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76.選手交代。山の中では、山の怪スペシャルが炸裂。俺は、山の怪が苦労していた一人と向かい合う。神様と一緒に。

暗闇で、目印にならないように、スマホの画面は暗くしている。

「志春（しはる）。良くやった。山の怪（け）が動く。」

と神様。

今の俺は、自分が無茶をして得るものより、失うものの方が多いと知っているから、無茶はしない。

俺は、ネットショップ〈神棚〉を経営していて、商品のイラストを描く画家でもある。

俺が、怪我して、イラストを描けなくなったり、ネットショップ〈神棚〉の経営ができなくなる事態は、絶対回避。

俺と神様の毎日は、今日が終わっても、終わらない。

全員を山の中に引き込めなくて、取りこぼしがあったとしても、引き込めた人数を山の怪に任せる。

選手交代。

俺は、神様と一緒に、まだ山の中に入ってきていない人と対決する。

山の怪（け）が苦労していた人は、目的の俺を見たらどう動く？

俺の周りにいた人達の足元の落ち葉が、一斉に動き出した。

雪崩のように、一方向へ。

雪崩は、上から下だけど、落ち葉雪崩は、重力は無視。

奥へ、奥へ。

落ち葉に乗っている足ごと山中へと、猛スピードで動いていく。

落ち葉からおりようとしても、おりられない。

靴の裏を確かめようとして転ぶと、転んで尻もちついた状態で、山中に引き込まれていく。

動かない俺に手を伸ばして、俺を捕まえようとする人もいた。

どこからともなく集まってきた鳥が、キツツキが木をコツコツするみたいに、落ち葉の上に乗っている人にくちばしを突き刺している。

現れた猪は、落ち葉の上にいる人めがけて、勢いよくぶつかっていく。

猿は戦利品を持って逃げた。

猿は、したいことをしただけ？

猿にぽかんとしていると、猿は、落ち葉の雪崩がない場所に腰を落ち着け、戦利品の自慢大会を始めた。

猿は、自由だ。

俺は、落ち葉がなくなった土の上を歩く。

神様に、声をかけてもらいながら、窪みを避けて、山からおりていく。

俺が、山から降りていくと。

一人、車の中に乗ったままの人がいた。

休憩していろ、と言われていた若い人は、山の中にいた。

車の中で寝そべっている人は、俺が我が家の庭にあることに憤慨していた、車の中。

車の中で寝ていたから、山の怪（け）は、この人に手を出せなかったのかもしれない。

のんびり構えているようなら、山中に引き込まれた人達からの連絡はまだなさそう？

俺は、座席を倒して寝転んでいるその人側のドアを開けようとした。

ドアは、俺が開ける前に開いた。

「あれ？無事なんだ？全員やられた？」

その人は、軽い口調で、笑いながら、車から降りてきた。

「俺がいるから、まー、いいんだけど。使えねーな。」

その人は、山をチラッと見てから、俺に謝った。

「退屈させて、ごめんね、志春（しはる）くん。」

この人も、俺を殺すことは諦めていない。

山の中にいた人よりも、迷いがなさそう。

「逃げおおせたときに、家に帰るとふんで、一人残したのであろう。」

と神様。

「ラスボス？」

「ラスボス？漫画の読みすぎ。

志春（しはる）くんは、見た目以上にタフで賢いみたいだから。」

その人は、話しながらナイフを取り出した。

「時短のために、話をしながら、死んでもらうよ？」

一番、怖い人だ。

怖いが連続したけど、俺の感覚は麻痺したりしない。

ピンチだ。

ナイフをかわすとか、俺の許容範囲を超えている。

どうしよう。

「志春（しはる）。頼るが良い。」

と神様。

え？でも。

神様と我が家との縁は、切れたって。

ナイフを持った人は、俺にナイフを見せびらかしてから、俺に突き立てようとしてくる。

「この者は、家にではなく、志春（しはる）に害意を持っておる。」

と神様。

家に攻撃されているんじゃなく、俺への攻撃意思があり、という判定だから、神様に助けてもらえる？

俺は、スマホの画面を男に向けた。

「神様。目の前にいるナイフを持った男から、俺を助けて。」

金属がこすれる男がして。

ナイフを持っている男の手から、ナイフが落ちた。

今、スマホから棒状のものが飛び出した？

幻影？

長細い棒が、ナイフを持っている人の手から、ナイフを叩き落とした気がする。

「志春（しはる）を、害することはならぬ。」

と神様。

ありがとう、神様。

俺は、俺がすることをする。

「今、何かしたよな。

自分でしたのか？誰かにしてもらったのか？」

「俺の勝ちは決まっている。そちらさん全員、山にも、ここにもいない人も含めて、二度と、俺に関わらないなら、反省しなくてもいい。」

俺は、強気に出た。

「志春（しはる）くんは、無駄に前向きで、鬱陶しいから、早めに終わらせる。うちの情報、全部出して、死んで。」

ナイフは、一本じゃなかった。

一本落としたのに、もう一本出てきた。

「そんなものはない。」

俺に過大評価しすぎ。

「死んでから、探すことにする。」

なんと、俺より強気に出てきた。

俺は、再び、スマホの画面をナイフ持ちに向けた。

「神様。よろしく。」

「志春（しはる）に害をなさんとするべからず。」

と神様。

スマホの画面が、一瞬、薄紅色に光った。

光が収束すると。

俺の目の前には、しめ縄のようなロープで、全身をぐるぐる巻きにされた、人が立っていた。

悪いことをしないように、気をつけをした姿勢でぐるぐる巻き。

こちらは、完成品だと思う。

もう、俺に何もできない。

山の怪（け）は、どうしている？

俺が、山を見ると、神様が察して教えてくれる。

「もうしばらく、待つとよい。」

俺は、山の怪（け）を待っている間に、相談に乗ってもらうことにした。

深川さんに、お礼すると伝えてあるけど、お礼に何をしたらいいのか、見当がつかない。

深川さんは、今日のことを予想していた。

山の怪の仕事が終わった後、深川さんに無事の報告の電話する。

深川さんは、俺に狙われていると教えてくれて、俺を匿う提案をしてくれた。

俺は、ネットショップ〈神棚〉の社長として、深川さんに向き合うと決めている。

俺が、勝利した、と伝えることは、情報をもらったことに対する謝意と誠意と、今後の牽制。

勝利した、と伝えるときに、お礼の話をしたい。

話の流れとして、自然だから。

深川さんに深入りしないためにも、このタイミングを上手に利用したい。

神様は、俺の相談を聞いて一つの提案をしてくれた。

「イラストを一枚、新しく描いて、お礼に渡すくらいしか、思いつかない。」

「志春（しはる）のイラストは、商品だと忘れておらぬか？」

と神様。

「忘れてないけど。

商品の譲り渡しは、よくないんだ？

分かった。しない。」

「志春（しはる）のイラストの価値は、贈答するためにあるのではなかろう。」

と神様。

俺のイラストは、お客様に買ってもらうもの。

「神様、教えてくれて、ありがとう。」

「今日、志春（しはる）は、深淵を秘めた者の好きそうなものを手に入れた。それを使うが良い。」

と神様。

俺が手に入れたもの？

深川さんのお礼になるようなものって、どれのこと？

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