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63.後ろにぴったりついてきた人のうち一人が、声をかけてきた。神様は、話している相手の首から下に、視線を下げないように、と言う。一体、何が？

7月31日、複数話、投稿

投稿回数、7月30日より少なくなります。

上りエスカレーターから、コンコースが見えてきた。

真後ろにいるんじゃなければ、人の合間をぬって、逃げるのに。

どうしたらいい？

真後ろの人は、エスカレーターに乗ってから、これという動きをしていない。

「神様。」

神様に助けを求めた。

「志春（しはる）、焦らずに、ゆっくり進め。急いでも変わらぬ。」

と神様。

それも、そうだ。

一歩の差しかないなら、俺が競走馬でもない限り、差はつかない。

俺は、エスカレーターの手すりを握っていた手の力を抜く。

エスカレーターが平らになった。

前に足を踏み出してゆっくり目に進む。

「二人とも、ついてきておる。」

と神様。

エスカレーターをおりた場所で、揉めたら、後ろがつかえるから。

それにしても。

俺、一人に、こんなに人手をさく？

俺、重要人物じゃないと思うんだけど。

俺、何か、見落とした？

そんなことを考えながら、コンコースを歩いて、改札へ向かう。

「すみません。」

と後ろから、声がかかった。

普通の人みたいに、話しかけてくるとは思わなかった。

「神様、どうする？」

こそっと、聞く。

俺には、未経験過ぎて、乗り切り方が分からない。

「志春（しはる）。話しかけてきているのは、後ろにいた者のうちの、一人。

もう一人は、離れておる。

逃亡防止であろう。

逃げる姿勢を見せてはならぬ。

逃げずに、立ち向かうがよい。」

と神様。

「何か？」

と振り返ると、スーツを着た男性がいた。

間近で、確認すると。

量販店で売っているスーツを着ていても、就活生には見えない。

俺と同い年くらいなのに。

積み重ねてきた人生の違い？

スーツ姿の人は、最初の三人組にいなかったから、警戒していなかった。

社会人の年齢なら、スーツ姿の方が、目立たず紛れ込めるかも。

俺に話しかけてきたのは、俺の後ろにいた二人のうち、俺が気づけなかった方。

「落とし物を拾いましたので、一目、確認していただけますか？」

とスーツ姿の男性が歩み寄ってくる。

ノーと言わせない圧力を感じた。

でも。

「ご丁寧に。俺は、落とし物をしていませんから、他の人にどうぞ。」

俺が断った途端。

スーツ姿の男性は、すっと距離を詰めてきた。

「志春（しはる）。

視線は、目の前にいる者の首から下に、落としてはならぬ。」

と神様。

下を向かないようにする？

山の怪が、何かするとか？

俺は、神様に言われた通りにするため、スーツの男性の鼻あたりを見ることにした。

「こちらを一度見ていただけますか？」

スーツの男性は、手に何かを持っているんだと思う。

俺は、視線を下げないから、俺の視界には入らないけれど。

『あー。それそれ。』とか言うと、危ない場所にご案内されるかもしれない。

「俺は、何も落としていないので、拾ったものがあるのなら、落とし物センターにお届けては？」

俺は、そのまま踵を返そうとした。

「志春（しはる）。

もう一人が、動いた。壁際からこちらに向かっておる。

今は、まだ、動くときではない。

この場にとどまるがよい。

もう一人が来るまで、視線を下げぬまま、話を続けよ。」

と神様。

会話を続ける？

落とし物の話題は終わらせた。

蒸し返しは、危険。

「こちらの駅は、よく利用されるのですか？」

スーツの男性に質問を投げてみた。

「よく、という程では。」

とスーツの男性。

スーツの男性は、落とし物で人を呼び止めるような定型句以外の会話は、得意じゃない？

うーん。会話が続かない。

俺も、話したいことがあるわけでもないし、話したい相手でもないから、会話が思いつかない。

神様との会話は弾むのに。

会話しようとすると、何を話せばいいか、分からなくなる。

「そうですか。こちらには、たまたまですか？」

質問で、会話を引き伸ばすことに成功。

「そうです。どうかしましたか？」

とスーツの男性。

どうもしないんだけど、なんて返そう。

「なんとなく。」

「なんとなくですか。」

とスーツの男性。

「志春（しはる）。もう一人が来るタイミングで、離脱するがよい。」

と神様。

俺の影が、シダ植物に変化した。

シダ植物は、形で、なんとなく分かった。

苔に変化されたら、苔だと分からないと思う。

山の怪の影バリエーションが豊富で、楽しくなってきている。

スーツの男性と俺は、無言で向きあっている。

スーツの男性は、俺の出方をうかがっているのか、様子を見ているのか、だと思う。

スーツの男性には、俺の引き止めには、成功したように見えているから。

静かな足音。

足音を立てないようにしている？

「志春（しはる）の視界に二人目がきたら、離脱せよ。」

と神様。

俺は、耳を澄ます。

二人目は、近づいてくると、壁際で話そうと言ってきた。

「志春（しはる）。今から、斜め後ろに下がっていくとよい。」

「お連れ様が来たようなので。」

と俺は、元の位置の斜め後ろへと踵を返した。

すたすた歩いていると。

「志春（しはる）、良くやった。」

と神様が褒めてくれた。

「ありがとう。視線を下げないようにしたけど、何か理由があった？」

「最初の一人は、刃物の刃をチラつかせようとしておった。」

と神様。

え？

「あの者は、志春（しはる）に刃物を見せて、脅すつもりであった。

志春（しはる）が、刃物見なければ、脅しは成立せぬ。」

と神様。

「確かに。恐怖は感じなかった。」

「先ほどの者が、刃物を持っていると、今、志春（しはる）に教えたのは。」

と神様。

俺が、スーツの男性と向かい合っている間は。

神様は、俺に悟らせないようにしていた。

俺が、スーツの男性に向かい合っているとき。

スーツの男性が刃物の刃を俺に見せにきている、とその場で聞かされたら、どうなった？

俺は、動揺して、逃げ腰になって、離れていくことを失敗していたと思う。

「二回目以降は、志春（しはる）に刃物を見せるだけではなく、志春（しはる）に刃物を使って来る可能性がある。

頭に入れておくと良い。」

と神様。

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