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44.店ではなく、一人の青年へ融資をしようか。送っていこう。『チェーザレ・ボルジアの覇権が続かなかった理由は、何だと思う？』

「頭を上げていいよ。先達への敬意を払ってくれたんだね。」

と壮年の男性。

良かった。体がぎりぎりだった。

足の指先の踏ん張りがきかなくなっていた。

俺が頭を上げると。

「行き先は、あるのかい？送るよ？」

と壮年の男性。

「お名前を存じ上げない方に送っていただくわけには。」

俺は、迷わず断った。

この壮年の男性は、父さんを知っている、父さんの関係者。

父さんの味方になりそうな人の厚意は、素直に受け取れない。

父さんに頼まれて、父さんに引き渡そうとするかもしれない。

「名刺を渡そうか？」

と壮年の男性。

俺は、素直に謝った。

「すみません。父さんに近い方からの、父さんの息子だから、と、かけてくださるご厚意は、受け取らないことにしています。」

「お父さんから、自立したいんだね？」

と壮年の男性。

「はい。」

「お店への援助も嫌なんだね？」

と壮年の男性。

「はい。」

「一人で、頑張りたいんだね。」

と壮年の男性。

一人と一柱、と俺は、心の中で付け足した。

俺と神様だから、一人と一柱。

「それなら、小野（おの）志春（しはる）くんという一人の青年に融資することにしようか？」

と壮年の男性。

「融資ですか？でも。」

俺は、断ろうとして、口をつぐんだ。

壮年の男性は、俺に断らせるつもりがない。

「志春（しはる）くんは、ネットショップを始めて、まだ、間がないのかな？

ネットショップを経営しているのは、志春（しはる）くんだね？

志春（しはる）くんは、社長で合っているね？

志春（しはる）くん。

社長は、体が資本だよ。

志春（しはる）くんの代わりをする人がいても、社長が求められることがある。

会社を立ち上げてすぐは、走り続けるだけの体力と気力を損なわないようにすることだよ。」

と壮年の男性。

「はい。」

もし、俺が、倒れて、ネットショップ〈神棚〉を継続できなくなったら、ホームページに棲んでいる神様はどうなる？

俺は、神様との縁を自分から切りたくない。

俺も神様も悲しい思いをすることになる。

元気な俺ならともかく、俺の負傷した体は、寒空の下をあてもなく歩けるとは思えない。

山のふもとの我が家に帰り着くまでの距離も考えると、壮年の男性の申し出は、喉から手が出るほど魅力的な、救いの手。

暖房の聞いた車に座れるなら、どれだけ、ありがたいことか。

その手をつかんでも、問題ないなら、今すぐつかみたい。

「俺は、父さんの家には、行きません。

電車の本数がある路線の駅に連れていってもらえますか？」

俺は、慎重にお願いした。

「駅で、いいのかい？」

と壮年の男性。

「はい。」

俺は、現在地が分からない。

確実に安全な方法がとれないなら、リスクを減らそう。

山のふもとの我が家を父さんの関係者に知られるのを避けたい。

山のふもとまで、送ってもらった後に、家にあげずにさようならができるとしても。

壮年の男性からの心象は悪くなると思う。

「少し遠いところにある、大きな駅に向かおう。

そこで、買うものがあれば、買い足しなさい。」

と壮年の男性は、俺のサンダルを見た。

「はい。」

俺は、大人しく同意する。

山のふもとの我が家への道を思えば、スニーカーが履きたい。

「志春（しはる）くんは、助手席に乗って。

駅に着くまで、話をしようか？」

俺は、助手席を勧められたことに驚きながら、話をしようと誘われたのが、嬉しかった。

父さんは、俺が、助手席に乗るのを頑なに拒んだことを思い出す。

助手席に乗せて、話をしたくないほどだったのに、父さんは、俺を連れてきた。

俺を連れてこない選択肢は、父さんには、なかったのかな。

俺と壮年の男性が乗っている車は、静かに走り出した。

「志春（しはる）くんは、チェーザレ・ボルジアを知っているかい？」

と壮年の男性が尋ねてきた。

話好きの人？

「聞いたことがあるような、ないような、です。歴史の授業で聞いたことがあるのかもしれません。」

「ざっくり言うと、チェーザレ・ボルジアのお父さんは外国の偉い人だったんだよ。

チェーザレ・ボルジアは、環境に己の才覚が噛み合って、大成功をおさめた歴史上の人物だよ。

チェーザレ・ボルジアは、その環境と才覚を最大限活かし、危機を乗り越えた。

チェーザレ・ボルジアから仕掛けた争いは、チェーザレ・ボルジアの筋書き通りの成果をあげた。

チェーザレ・ボルジアは、時代の寵児となった。」

歴史好き？

「不勉強で、すみません。」

相づちを打てる知識もない俺は、無知を謝って、話を聞くことに徹した。

「チェーザレ・ボルジアの覇権は続かなかった。理由は、なんだと思う？」

と壮年の男性。

クイズ好き？

「成功を妬まれて、敵が増えたんですか？」

「敵はいたよ。でも、最大の敗因は、チェーザレ・ボルジア自身にある。

チェーザレ・ボルジア自身が、味方を率いて立ち上がらないといけないタイミングで、病に倒れていたことが、その後の流れを決めた。」

と壮年の男性。

「病ですか？」

壮年の男性がどんな意図で、俺にこの話をしているのか、分からない。

返事は、短く、意見は言わないようにする。

「流行り病でね。

チェーザレ・ボルジア自身が回復したときには、時代の潮目は変わっていた。

回復したチェーザレ・ボルジアは、盛り返しを狙ったけど、失速していくのを止めることはできなかった。」

と壮年の男性。

御高説をたれたい？

「体が資本、に繋がるんですね。」

「チェーザレ・ボルジアは、社長じゃないけれどね。

社長と立場は、似ていないかい？

志春（しはる）くんとネットショップの関係はどうかな？」

と壮年の男性。

「俺が、司令塔です。」

「司令塔が、司令塔の役目を果たせないことで、負けがこむのは、悔しくないかい？」

と壮年の男性。

「俺は、負けたくありません。」

「そうだよ。V字回復がどうして話題になるか？

負けがこんだ状態から、選択を誤らないで、息を吹き返すのが、難しいことだからだよ。

志春（しはる）くんのお父さんのように、ね？」

と壮年の男性。

え？父さんの話題に繋がった？

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