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53.母さんからのメッセージが不穏。帰ろう。来てほしいのは、俺に仕事の依頼をしたいからって、本当に？対面での依頼の話、聞くだけきいてみる？

母さんからの返事は早かった。

「迎えにいく。どこにいる？」

俺は、カフェの店名をメッセージで送る。

「店から出て。」

と母さんからのメッセージを見たとき、ふと思った。

目撃者を作っておこう。

母さんが、加担した可能性が高い犯罪は、素人の思いつきじゃない気がする。

今の母さんと関わるなら、自衛は必要。

「母さんが、俺がいる場所まで、迎えに来てくれないなら、行かない。」

「迎えにいく。店から出て、言う方向に歩きだして。」

母さんからのメッセージが具体的になった。

俺は、自分の意思で、母さんの指定場所に向かったように見せたくない。

母さんの意思を見たい。

「店の中で、俺を探して見つけて、席まで来て、一緒に店を出る。

目的地まで、母さんと俺で一緒に歩く。

店にタクシーを呼んで、母さんと俺で、目的地にタクシーで乗り付ける。

母さんは、どっちがいい？」

どちらも、母さんといる俺の目撃者ができる。

母さんからのメッセージは？

「迎えに車を出してくれることになったから。それに乗って。」

「知らない人の車には、誘われても乗ったらいけないんだよ、母さん。」

犯罪に巻き込まれないために。

「母さんがいないなら、俺に手渡し出来ないよね？

振り込みして。

手渡しできるお金が手元にあるんだから、振り込めるよ。」

即レスだった母さんからの返事が途絶えた。

メッセージのやり取りをしていたら。

母さんからのメッセージが怪しすぎて、指定場所に行く気が減退した。

何でも母さんの言うことを聞いて、母さんの機嫌をうかがう俺のイメージしか、母さんには残っていない。

大学四年間、突然母さんの反応がなくなったことに苦しんでいた俺は、母さんに俺の存在を意識させないように従順でいることが、母さんに嫌がられないベストな方法だと思って、実践していた。

俺は、母さんに従順でいれば、母さんは、俺を疎まないと思ったから、従順を装おっていたんだよ、母さん。

母さんは、思い出せない？

忘れてしまった？

俺は、元々、従順な性格じゃなかったこと。

母さんを失望させた俺は、母さんの意見に同調せずに、母さんの苦労を聞いても、平気な顔して、父さんに同調していた高校生までの俺だよね？

俺の性格は、大きく変わっていないよ、母さん。

母さんには会わずに、我が家に帰ろうと俺は思った。

俺は、ネットショップ〈神棚〉のホームページにアクセスした。

会計をして、店を出たら、神様と話をしながら、路線バスを待とう。

近くにバス停があったから、ちょうどいい。

俺は、カフェを出て、バス停に向かいながら、神様に報告した。

「どちらにも、近づかぬ方が良かろう。」

と神様。

俺も、そう思う。

「志春（しはる）！」

と母さんの声がした。

姿は見えない。

どこから声がした？

「神様、近くに母さんがいる。

俺が、帰りそうだから、追いかけてきた？

そんなにまでして、連れていきたい理由があるんだ。」

「小童をおびき寄せる親は、ろくなことをせぬ。」

と神様。

母さんの声がしたのに、姿が見えなかった理由は、すぐに判明した。

反対車線を走っていた車から、母さんは、窓を開けて叫んだんだ。

勢いよくＵターンしてきた車が、横に停まった。

車の窓が空いた。

「来たわよ。手間かけさせて。」

としかめっ面の母さん。

「帰るから。俺、知らない人の車には、乗らないよ。」

「勝手なことばかり。迎えがほしいなら、最初からそう言えばいいの。」

と母さん。

「母さんだけの迎えじゃないから、いらない。」

俺と母さんが揉めていると、運転席に座っている母さんより五歳以上若そうな女の人が、会話に加わってきた。

「はじめまして。お仕事の話をしたいから、車に乗ってくれる？」

仕事の話？

胡散臭い仕事の話なら、聞きたくない。

「誰の？どんな？誰からの？」

「志春（しはる）くんの。簡単なお絵描きね。依頼主は私。」

と運転席の女の人。

お絵描き、という言い回しが引っかかるけれど。

絵の仕事を対面で依頼されるのは、初めて。

興味は、ある。

話は聞いてみたい。

受けるかどうかは、別にして。

「依頼主の名前と、おおよその絵の注文内容、期限、報酬の条件を聞いてから、考える。」

「いいわよ。それで。乗って。」

と運転席の女の人は、後部座席を示した。

「神様、俺、行くことにした。」

絵の仕事をしているんだ。

絵を描く仕事を依頼したい、と言われたら、どんな仕事か気になって仕方がない。

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