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42.逃げ出すために向かった玄関に、俺の靴はなかった。神様は、父さんの足止めをしてくれた。でも、父さんには、協力者がいる。仕事の依頼主が。

俺が家を出るまで、父さんと父さんの奥さんは、部屋から出てこなかった。

神様が、何かをして、足止めしてくれた。

玄関に、俺の靴はなかった。

靴箱を開けて見たけど、どこにも入っていない。

俺が、仕事から逃げ出さないように、靴を処分した？

父さんの靴と、父さんの奥さんの靴は、靴箱に並んでいる。

俺の靴の代わりに、履ける靴は、サンダルか、父さんの靴。

昨日、父さんが運転する車の車窓から見る限り、父さんの新居は、幹線道路から外れていて、電車の駅も近くになかった。

俺のスマホを取り返して、この場所を調べてから、最寄り駅を探すことも考えた。

スマホを探すのは、お金を取り返すよりも、時間がかかる。

財布が棚から落ちてきたから、お金は取り戻せた。

スマホは、どこにあるのか、見当もつかない。

俺は、この家から、一刻も早く出ていく方がいいと感じている。

神様は、俺が我が家にたどり着くまでの間、父さんと父さんの奥さんの足止めはしてくれる。

俺は、父さんと父さんの奥さんが、追いかけてくる心配はしていない。

今、俺が、懸念しているのは、父さんと父さんの奥さんじゃない。

父さんから逃げ出そうとしている俺が、一番見つかってはいけない人物が、父さんの関係者にいる。

父さんの奥さんが、俺を追い出す先に考えていただろう人物。

父さんは、俺の仕事部屋に、俺の仕事を用意していると、最初から、俺に話していた。

父さんの認識は、父さんだけのもの？

父さんの奥さんは、他の場所で俺を働かせることを、父さんに勧めていた。

父さんと父さんの奥さんは、仕事で繋がっている。

父さんが、俺の仕事だと言っていたデータ入力の依頼主が、俺を認識していない、とは言い切れない。

父さんではなく、データ入力の依頼主が、俺に仕事をさせようと捕まえにこないとは、言えない。

俺は、昨日と今日で、用心深く、疑り深くなった。

俺は、サイズの合わない靴とサンダルを見比べて、サンダルで、歩くことにした。

真冬の寒さに、サンダルは辛いけれど、明らかに足に合わない靴よりは、歩き続けることができる、と俺は思った。

上着を急いで取りに戻って、サンダルを履き、玄関ドアを開ける。

冬の風は、冷たく、顔に突き刺さる。

靴下にサンダルの足の指が、かじかみそう。

寒さにおののきながら、俺は、玄関から一歩踏み出した。

表札の横の住所を確認する。

全く見覚えがない場所。

俺の今までの人生で、縁のなかった場所。

神様が、縁を切ってくれた。

俺が、この家に戻ることは二度とない。

昨日の車窓からの景色を思い出しながら、昨日来た道を戻っていく。

どこか、大通りに出れば、バスか何か走っているはず。

電柱にある住所を見比べながら、歩く。

前方に、こちらへ向かってくる車が見えた。

俺の歩いている道に、それる脇道はない。

俺に車が見えるということは。

走行中の車の運転席から、俺が確認できているはず。

赤の他人ならいい。

通り過ぎてほしい。

びくびくしないようにしよう。

昨日の今日で、痛みのとれていない体には、寒風の中での徒歩移動が辛い。

でも、歩くのを止めたら、俺は終わる気がする。

捕まりたくないなら、前に進まないと。

俺は、顔を上げて堂々と歩く。

足元がサンダルで指先が寒い。

でも、弱っているところを見せたら、絡め取られる。

父さんが、俺にそうしたように。

俺に対する情がなく、俺のことを使ってなんぼ、としか、考えていない人は、俺を丸め込んで使うことに、罪悪感なんて、覚えない。

車は、俺の十メートル手前から減速して、ゆっくりと俺の横を通り過ぎていく。

良かった！

杞憂だった。

俺は、ほっとして、張り詰めていた息を吐き出した。

そのとき。

減速して通り過ぎた車が停まった。

ドアを開けて、誰かがおりてきている音が聞こえる。

俺は、後ろを振り返ることはしなかった。

俺は、無関係なんです、というていを保ちながら、前へと足を進める。

寒さとは、別に、緊張で、肩が強張る。

運転席からおりてきた人物は、歩き出した。

俺の方へ。

「どこへ行くのかな？」

と背後から声がかかった。

運転席でハンドルを握っていたのは、壮年の男性だった。

俺が歩いている道にいるのは、俺とその男性しかいない。

俺に話しかけてきているのは、その男性しかいない。

男性が話しかけている相手は俺しかいない。

どうする？

呼び止められていないなら、無視して進んでも？

俺は、足を止めなかった。

背後の足音が止まる。

このまま進んでいける？

俺は、緊張したまま足を上げる。

そのとき。

背後の男性は、よくとおる低めの声で、俺に確認してきた。

「小野（おの）志春（しはる）くんだよね？

小野（おの）さんの息子さんの。」

と言う背後の男性の声音には、逡巡が見られなかった。

背後の男性は、確信を持って聞いてきている。

この道を来たということは、父さんの関係者で、データ入力の依頼主の可能性が高い。

見つかりたくない人に、見つかってしまった。

神様は、父さんの家で頑張ってくれている。

今の俺の最優先は、俺のできる最善を尽くして、我が家に帰ること。

後戻りしたくないなら、考えろ、俺。

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