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55.絵を描くまで出られない？倉庫にいる何かと割れた石。切れていない縁から、助けを呼んで、神様と待とう。

小学生男子の説明は、俺の求めていたものじゃなかった。

「絵が必要だから、描く人を連れてきたんだよ。仕事してから帰ってよ。」

と男子は生意気だ。

「俺は、俺の絵を評価しない人と仕事はしない。

俺は、俺の絵を評価して、お金を出してくれた人が、こんな仕事をするなんて、とがっかりするような仕事はしない。

他を探せ。」

俺は、ネットショップ〈神棚〉の売り上げで生活していくためには、どうすればいいか、神様と話をして決めたんだ。

細く長く続けるために、一貫性のない仕事はしない。

本業に関係のない仕事に手は広げない。

縁故で商売しない。

俺は、自分の商品も俺自身も安売りしない。

適正価格を維持する。

俺と神様の決めた、ネットショップ〈神棚〉の経営方針に合わない仕事は、引き受けない。

他の仕事との整合性を保つために、後々苦労することになるような仕事は、損にしかならない。

俺が帰ろうと玄関に向かうと、後ろから、男子小学生が話しかけてくる。

「仕事が終わるまで、どうせ、出られないんだから、早く描けば？」

と男子。

「出られないって？」

「オートセキュリティーだから。

解除されるまで、鍵も開かない、壁も越えられない。

描いたら帰れるよ。」

と軽く答える男子。

どこの宇宙要塞？

「そうまでして、他人に押し付けたい理由は？」

「描きたくないから。」

と平然と言う男子。

「絵画教室の課題なら、自分で描かないと上達しない。」

「そういうんじゃなくて、奉納とか、供養とか、いうやつ。」

と男子。

奉納と供養は、意味が違うけど、倉庫にいる何か、絡み？

ご先祖さまとか？

「他人にやらせるな、身内で済ますことだろ？」

「ギリギリ身内だから大丈夫。」

と男子。

「はあ？」

「知らない？父親違いだよね？」

と男子。

「誰の？」

「モナナの。」

と男子。

「モナナって？」

「知らない？叔母さんと叔父さんの娘のモナナ。

志春（しはる）は、父親違いの兄だから、他人じゃない。」

と男子。

母さんの可愛がっている子どもが、モナナと。

「今初めて名前を聞いたくらいの他人。」

俺は、自分が思うよりも素っ気ない声が出て、びっくりした。

モナナを快くなんて、思えない。

妹が生まれたことは罪じゃないけど。

母さんが、離婚に踏み切った、最大の理由が妹だと思うから。

「モナナが拾ったものをうちの倉庫に入れたから、それを描けばいいだけ。簡単だって。

兄としていいところ見せるチャンスってやつ？」

と男子。

「俺は、妹と仲良くする気も、母さんのご機嫌とりをする気もないから、そんなチャンスはいらない。」

「なんで？兄と妹なら、仲良くすればいいのに？」

と不思議そうに聞いてくる男子。

小学生に話しても、と俺の冷静な部分は思うけれど、黙っていたくない。

「母さんは、俺を家族じゃない、と新しい家族の中に入れなかった。

俺が、家族を失った原因だから、仲良くしない。」

話しながら、自分の顔が強張っていくのが分かる。

実感があればあるほど、憎しみは向きやすい。

「絵さえ描けば、どうでもいいよ。」

と男子は言って、いなくなった。

俺は、靴を履いて、建物から出てみた。

オートセキュリティー。

出入り口は、全て閉じられていて、俺が近づいても、動かない。

濡れた服と頭に、風が当たると寒い。

家に戻ると、内側から鍵がかけられている。

閉め出された。

倉庫の扉だけ、これみよがしに開いている。

俺は、倉庫の近くに行って、壁に張り付きながら、神様に相談した。

「志春（しはる）の切れていない縁を使うとよい。」

と神様。

「切れていない縁？」

「小童を利用せんと目論む者の邪魔をするのは、小童を利用するのをよく思わぬ者。」

と神様。

「そんな人いる？俺に。」

「小童を利用しようとする者が、小童の親のどちらかならば、両親の足並みは、揃わぬもの。」

と神様。

「父さんに連絡してみる。」

父さんに電話しても、電話は繋がらなかったので、メッセージを送った。

「風にふかれて風邪をひくのと、倉庫に入るの、どっちがマシ？」

と神様に聞くと。

「倉庫の中にいるとよい。」

と神様。

俺は、お邪魔します、と、ことわってから、倉庫に入った。

絵が描けるように、倉庫の中は、準備が整えられている。

対象物は、静物だった。

台の上に河原にあるような石が一つ乗っている。

こぶし大の。

「割れた石？」

「石を拾った者についてきたな。」

と神様。

「石を拾ったのは、母さんの娘で、石は、拾った娘の従兄弟の家の倉庫にある。この場合は？」

「娘から、娘の従兄弟に乗り換えた。

元々、移り気な性質で一処にとどまらぬ。

動きのない閉じた空間は合わぬ。」

と神様。

注意書きという注文書が絵の具と並んでいる。

「石を見たままに描くように。」

「石は、空。何もおらぬ。」

と神様。

「今はどこに？」

「倉庫に憑いておる。」

と神様。

俺、何かの腹の中にいる？

「神様、俺、今、倉庫の中にいるんだけど、どうしたらいい？」

「憑いておるだけだ。」

と神様。

害がないなら、いいか。

「絵を描いて、供養するほど？」

「倉庫を使うと影響があるのだろう。」

と神様。

神様、倉庫の中で、寒さを凌いでいる俺に、何かの影響は出ない？

俺と神様が話していると。

黒い影が、天井からビヨヨーンと伸びてきて、端っこが床に届いた。

自己主張激しい系？

「神様、倉庫に憑いている何か、が存在を主張してきた。どうしよう？」

「気の済むようにさせておくとよい。実体は持っておらぬ。」

と神様。

「うん。父さん、連絡に気づいてくれているといいんだけど。」

俺は、黒い影が、倉庫内を動くのを見ていた。

二時間ほど、縦横無尽に動く影を見ていた俺は、我が家でなくて良かった、と思った。

影と同居はできない。

存在感がありすぎて、目につく。

バタバタと、誰かが倉庫に走ってくる音がした。

「すみません。本当に、理由は分からないんです。」

と母さんの声が最初に聞こえた。

「息子と出ていくのよ。深川が出しゃばってくるなんて。」

と冷え冷えした声は、運転席にいた女の人のもの。

深川さんが、この家の人に働きかけた？

俺のメッセージを見た父さんは、深川さんに頼んだんだ？

倉庫の中にいる俺を見て、運転席にいた女の人は、短く聞いてきた。

「絵は？」

と。

準備されたまま、手を付けられていない画材と白紙を見た母さんは、目をむいた。

「何も描いていないなんて！何をしていたの！」

と母さんは怒っている。

「俺の仕事じゃないから。」

俺は、母さんに言い返しながら、見えなくなった影を探した。

母さんか、運転席にいた女の人に憑いた？

「石と息子、両方持って出ていくのよ。二度と、うちの敷居をまたがないで。」

運転席にいた女の人は、ぴしゃりと、母さんに言い放った。

母さんは、待って、お願い、話を聞いて、と、運転席にいた女の人に繰り返しているが、相手にされていない。

俺は、早く出ていきたかったから、空っぽの石を持って、倉庫を出た。

「帰ります。出入り口を開けてください。」

俺は、運転席にいた女の人に声をかける。

俺の手に石があるのを目視で確認した、運転席にいた女の人は、すかさず、俺と母さんを敷地から追い出した。

「信じられない、どうして、こんなことに！」

と、閉ざされた門の前で取り乱す母さんは、急に自分のスマホを取り出した。

「家に帰る？今すぐ？帰れるけど。迎えに来て。

無理？手を離せない？

どうして。お姉さんの家の前にいるのに。

タクシー使ってもいいからって？」

と母さん。

母さんの電話の相手は、母さんの夫？

父さんより若そうな成人男性の声だった。

抑えたような話し方。

「母さん、俺、お金を貰うために、母さんの家についていくから。」

俺は母さんと同じタクシーに乗り込んだ。

母さんは、タクシーに乗っているときも、狼狽したままだった。

深川さんは、何をした？

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