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80.俺と神様と山の怪（け）と勝利のパーティーを開いたら、猿、鳥、猪、アオダイショウが来た。神様は、友達。ネットショップ〈神棚〉は営業中。

俺を捕まえにきた団体さんのお引き取りが終わって、ご飯食べて寝て起きたら、次の日だった。

荒らされた庭や、家の周りを確認。

車のタイヤの痕には、腹が立つ。

明日から、少しずつ、手をつけていこう。

今日は、神様と俺と山の怪（け）で、勝利のパーティー。

会場は、我が家の庭。

山の怪（け）は、直に地面を移動しているから、家の中に入ってもらうのが、ためらわれた。

庭なら、山の怪も移動し放題。

俺は、庭に食べ物と飲み物を持ち出そうと、庭に面したガラス戸を開けた。

昨日、折られた木の枝の影が、俺に伸びてきて、花の形になる。

「山の怪（け）、いらっしゃい。」

山の怪（け）の後ろから、四本脚の何かが歩いてきた。

お礼を伝えよう。

「猪、昨日は、ありがとう。猪がきてくれて、心強かったよ。」

猪は、よせやい、というかのように、鼻息を荒くして、応えてくれた。

山の怪（け）の上を鳥が羽ばたいている

「鳥、昨日は、ありがとう。鳥がたくさん来てくれて、味方がいるんだと安心できたんだ。」

鳥は、俺の頭上と山の怪（け）の頭上を回りながら飛んでから、庭の木に止まっていく。

山の怪（け）に頼まれたから、助けたわよ？みたいな感じ？

俺のピンチ脱出に貢献してくれた、鳥と猪には、功労賞をあげたい。

俺の目の前には、俺の手に持つ食べ物を狙いすます猿がいる。

猿は？

俺は、山の怪（け）に確認した。

「山の怪（け）、猿は、お助け部隊に入っていた？」

山の怪によれば。

俺が山の中にいたとき、猿は呼んでいなかった。

猿は勝手にやってきて、勝手に戦利品を持って逃げていっただけ、ということだ。

猿は、たくましい。

野生を餌付けしてはいけないので、飲み物、食べ物は、家の中にしまい込む。

落ち葉雪崩で、山の中を往復したアオダイショウもいる。

「アオダイショウ、来てくれてありがとう。昨日は、寝ているところを起こすことになったけれど、体調は悪くない？」

アオダイショウに聞いたら、アオダイショウは、俺に乗っかろうとして、元気さを見せようとしてくれた。

気持ちは、ありがたい。

本当に、マムシがいなくて良かった。

毒蛇が乗っかろうとしてきたら、逃げ出さない自信がない。

「俺と神様と山の怪（け）の友情と勝利をたたえて、勝利のパーティーを始める！」

俺の宣言で始まったパーティー。

「一番、勝利の歌を歌います。」

「二番。山の怪（け）を見て、何かあてようクイズ！」

俺が歌いながら、皆で体を動かしたり、山の怪の動きや形を見て、影絵当てをしたり。

俺と神様と山の怪以外は、庭を出たり入ったり。

猿は、食べ物や飲み物が出ないと知るなり、いなくなった。

最初は、仲良くゲームしていたのに。

タダで、飲み食いしにきたんだ、と隠しもしない猿。

山の怪にお願いして、猿には、我が家の食べ物を与えないと伝えておいた。

食べ物を見つけたら、我が家に入り浸るどころか、住み着きそうだから。

たくましい、を超えて、図々しい猿と同じ屋根の下に住むのは、嫌だ。

猪には、庭が狭いらしく、自由な走りを求めて、庭から出ていった。

鳥は、庭には、鳥の食べる実がなっていない、と、山へ戻っていった。

なんだかんだで、アオダイショウが、庭を気に入っている。

山の中よりも、趣味に合うらしい。

アオダイショウには、庭に遊びにきてもいいけど、俺がびっくりしないように、遊びに来たいときは、あらかじめ、山の怪（け）に伝言を頼むようにしてもらうことにした。

庭で、しゃがんでいて。

顔をあげたら、アオダイショウがコンニチワ、していたら、叫ばずにはいられない。

神様と山の怪と俺で、今後の話もした。

「山の怪の気が向くとき、我が家の庭の警備をするがよい。」

と神様。

「警備？」

山の怪の警備？

「我が家と庭には、守りがないより、ある方がよかろう。」

と神様。

「ありがとう。山の怪の気が向くときで。」

山の怪は、気が向いたら、我が家の庭に遊びに来ることになった。

山の怪とアオダイショウは、山の中へ帰っていく。

パーティーを終えた俺は、神様と話をしながら、イラストを描いている。

パーティーと言っても、飲んだり食べたりしないから、小一時間で終了している。

今日は、いつもより、すいすい描ける。

描きたいものが、明確になっているから？

真夜中の山の中の風景。

勝利の朝の、空の風景。

勝利のパーティーに来た猪が走り去る場面。

鳥が木の実の餌を探している場面。

パーティーに食べ物が出ないと知った猿が、スン、となって、帰る場面。

アオダイショウが、お気に入りの場所を探す場面。

出来上がったイラストを商品として、ネットショップ〈神棚〉のホームページに並べる。

今日の神様は、しめ縄で綱渡りをしている。

しめ縄って、神様限定だけど、用途が広い。

俺が新商品入荷すると、早速一点、売れた。

「イラストを商品として出してすぐだった。」

売れたのは、勝利の朝の空の風景。

「響くものがあったのであろう。」

と神様。

「俺の描いたイラストを買いたい人に、買ってもらえる生活って、最高。」

「売り上げを気にしておったが、どうだ？」

と神様。

カリスマ店員である神様。

神様と俺が、ネットショップ〈神棚〉を続けていけるように、俺と一緒に、ネットショップ〈神棚〉について、真剣に考えてくれる。

風景画だから、新しい風景を見にいきたい。

「神様。

俺、また、電車に乗って、神様と出かけたい。

今度は、神様のお見送りじゃなくて、神様と行楽しながら、イラストの題材探しをするんだ。」

俺は、わくわくしながら、神様を誘う。

俺は、これから神様との思い出をたくさん作るんだ。

「志春（しはる）と行楽か。志春（しはる）の行きたい場所にするとよい。」

と神様。

神様は、俺に賛成してくれた。

「俺の行きたい場所？神様の希望は？」

「前の旅では、志春（しはる）の希望の場所を選んでおらぬ。

次は、志春（しはる）の希望を言うがよい。」

と神様。

「次ということは、その次もある？その次のその次も？」

嬉しい。

「志春（しはる）、案ずるな。

小童は遊びたがるもの。

付き合うよりも、小童と共に遊ぶ方が、小童にはよいであろう。」

と神様。

「神様、ありがとう。

俺、神様は友達だと思っている。

神様も、俺にしてほしいことがあれば、言ってほしい。」

「親ではなく、友達か。」

と神様。

神様は、親の心づもりもあった？

いつも、俺に寄り添い、見守り、良くないことからは一生懸命、俺を守ろうとしてくれていた神様。

「神様、親は、親なんだ。

逃げることも、断ち切ることも、親子は難しい。

俺は、そう思った。

友達は、親とは違う。

ゼロから積み重なって、一になってから、始まるのが友達だから。

俺と神様は、友達。」

「友達か、よかろう。」

と神様。

「友達と遊びに行くんだから、俺だけの希望を叶えるより、神様の希望も聞きたい。

神様、希望は？」

「希望の前に、知らねばならぬ。」

と神様。

俺と神様は、明日から、次の行楽の予定を立てることにした。

お見送りじゃないから、行きも帰りも、神様と一緒。

楽しみで仕方ない。

行楽先でも描きたくなるだろうから、行楽先で新しく風景画を描いて、商品として並べていこう。

俺のネットショップ〈神棚〉の和風のアバターは、住み込みで働いているカリスマ店員の神様だってことは、俺と神様と山の怪（け）だけの秘密。

ネットショップ〈神棚〉は、毎日、開店。

今日も、明日も、明後日も。

ホームページにアクセスしたら、ネットショップ〈神棚〉に棲んでいる神様に会える。

俺は、神様と一緒に、ネットショップ〈神棚〉を経営して生きていく。

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