を代弁するようにつぶやいた。

　侍女のオルガはいつもこうだ。

　こちらの気持ちを汲んでくれ、いつどんな時も共感してくれる。ミラベルが抱える兄姉に対する劣等感などにも理解を示して寄り添ってくれた。

　オルガは聖女のチカラが発現した時に父が付けてくれた侍女のため、付き合いはまだ一年少々と長くはないが、今やミラベルにとってもっとも信頼する相手である。

「オルガの言う通りよ。追放後もあたくしに迷惑をかけばかりだわ」

「ティナ様のせいで、ミラベル様のお忙しさも増しましたものね」

　香り高い紅茶での一息により、幾分怒りを和らげていたミラベルだったが、オルガの一言でまた不愉快さが込み上げてきた。

　……そう、その通りだわ！

　実はティナが教会を追放されてからというものの、ミラベルに求められることが激増しているのだ。

　教会から平民の治癒まで指示されている。

　今回のフィアストン領への遠出による治癒活動もそうだ。

　なぜ尊いあたくしが庶民の治癒なんて対応しなければいけないのか？と拒否すれば、「教会の求心力が落ちる」と言われて良い顔をされない。

　しかも神官達からは陰で「魔力量が少ないからな」と蔑まれる始末だ。

　……本当になんなのよ！　あの女がいなくなって、あたくしは唯一の聖女として君臨するはずだったのに！

　教会でも神官達に内心見下されているようで、ミラベルは腹が立ってしょうがなかった。

「こんなにミラベル様は頑張っておられるのに……その間にティナ様はフィアストン公爵子息様と面識を得るなど好き勝手されているようで許せませんわ。先程はお会いしただけだと言い訳されていましたけど、侍女仲間は懇意にしていると言っていましたもの。ミラベル様が憧れているお方ですのに」

　怒りの炎が点火しつつある中、さらにオルガが不快でたまらない事実を口にした。

　……それよ！　あの憎らしい女がレイビス様と懇意にしているなんてなんの冗談よ！　信じたくないわ！

　レイビスといえば、全貴族令嬢の憧れの男性だ。皆がその妻の座を狙っている。

　これ以上望むべくもない家柄の良さに加え、素晴らしい容姿と才能だ。あの美しい美貌で自分だけに甘く微笑んでほしいと願う令嬢は山程いる。

　ただ、レイビスはそもそも夜会など出会いの場に姿を現すことがほぼない上に、近寄る女性に手厳しいと知れ渡っている。本人の無表情さも相まって、お近づきになるハードルが高く、遠巻きに憧れるだけの方というのが社交界での常識となっていた。

　いまだに彼の妻の座は空位。噂される女性も現れてはいなかった。

「もし本当にあの女がレイビス様と懇意にしているならあたくしも腹が立つわ。でも女性には手厳しいと知られるあのレイビス様よ？　さすがにその噂は事実ではないんじゃないかしら？」

「侍女仲間によると、かなり角度の高い噂のようですよ。なにしろフィアストン公爵子息様は魔法の研究には目がない方だそうですから」

「ええ、それは有名よね。それがどう関係するっていうの？」

「聞くところによると、どうやらフィアストン公爵子息様は治癒魔法にご興味をお持ちだとか。元聖女のティナ様にその関係で近づかれたのではありませんか？」

「なっ……！」

　それはありうるかもしれないとミラベルは直感的に思った。レイビスの魔法研究熱の高さもまた社交界では周知の事実だったからだ。

　……それならなぜあたくしに声を掛けてくださらないの？　あたくしこそが本物の、そして唯一の聖女なのに！

　ミラベルの心の内で不満が爆発する。

　みるみるうちに顔を真っ赤にさせ、怒りで頬をぴくぴく動かした。

　そんなミラベルを慣れたように宥めるのはもちろんオルガだ。

　オルガは主(あるじ)の凄まじい怒りにも動じることなく、落ち着いた様子で声をかける。

「でもこれはチャンスではありませんか？」

「チャンス？　どういうこと？」

「フィアストン公爵子息様が治癒魔法にご興味があるなら、ミラベル様がお近づきになる絶好の機会だと思うのです。しかもミラベル様は今フィアストン領にいらっしゃるじゃないですか」

　思わぬ侍女の一言にミラベルは一瞬呆気に取られパチパチと瞬きをした。

　だが、冷静にその言葉を吟味すれば、その助言が的を得たものだと気づく。

「オルガ……！　素晴らしい考えだわ！　ええ、確かにその通りね！」

　……そうよ、治癒魔法が目的ならあたくしもお近づきになれるばすよ。きっとあの女に先にお会いになったのはあたくしが忙しいからだわ。追放された元聖女なら暇でしょうからね。

　社交界でレイビスを狙う令嬢達は近寄れないのに、治癒魔法を使えるあたくしならお近づきなれるかもと思うと優越感が湧いてくる。

　姉たちの夫よりも格上のレイビス。その妻になれたならば、どれほどスカッとするだろうと想像して心の中でニンマリする。

「神官達の話を小耳に挟んだところ、フィアストン公爵子息様は王都ではなく、近頃フィアストン領にいらっしゃるようですよ」

「まあ！　それは本当⁉︎」

「はい。きっとミラベル様が面会希望を出されたら会ってくださるはずです。なにしろ本物の、そして唯一の聖女でいらっしゃるんですから！」

　オルガの励ましでミラベルはますます気持ちが昂ってきた。

　今やティナへの怒りなど忘れ去り、頭の中はレイビスとの邂逅への期待一色だ。

　嫌でたまらなかったフィアストン領への治癒活動も、今となっては指示を出してくれた教会に感謝したいくらいである。

「さっそくフィアストン公爵子息様への面会希望のお手紙を書かれてはどうですか？」

「ええ！　そうするわ！」

　善は急げとミラベルはソファーから立ち上がり、書机で手紙を綴る。

　もしかしたらこの手紙を憧れのレイビスが直接目にするかもしれないと、女性らしい柔らかな文体を心掛けた。

「ミラベル様、お会いになる当日はこちらをぜひお使いになりませんか？」

「あら？　これはなぁに？」

　どこから持ってきたのかオルガは小さなガラス瓶を掲げ、それをミラベルに手渡す。

　受け取ったミラベルはその小瓶を目の高さまで持ち上げて、じっと観察した。

　小瓶の中には薄紫色の液体が入っており、ゆらゆらと揺れている。

「実はこちら、媚薬が配合された香水なんです」

「媚薬が配合されてるですって⁉︎」

「はい。この香水を纏えば、相手の男性を骨抜きにできるそうですよ。去る高貴な方も意中の相手を手に入れるために利用されたとか」

「どこでこんなものを？」

「侍女仲間の主が密かに使っているものを分けて頂いたのです。秘匿情報のため具体的にどなたかはお伝えできませんが。でも私はどうしてもミラベル様の恋を応援したくて、いつかのためにと手に入れておいたのです」

　オルガは少々後ろめたそうにしつつも、曇りなき真っ直ぐな瞳でミラベルを見つめる。

　いつも自分に寄り添ってくれる侍女が「応援したい」と言ってくれて、ミラベルは心の底から嬉しかった。　　　　

　そしてその応援を形にすべく、自ら行動してこのようなものを入手してくれるとは、彼女の忠誠心の高さに胸を打たれた。

「皆さんも意中の相手に使われているみたいなので、ミラベル様もこれを纏ってフィアストン公爵子息様を虜にされてはいかがですか？」

「ええ、そうね。それがいいわ！　オルガ、いつもあたくしのことを考えてくれてありがとう」

　それから数日後。

　ミラベルの出した面会希望は無事受理される。

　憧れのレイビスとの面会が決まり、ミラベルの心はいまだかつてないほど華やいでいた。

　当日なにを着ていくか悩みに悩み、広々とした貴賓室にはドレスが散乱する。

「やっぱり、これに決めたわ！」

　それはドレスではなく、聖女を象徴する純白の修道服だった。この国でミラベルだけが纏える特別な代物である。

　治癒魔法に興味のあるレイビスにはやはりこれが一番効果的だろうと考えた。

「ふふん♪」

　ミラベルは当日着用するその白の衣を丁寧に棚に収納すると、今度は鏡の前で装飾品を選び始めた。

　鏡の前にはあの小瓶が置かれており、窓から差し込まれた光が反射してキラキラと輝いていたのだった。