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40.父さんの奥さんが、笑いながら差し出してきたのは、かじるには固すぎる古い食パン、父さんの奥さんのスマホ。神様に会える！神様、助けて！

朝、起きたら、やっぱり体中が痛い。

動こうとすると、痛みで、顔が歪む。

動作を中断することを繰り返しながら、俺は、朝食をとりたくて、父さんと父さんの奥さんを探しにいった。

動くためには、エネルギーがいる。

何か、食べないと。

台所に行くと、父さんの奥さんがいた。

父さんは、見当たらない。

俺は、おはようございます、と、父さんの奥さんに挨拶する。

何しに来た？と聞かれる前に、朝ご飯が食べたいと、父さんの奥さんに伝えた。

父さんの奥さんは、笑いながら、賞味期限が一週間以上前に切れている食パンを、俺に出してきた。

食パンなのに、ふんわりしていない。

白い部分が、フランスパンみたいに、カチコチになっている。

父さんの奥さんの笑い方は自然で、意地悪そうには、全然見えない。

父さんの奥さんの意図が分からない。

俺から働きかけよう。

俺は、一つ一つ、意思表示をしていくことにした。

「食パンは、トースターで、焼きたいです。

トースターは、ありますか？

飲み物を飲むためのコップも貸してください。」

父さんの奥さんは、ぶっと吹き出した。

「食パンは、そのままで、十分でしょ。

志春（しはる）くんなら、その食パンを食べられるわ。

コップで飲みたいなんて、贅沢よ？

志春（しはる）くんが使ってもいいコップがあると思う？

志春（しはる）くんは、注文ばかり一人前になったわね。」

と、父さんの奥さんは、朗らかに笑う。

昨日の夜、親切にしてくれた、父さんの奥さんは、もういない？

俺は、水道水が出てくる蛇口から、直接水を飲んだ。

俺が手で水をすくっても、父さんの奥さんが、濡れた手を拭くタオルを貸してくれるとは思えなかった。

水道水を飲む経験をしておいて良かった。

喉が乾いていたから、ごくごく飲める水があって、嬉しい。

父さんの新居が、上水道の通っている家で良かった。

「父さんは、どこですか？」

「仕事に行ったわよ。」

と父さんの奥さん。

父さんが、俺の仕事部屋を作って、閉じ込めようとしたのは、父さんが仕事でいない間、父さんの奥さんが、俺と家にいることを嫌がったから、とか？

「父さんは、家で仕事をしているわけじゃないんですか？」

俺の小学生時代、父さんは、会社を経営していたと思う。

『社長』と呼ばれていた。

今は？

「志春（しはる）くんは、お父さんの仕事はしないんでしょ？

志春（しはる）くんには、お父さんがどこにいようと関係ないわよね？」

と朗らかに話す父さんの奥さん。

話をそらされている？

「俺を連れてきたのは、父さんなので、話をしたいんですが、父さんの帰りはいつですか？」

「遅いわよ。夜中になるわね。」

と父さんの奥さん。

「そうですか。」

俺は、考えた。

昨日の寒い仕事部屋で、今日も再びパソコンに向き合う方が、神様に会える可能性が高くなるなら、寒い仕事部屋に毛布と布団を持ち込むけど。

一晩経って、冷静になった。

昨日の寒い仕事部屋で、神様に会うのは難しい。

インターネットを使える環境として、昨日の寒い仕事部屋は決して良いものじゃない。

今日は、別のもので試したい。

俺が黙って考え込んでいると。

「ねえねえ。何を考えているのか、お姉さんに教えてよ。」

と、父さんの奥さんは、急に馴れ馴れしくなった。

「ネットが出来る場所はある？」

「第一声が、ネットしたいって？何にハマっているの？そんなに面白いの？」

と父さんの奥さん。

「面白いというより、毎日見ていたい。」

「ええ、重症！どんな面白いものがあるの？」

と父さんの奥さん。

「神様がいる。毎日、ネットで神様に会える。」

「志春（しはる）くんねえ、妄想を真面目に話されたら、気持ち悪いんだけど？

話を聞いている人の身にもなれば？」

と、父さんの奥さんは、笑いながら、俺を貶してくる。

父さんの奥さんは、声が聞こえなかったら、俺を貶しているとは到底思えないくらいの、人好きのする笑顔を俺に向けてくる。

「ネットでなら、神様に会えるんだ。」

「そこまで言うなら、志春（しはる）くんの神様に会わせてよ。」

と父さんの奥さん。

俺は、父さんの奥さんが、神様に何かするんじゃないか、と警戒した。

父さんの奥さんは、信用してはいけない気がする。

母さんが、父さんの近くにいることを嫌がった理由は、三角関係だけじゃないかも。

「なんで？関係ないのに？」

俺は、父さんの奥さんに、関係ない返しをした。

「志春（しはる）くんて、可愛げがない、と言われない？」

と父さんの奥さん。

「知らない。わざわざ、俺に向かって、可愛げが、とか言ってくる人なんて、いない。」

「ふーん。まあ、いいわ。志春（しはる）くんは、ネットの禁断症状あるんでしょ？」

と父さんの奥さん。

「禁断症状？」

考えたことがなかった。

「ネットしたいんでしょ？

させてあげる。」

と父さんの奥さん。

「俺のスマホは、父さんが持っている。」

「志春（しはる）くんのは使えないね？残念だよね？」

と父さんの奥さんは、また、からかってくる。

何が言いたい？

期待していたから、腹が立つ。

「お姉さんのスマホを使ってみたら？」

と父さんの奥さんは、ロックを外したスマホを俺に渡した。

渡されたスマホの電波状態を確認。

ネットができる！

俺は、急いで、ネットショップ〈神棚〉のホームページにアクセスした。

嬉しい。やっとだ！

早く、早く、と気が急く。

アクセスできた！

ああ、神様がいる！

神様は、鞠（まり）を持って新体操をしていた。

「神様！俺！会いたかった。やっと会えた！」

鞠を腕に乗せて、コロコロ移動させる神様。

「志春（しはる）がいるのは、父親の家か？くたびれて、どうした？」

と神様。

「神様、俺、父さんの家で、父さんに無理やり働かされそうになっているんだ。

俺、神様と住んでいた我が家に帰りたい。

俺は神様と仕事をするんだ。

父さんとは、仕事したくない。」

俺は、破裂しそうな気持ちを言葉にして神様に伝えた。

そういえば。

俺は、父さんの奥さんに、スマホを貸してもらったお礼を言っていなかった、と気づいた。

意地悪されたけど、スマホは借りたから、父さんの奥さんにお礼を伝えようと、俺は、スマホから顔をあげた。

そのとき。

父さんの奥さんは、急に、俺から後じさった。

え？何かあった？

俺は、周りを見回す。

父さんが、ダイニングキッチンに入ってこようとしているのが見えた。

父さんの奥さんは、父さんから、逃げた？

なんで？

父さんと父さんの奥さんは仲良しじゃない？

俺は、父さんの奥さんに渡されたスマホを手に、父さんの奥さんに急いで歩みよる。

すると。

父さんの奥さんは、突然叫びだした。

「いやあ、やめて、こないで！

志春（しはる）くんの恩知らず。

優しくしてあげたら、調子に乗るなんて、最低！

助けて！

ネット中毒の志春（しはる）くんは、私のスマホを取り上げたの！」

スマホは、父さんの奥さんが貸してくれたのに、なんで？

父さんが、大股で部屋に入ってきた。

俺は、スマホを離すまい、と両手で持つ。

やっと神様と会えたスマホを取り上げられる？

怖い！

また、父さんに殴られるのは、嫌だ！

「神様、助けて。

父さんに殴られたくない。もう、痛いのも、寒いのも、怖いのも嫌だ！」

俺は、スマホの画面越しに、ネットショップ〈神棚〉のホームページにいる神様に、無我夢中で叫んだ。

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