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77.山の怪（け）スペシャルの成果を見にいこう！同級生だった人に仕事論を語ったら、エア仕事を疑われた。同級生だった人に自首を勧めてみた。

山の怪（け）は、俺を捕まえにきた人達を、山の反対側まで引きずっていって、もう俺を狙いにこないようにしてくれた。

空が白み始めた頃。

完成したから、見にこい！と、山の怪が、俺を現場に案内してくれた。

言葉は分からないから、影のジェスチャーで。

俺の足元で、熊手みたいな、形になった影が、俺を、おいでおいでする。

俺も、山の怪（け）も、山の怪（け）が俺に憑く状態にすっかり慣れた。

山の向こうに、山の怪（け）の芸術品を見に行く前に、山の怪（け）に頼みたいことがあった。

ぐるぐる巻きのナイフの人と、使われていたナイフを、山の怪（け）に見せた。

「山の怪（け）、このぐるぐる巻きは、神様がしてくれたんだけど、山の怪（け）が、こらしめてくれた人の仲間だから、ひとまとめにしたいんだ。運べる？」

山の怪（け）は、尻尾を下げた犬の影になった。

山の怪じゃなく、神様がしたことだから、山の怪には運べないらしい。

山の反対側の様子を見に行く間は、ぐるぐる巻きを放置することになる。

ナイフだけは、誰かが様子を見にきて持ち帰ると危ない、と神様に言われて、あの人達の車が、折った枝に突き刺しておいた。

神様が、志春（しはる）以外は、ナイフを抜けないようにしておくと言っていたから、ナイフはその状態にしてある。

山の怪に連れて来てもらった山の反対側。

落ち葉雪崩での移動中、体勢を崩したときに、顔からこけてた人は、顔を地面につけたままで進んだようだ。

変形はしていなかったけれど、顔の皮はむけていた。

尻もちついたひとは、ズボンの尻をついたまま。

ズボンは、破けているかもしれない。

見えないけれど、腫れているかもしれない。

脱げていなくて、良かった。

落ち葉雪崩で、まだ起きる予定がなかった生き物が目を覚ました。

目を覚ました生き物が、絡まっている人もいた。

俺は、初めて、人に絡まるアオダイショウをじっくりと見た。

マムシがいなくて良かった。

落ち葉雪崩から逃げ出そうと体をひねったり、跳びはねたりして、体勢を崩した状態で引きずられていたため、全員、何かしらの傷を負っている。

一人だけ、ほぼ外傷なしなのは、俺と同じ大学の同級生だった人。

「警察に自首して、捕まえてもらえば？」

俺は、同級生だった人に自首を勧めた。

「は？」

同級生だった人は、虚ろな眼差しで俺を見つけた後、目が覚めたように、びっくりした。

同級生だった人は、最初から最後まで、落ち葉雪崩の中で暴れたり、逃げ出そうとしたり、という抵抗をしなかったから、落ち葉雪崩による外傷は負っていない。

逃げ出そうとしなかったんじゃなく、逃げられるという考えが浮かばなくて、未来を諦めていたから。

「諦めて何もしないくらいなら、罪を償いに行ってきたらいい。

俺の件がなければ、金儲けに失敗しなかった、と原因が分かっているんだから、人の褌（ふんどし）で相撲を取る稼ぎ方を変えたらいい。」

俺は、同級生だった人に、俺の考えをぶつけてみた。

通じるか、分からないけど、ウヤムヤにしたくなかったんだ。

「寝言、言ってるんじゃねえよ。」

同級生だった人の声に、元気はなかった。

俺のワンルームを無断で又貸ししていた母さんと、母さんをそそのかしたと思われる、俺の同級生だった人。

「母さんも、そちらも、二人は、同じ穴のムジナだと俺は思う。

他人のもので、金儲けすることに罪悪感がない、というが似ている。

今回、二人の立ち位置の違いが、行く末を分けた。

母さんは、警察へ連れて行かれた。

そちらは、人殺しを強要されて、抜き差しならないところまで堕ちる直前。

母さんに、警察へ行く選択肢があったなら。

そちらにも、警察に行く選択肢があっていいと俺は、思う。」

同級生だった人は、びっくりまなこで、俺を見つめている。

「母さんのこともそちらのことも、助ける意図がない、ということだけは覚えていてほしい。

母さんのしたことも、そちらのしたことも、俺は嫌だと思うし、二人のしたことを許そうとは思わない。」

同級生だった人は、うんともすんとも言わないで、考えている。

「そちらが自首しなくても、俺は平気だ。

他人だから。

今回、相手が俺だったから、そちらは人殺しにならずに済んだ。

今後も、自首しないで、同じ場所にいるなら。

手を汚さない仕事とは、いつまで無縁でいられる？

仕事って、自分の限界にぶつかって、苦労して、つかみ取るものだと俺は思う。」

「ああ。仕事、決まったのか？エア仕事じゃなく。」

同級生だった人は、俺が仕事について語ったことに、一番驚いていた。

なんだ、エア仕事って。

「人を見る目がなさすぎだ、と言いたいけれど、俺も色々あったんだ。

俺はいい出会いをして、仕事について、真剣に取り組んでいる。」

同級生だった人は、ぽつんと言った。

「やり直せるなら、やり直したい。こんなことになるなんて思わなかった。」

「仕事に対する考えの甘さを引きずったら、また同じ失敗すると思う。」

あとは、同級生だった人が、自分で決断すること。

俺は、今いる場所、我が家と山を挟んで、反対側の場所をマップで確認した。

俺は、一人を除いて、ボロボロになっている団体様から、離れて、深川さんに電話をかけた。

「深川さん、おはようございます。

勝利の朝日が、気持ちいい朝です。」

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