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54.対面で依頼された仕事を断ったら、お茶をかぶるのがデフォ？運転席の女の人は、母さんの夫の姉？依頼された絵の仕事は、断り不可？

運転席の女の人に勧められて、俺は、車の後部座席に乗り込んだ。

車の中で、仕事の話をするのか、と思ったけれど。

母さんも、運転席の女の人も、俺に話しかけない。

助手席に座っている母さんは、後部座席の俺じゃなく、運転席の女の人に話しかけている。

俺から話しかけるタイミングがつかめず、俺は、黙って話を聞いている。

母さんと運転席の女の人の会話から察するに、運転席の女の人は、母さんの夫の姉。

夫に会わせずに、夫の姉に、息子を会わせる母さん。

俺と、運転席の女の人は、どこまでも他人。

運転席の女の人が、犯罪の関係者じゃないなら、警戒し過ぎた？

俺は、母さんに、ネットショップ〈神棚〉の話はしていない。

運転席の女の人は、どうやって、俺がイラストを描いて売っている、と知ったんだろう？

リアルでは、深川さんに、ネットショップしてると話しただけ。

俺がイラストを描いて売っているとは、誰にも話していない。

絵の仕事を依頼するくらいだから、俺に依頼した理由も聞ける？

母さんと運転席の女の人の会話は、今する必要が分からない雑談に終始していた。

敷地の外から見えていた蔵か倉庫か、の建物は、蔵っぽい見た目の倉庫だった。

敷地内に入って、車を降りて、人の住んでいる方へ案内されたので、俺は、ほっとした。

神様にも、近づかないように言われている、蔵っぽい倉庫にいる何か、にあえて近づく理由もない。

客間に通されて、俺は、一人で待つことになった。

ネットショップ〈神棚〉にアクセスして、神様に部屋の中を見せる。

「何の変哲もない家屋。こちらには、何もおらぬ。」

と神様。

「分かった、俺、人の居住区にいるようにする。」

神様と小声で話をしていると、母さんと運転席にいた女の人がきた。

母さんと運転席にいた女の人は、俺の向かいに並んで座った。

母さんが、三人分の湯呑みに急須からお茶を注いで、配る。

「絵の仕事を依頼してくださるにあたり、いくつか、お聞きしたいのですが。」

仕事の依頼を受けるか受けないか、を判断するために。

今、気になったことは、今、聞いておきたい。

「堅苦しいことは、いらないわ。

志春（しはる）くんは、大学を卒業したばかりよね？

今の志春（しはる）くんにはちょうどいいお仕事だから。」

と運転席にいた女の人。

俺の眉根は寄っていたと思う。

俺にちょうどいい仕事かどうか、なんて、俺が判断することだと思って、ムッとした。

対面で、俺に絵の仕事を依頼してくる人は、初めてだけど、俺を侮って依頼している気がする。

記念すべき初めての対面依頼の仕事が、俺と俺の仕事を馬鹿にする依頼主からの依頼？

九割、断りたくなってきた。

断る前提で、話を聞こう。

「お仕事内容をお聞きしたいのですが。」

「志春（しはる）くんにお願いするお仕事は、こちらの指示する対象物を見て、小学四年生くらいのレベルの絵を絵の具を使って描くことよ。

報酬は完成品と引き換え。

絵の具は、画材は、用意してあるわ。」

と運転席の女の人。

「志春（しはる）は、絵を描くのが好きだから、ちょうどいいわ。

趣味でお金を貰えるって、志春（しはる）は幸せ者。」

と母さん。

たった今、依頼を受ける気持ちが、ゼロになった。

絵の具は、俺のイラストを描くのに使わない。

小学四年生レベルって、子どもの作品を代わりに描かせる魂胆？

俺の仕事で描いたイラストの出来映えを知っていて、絵の仕事を依頼したんじゃないなんて、がっかり。

「お断りします。」

俺が、断ると、母さんの顔が般若になった。

隣にいる母さんを運転席にいた女の人が制する。

運転席にいた女の人は、意味ありげに聞いてきた。

「志春（しはる）くん、お小遣い、ほしくないの？」

「正当な報酬のある依頼なら、検討の余地がありますが、お小遣い目当て、と見くびられる仕事はしません。」

俺は、正面から断った。

「失礼なこと、言わないの！

志春（しはる）は、昔から無神経で、人の神経を逆撫でして。すみません。」

と母さん。

母さんが、俺に失礼過ぎると思う。

「母さん、俺は、この仕事は受けない。

今日は、当初の目的のお金だけ受け取って帰る。」

俺は、母さんに向かって、手を差し出した。

ここにいたくないから、もらうもの貰って、さっさと帰ろう。

「志春（しはる）くん、働かないで、お金だけ貰おうなんて、図々しいわ。

お金がほしいなら、働かないと。」

と運転席の女の人が、俺と母さんの会話に参加してきた。

「俺は、働いているので、的外れな指摘です。」

「もう働いているの？

卒業したばかりなのに。

ああ、バイト？

今から、単発のバイトが一つ増えるだけよ。」

と運転席にいた女の人。

母さんも、運転席にいた女の人も、俺を馬鹿にせずには話せない？

二人の失礼な発言のおかげで、俺に仕事を依頼してきた事情が察せてきた。

「それが、俺に依頼した理由ですか。働いていない俺に、お小遣い稼ぎをさせれば、俺が母さんにお金を要求しない、と考えているなら、見当違いです。」

俺は、母さんの支払いは、俺への弁償だと、運転席の女の人に説明することにした。

誤解が原因だと思うんだ。

「志春（しはる）！」

母さんは、湯呑みを持って立ち上がると、俺の頭の上で、湯呑みをひっくり返した。

お茶を頭からかぶる俺。

温くなっていたから、火傷はしないけど。

なんで？

「一旦、中断して、タオルを持ってくるわ。」

と、運転席の女の人も立ち上がった。

俺も立ち上がる。

「俺は、母さんに弁償してもらうためにきたので、母さんが弁償しないなら、帰ります。」

弁償、と聞いて、運転席にいた女の人は、一瞬、イラッとした視線を母さんに流した。

視線をそらす母さん。

母さんは運転席の女の人に、俺に会う理由を曲げて伝えた？

「弁償はともかく、志春（しはる）くんが帰るのは、絵を描いてからよ？」

と運転席の女の人。

運転席の女の人の注文は、ブレない。

「断りました。」

俺は、カバンに入っていたハンカチで頭のお茶を拭き取る。

「断われると思っているの？」

と運転席の女の人。

「俺の仕事じゃありません。」

拒否オンリーの俺に、母さんは、残り二つの湯呑みの中身を俺の正面から、俺にぶちまけた。

仕事を断ったら、出されたお茶を、母さんにかけられるなんて、予想していなかった。

「倉庫に用意してあるわ。今から始めれば、今日中に帰れるわね。」

と運転席にいた女の人。

運転席にいた女の人と母さんは、俺を部屋に残して出ていった。

こんなところ、一秒だっていたくない。

俺は、お茶をかけられた前身頃を、ハンカチで拭きながら、玄関へ向かった。

「そっちじゃない。」

という声に振り返ると、小学四年生くらいの男子が、玄関とは反対側にいた。

「玄関はこっちだろう？」

と俺が、視線を玄関に向けると、男子は、ムスッとした。

「玄関は、そっちだけど、倉庫は、こっち。」

という男子。

運転席にいた女の人の息子？

母さんには、血の繋がりのない甥？

倉庫には、行かないって俺は言っているのに、親子揃って、頑なに行かせようとしないでほしい。

「小学四年生が絵の具で描くような絵なんだから、本物の小学四年生が、自分で描けば解決だ。

なんで、他人に描かせようとするんだ？」

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