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59.迎え討つために。俺と神様と山の怪（け）のチーム〈神棚〉。山の怪に詳しくなろう。人通りが減ってきた道の進行方向に、ダルそうな三人組発見。

山の怪（け）は、俺の影と一体化して、俺の影を縦や横に伸ばしている。

影の形って、本体との共通点をなくしていても大丈夫？

俺の影が、人の形をしていない。

イソギンチャクみたいな形になっている。

俺は、触手を生やしていない。

山にイソギンチャクはないから、俺の知らない植物なのかもしれない。

影が変形しても、俺自身に害はなさそう。

でも。

影がイソギンチャクの形をしていたら、俺の存在そのものを怪しまれない？

『影を動かせる忍者を見つけた！』的な動画を拡散されたりしない？

俺は、ネットショップ〈神棚〉のイラストに注目を集めたい。

俺自身への注目はいらないんだ。

俺の描いたイラストを見て、イラストが欲しいからと買う人を増やしたい。

びっくり人間が描いたイラスト、みたいな売り方はしたくない。

「山の怪（け）は、俺以外にも見える？」

「山の怪の姿が志春（しはる）に見えるのは、山の怪が、志春（しはる）に姿を見せたがっておるから。」

と神様。

「俺に姿を見せたがっているんだ？

元々、自己主張激しいわけじゃないんだ？」

「山に帰れるのを喜んでおる。

浮かれておる。」

と神様。

山の怪、浮かれているんだ。

いいことをした。

勝手に憑かれているだけだけど。

帰りたい場所が、山の怪にもあるんだ。

「倉庫の居心地が悪かったから？」

「山の怪は、山に棲むが、一処にとどまらぬ。倉庫から移動できぬ暮らしは、退屈であったろう。

山の怪は、山のあちこちを移動するもの。」

と神様。

「倉庫に来る人に憑いて、倉庫から出ていくのは、難しかった？」

「山の怪は、憑きたいものにしか憑かぬ。」

と神様。

山の怪は、河原の石に憑いて、倉庫に憑いて、俺に憑いた。

俺以外、無機物。

選ばれた感が、全然ない。

「山の怪には、憑きたい対象がある？」

「山の怪は、気に入ったものに憑くが、移り気で、次々と対象を変えていく。」

と神様。

「俺、安全？」

「案ずるな。山の怪は、山に帰る志春（しはる）を安全に帰そうとする。」

と神様。

山の怪が、コバンザメみたいに思えてきた。

「山の怪の元いた山でなくても、山ならどの山でもいい？

元いた山を知らないんだけど。」

「構わぬ。山に着けば、山の怪は困らぬ。山を移りたければ、好きに移る。」

と神様。

山の怪は、言葉は話さないけれど、意思表示をする気はあるらしい。

影の形が、ニホンザルに変化した。

多分、神様に同意している。

前は、猿がいた山に棲んでいたんだと思う。

山の怪が、影の形を変えるの見ていた俺は、疑問を持った。

「山の怪の姿が見えなかったら、山の怪が元々憑いていた石の絵を描いて、奉納だか、供養だか、を考えるほど、山の怪に脅威を覚えないんだけど、何が怖かったんだ？」

「姿が見えぬが、何かがいる、というのが、恐ろしかったのであろう。」

と神様。

「山の怪が見えないのに、いるかどうか分かる？」

神様に教えてもらわなかったら、倉庫に何かがいる、なんて発想は出てこなかった。

「山に帰りたがった山の怪が、呼び集めたものが恐ろしかったのであろう。」

と神様。

呼び集めた？

「野良犬や、野良猫？」

「自ら動くものであろうな。」

と神様。

「虫、鳥。」

「人も動くであろう。」

と神様。

「毎日、知らない訪問者？」

「呼ばれてきた人も、呼ばれてきた理由が分からぬであろう。」

と神様。

「呼ばれてきた人は、門の前に立っていて、インターホンを押しているときに、自分が何をしているのか、気づける？」

インターホン鳴らしているときに、気づいたら、間違えました、と帰れる。

「倉庫に入るまでは、気づかぬであろう。」

と神様。

ナニソレ。

「怪談？」

「志春（しはる）を呼びつけたのは、志春（しはる）の母親の娘の縁者だからであろう。

引き寄せる縁を志春（しはる）に押し付けようとしたのであろう。」

と神様。

「目論見通りで、腹が立つ。」

「安心せよ。志春（しはる）は、血縁だから憑かれたわけではない。」

と神様。

「神様のお陰で、腹正しくはなくなった。」

「山の怪が、山に帰る目的に当てはまったことが、志春（しはる）を選んだ一番の理由であろう。」

と神様。

俺の影が、変化して、鹿の形になった。

なんで、鹿に？

山の怪が、神様に同意していることは分かった。

「移り気な山の怪は、志春（しはる）の母親の家にいても、志春（しはる）以外には興味を示しておらぬ。

山の怪は、憑いていた石を拾った娘にも、興味を示しておらぬ。

安心するがよい。

志春（しはる）に憑く山の怪は、楽しんでおる。」

俺の影が、猪の形になった。

俺、憑いている山の怪と、山に帰ってからも仲良くできるかもしれない。

「生命活動を終えたものも、移動が可能であれば、山の怪に呼ばれてきたであろう。」

と神様。

生命活動を終えたお客様に押しかけられるのは、嫌だ。

我が家を、心霊現象が起こる家にはしたくない。

山に着いたら、山の怪は、山に帰そう。

野性のものは、野生に。

山の怪は、山に。

神様と相談したいから、母さんの家を出てからずっと、バスに乗らずに歩いている俺。

警戒しているけれど、今のところ、誰も、俺を攻撃していない。

「人通りがある場所では、来ない？」

目撃者が多いから？

「母親に警察が来たのであろう。近くに、警察が控えていてもおかしくあるまい。」

と神様。

警察が見張っている場所では襲撃しない、捕まるから？

見る人が見れば、誰が刑事さんか分かる、ということ？

俺には分からないけど、犯罪に関係する人は、捕まらないように嗅覚が発達しているとか？

深川さんは、警察と犯罪に関係する人、どっちの情報も収集してそう。

歩いているうちに、人通りが少なくなってきた。

そろそろ来る？

まだ来ない？

若い男性の三人組が、俺の進行方向で、ダルそうに立ち話をしている。

ダルそうなのは、俺を待ち伏せしているから、じゃないといいんだけど。

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